“你没有筹码了，西奥多。你只能相信我的善意。”
西奥多脸色非常难看，沉默不语，他也知道自己已经进入绝境：
“布莱恩，你为什么要抓捕卡尔-维克斯，是谁背叛了我？你从哪知道他是凶手？告诉我，我死也要知道怎么死的！”
布莱恩果断把黑锅扔给曼特森，反正西奥多也不可能去问曼特森：
“我不知道。西奥多，放轻松，你的敌人是曼特森，不是我。是他为了搞砸你的政绩，才命令拆除，是他告诉伊莎贝拉，逮捕卡尔-维克斯。他命令NYPD，把你从纪念碑前拖走。你想不想看到他倒下？”
这个混蛋说的是真的，还是假的？西奥多的目光死死盯着布莱恩。
老奸巨猾的布莱恩一直轻笑，他判断不出来什么。
“我怎么知道你说得真假？”
布莱恩摊手：
“我坑死你对我有什么好处？我再强调一遍，西奥多，你的敌人是曼特森。我们多年前曾合作过，那时你是市长我是局长，我们合作得还不错，是吧？曼特森呢？他只是个后来的小年轻！他坐上那个位置不是因为他配得上，是因为他运气好，你被那个丑闻搞下去的，你不是输给了曼特森！”
布莱恩送上赞美，反正赞美又不要钱。
现在这个时候，西奥多也只能从我这里获得一些情绪价值了。
我可真是个大善人。
西奥多沉默了很久。
布莱恩的那句“我们多年前曾合作过”打动了他。
在他看来，双方十几年前的合作虽然有些瑕疵，但是还算不错。
布莱恩确实没理由坑自己。
虽然自己之前坑了布莱恩，但是自己已经支付了代价，布莱恩是个理智的人，不会揪着过去不放。
如果自己倒霉，最大的受益者确实是曼特森。
从这个角度来考虑，曼特森的嫌疑最大。
他依然不知道曼特森是怎么找到卡尔-维克斯的把柄的。
但是现在已经没时间去纠结了，自己必须立刻做出应对。
“好，布莱恩，支持你总比支持曼特森那个软蛋强！”西奥多咬牙切齿。
在长达一年的竞选活动中，他不可避免地跟曼特森产生了仇怨。
......
两人在接下来的几分钟里快速谈妥了交易条件。
西奥多把5名市议员的黑材料的存放位置和获取方式告诉布莱恩，那些黑材料都是他当市长的时候挖出来的。
同时，他承诺在宣布退选时公开表达对布莱恩的支持。
布莱恩则承诺确保卡尔-维克斯“无法出庭作证”。
至于怎么实现，西奥多不问，布莱恩也不会说，这是政治默契。
最后，双方没有握手，没有签署协议，只在最后对视了约两秒，然后布莱恩就转身离开了。
......
西奥多在办公室里枯坐了一整夜。
直到黎明时分，他才发布了一份措辞简短、语气克制的退选声明：
“我西奥多-鲍德温，因个人身体原因，决定退出本次市长竞选，再次对所有支持我的支持者们表示诚挚的歉意。我需要时间和空间来改善身体情况，并应对最近的压力......”
他还在声明末尾损了曼特森一番：
“......如果布莱恩-安德森众议员决定参选，我将全力支持他。纽约需要一位能团结所有人的硬汉子，而不是一个只想坐在那张椅子上享受它带来的光环的软蛋。”
......
“西奥多退选了！”竞选经理狂喜地挥舞着手机，冲进了曼特森的办公室：
“西奥多竟然自己退选了！”
“什么！快给我看！”曼特森呼吸急促，抢过手机，连续看了三遍西奥多的退选声明，嘴角才慢慢抬了起来。
“哈哈！我赢了！我终于赢了！西奥多这个老混蛋，终于扛不住压力退出了！”
曼特森大喜之余，又非常愤怒，因为退选声明中的一句话：
“如果布莱恩-安德森议员决定参选......”
FXXK！
西奥多这个老混蛋，临走也给我找个麻烦！
竞选经理高兴之余，担心地道：
“布莱恩会不会真的参选？”
“不可能！”曼特森斩钉截铁地道：
“他从来没有参与市长竞选，他不会！”
话是这么说，曼特森心里却没有底。
很快，几个大金主纷纷打来电话祝贺，同时，每个人在最后都问了那个问题：
“布莱恩到底会不会参选？”
本来就不太坚定的曼特森，心里不可避免地嘀咕起来。
他在办公室转了好几圈，心中越来越焦虑。
如果布莱恩参选，同样是个非常强大的对手。
虽然布莱恩从来没有表现过要竞选市长，但是最近一段时间‘硬汉’布莱恩声名正旺，很可能给自己制造巨大的麻烦！
该死！
他不会真的参选了吧？
曼特森焦躁地转了几圈，最终还是没忍住。
“FXXK！”
他抓起手机，打给了布莱恩。
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“西奥多完蛋了。”
伊莎贝拉兴冲冲地冲进布莱恩的办公室。
她脱下厚厚的风衣，里面穿着米色短裙、黑色丝袜，鲜红的高跟鞋在地板上发出短促的声响，每一步仿佛都在庆祝。
伊莎贝拉兴奋地挥着手：
“西奥多退选了！是我抓住了凶手，是我让这场胜利成为现实！”
她激动无比。
随着西奥多的退选，布莱恩距离市长宝座越来越近，她也距离众议员越来越近。
布莱恩坐在办公室桌后面，戴着近视眼镜看文件，不动声色地道：
“嘿，小宝贝，安静。”
他还没说完，伊莎贝拉就绕过办公桌，直接跨坐在他的腿上，双手抓住他的后脑头发，激动地道：
“要我！”
说完，她就撩起了短裙。
道格本来坐在沙发上看文件，闻言嘴角抽搐：
“你还真不避人。”
他起身离开，把门关上的时候说道：
“我去给你买身新衣服。”
伊莎贝拉侧过头，肆无忌惮地笑道：
“来，道格，一起。”
布莱恩也跟着笑了起来：
“来，道格，我不介意。”
“我介意！”道格的声音从外面传来，“你们享受吧，不要带上我。”
“哈哈哈！”伊莎贝拉肆无忌惮地浪笑了起来。
就在这时，布莱恩的手机响了。
他低头看了一眼屏幕，伸出手指竖在嘴前。
嘘！
伊莎贝拉不管不顾地把脸埋在布莱恩的脖子间。
布莱恩接起电话，声音换成了政客的温和和沉稳：
“嘿，曼德森，恭喜西奥多退选了，你即将成功连任！”
曼德森敷衍了几句，就纠结地问道：
“西奥多最后那句话......我是说，他说你会参选。”
布莱恩立即打断了曼德森的话：
“哈哈哈！你了解西奥多那个家伙，那个老东西就算退选，也要恶心你一下，这就是他的风格！他就是在挑拨我们俩之间的关系！我已经68岁了，啊不，今年我已经69岁了，我根本受不了市长这份工作的操劳，还是你来做吧。听着曼特森，西奥多的目的就是把水搅浑，你现在需要稳住局面。千万别乱了阵脚！”
曼德森的声音沉默了一下，心里的大石稍微放下了一点。
他无法确认自己是否应该相信布莱恩，但是西奥多最后的退选声明，确实听起来很像挑拨离间。
曼德森也实在不愿意跟布莱恩交战：
“你说得对，是西奥多在挑拨，我想多了。”
布莱恩温和地笑道：
“市长先生，好好享受你的胜利吧。”
说完，他挂断了电话，不屑地评价道：
“曼德森就是个软弱的怂蛋，他只会捂上耳朵假装鸵鸟，好像什么事也没发生过，然后问题就会自己消失。”
布莱恩还没说完。
伊莎贝拉的脸就凑了过来，带着香气长发盖住了布莱恩的脸：
“别说了！快！我的腿酸了，该你在上面了。”
......
半个小时后，大战方歇，房间里恢复了安静。