看到下车的是新任部落联盟埃米尔瓦立德殿下，他们明显紧张起来。
众人抢前几步，右手抚胸，深深躬身。
“埃米尔殿下……”
长老的声音有些发颤。
瓦立德摆摆手，没让他说完，
“不用这些虚礼。我今天来，是听你们说话的，不是来受礼的。”
他目光扫过长老身后那几个族人。
都是中年男人，皮肤黝黑，脸上刻着风沙磨砺出的皱纹，身上穿着打补丁的粗布长袍，脚上是磨破的皮靴。
他们的眼神里有敬畏，有好奇，还有……一抹隐藏得很深的怀疑。
瓦立德太熟悉这种眼神了。
当年他便是如此。
看着电视里才能出现的大员们走入坊间考察民间疾苦时，他是不敢相信，不敢期待，但又忍不住偷偷地期待。
“长老……”
瓦立德直接问，“直接说，你们这里，最困难的人家在哪儿？”
长老愣了一下，显然没料到埃米尔会问得这么直接。
他下意识地指了指帐篷群最外围，
“那边……最边上那几顶帐篷。风沙最大的时候，他们那儿最先遭殃。”
“好。”
瓦立德转身就往那边走。
走了两步又停下来，他回头对萨娜玛说，“按规矩来。”
说罢，对着长老介绍着萨娜玛的身份。
长老顿时惶恐问好。
埃米尔和谢哈同时莅临他们帐篷群，上一次是几百年前的事了吧？
（注：埃米尔正妻必称‘谢哈?XXX’，考虑阅读习惯，以后行文过程中改用民间称呼：大王妃）
萨娜玛点点头，对身边的女侍卫示意，朝着帐篷群后方的女性活动区域走去。
这是出发前就定好的，遵循贝都因人男女有别的习俗，瓦立德对接男性，萨娜玛对接女性。
部落长老见状，赶紧让几位女性族人去迎接萨娜玛，自己则小跑着跟上瓦立德。
瓦立德走到最外围那顶帐篷前。
帐篷比他想得还要破。
帆布被风沙吹得千疮百孔，边角用石块压着，但还是被风吹得哗啦作响。
土坯底座裂开了几道缝，沙子正从缝隙里漏进来。
帐篷门口，一个男人正蹲在那里，用一块破布修补一个陶罐的裂缝。
（免杠，破布+黏土+椰枣树脂，这是沙漠民族的千年智慧。）
听到脚步声，男人抬起头。
看到瓦立德和他身后的长老、侍卫，还有几个摄像机镜头，男人明显慌了。
手一抖，陶罐“哐当”掉在地上。
还好是沙地，没摔碎。
“埃、埃米尔殿下？！”
男人手忙脚乱地站起来，想行礼，又不知道该怎么做，最后只能局促地搓着手。
他没见过瓦立德，但‘联盟之刃’以及‘狮鹰底纹’金边斗篷，在这个国家只能出现在埃米尔的身上。
瓦立德没说话，先弯腰捡起了那个陶罐。
陶罐很旧，罐身上有好几道修补过的痕迹。
罐口缺了一小块，罐底沉淀着一层明显的泥沙。
“这罐子……”
瓦立德问，“是装什么的？”
男人愣了愣，小声说：“装……装水。”
瓦立德沉默了。
半晌，他叹了口气，对着身后的镜头，拿过男人手里的麻布，举起了陶罐，
“我们都看不起这些破旧麻布，觉得肮脏、杂乱、上不了台面。
可漂亮光滑的好罐子，沙漠一吹就裂。
只有这些不起眼的破布，死死咬住裂缝，才没让罐子彻底碎掉。
高贵的王族修不好裂痕，华丽的荣耀挡不住破碎。
守住这片水源、撑住这片土地的，从来都是这些卑微又坚韧的东西。
山河如罐，众生如布。
缝住裂痕的，从来不是王权，是百姓。”
他转过身来，“水呢？”
男人指了指帐篷后面，“还有半罐，在里头。”
瓦立德拿着陶罐走进帐篷。
帐篷里比他想象的更简陋。
没有床，地上铺着干草和破毯子，就是睡觉的地方。
没有家具，只有几个破布袋装着衣物。
没有炊具，角落里那个用三块石头垒起来的简易灶台，上面放着一个黑乎乎的锅。
没有照明设备，白天靠帐篷破洞透进来的光，晚上……
大概就靠篝火。
帐篷中央，一个七八岁的男童正蹲在地上，用一根树枝在沙地上画着什么。
听到有人进来，男童抬起头。
瓦立德看到了他的眼睛。
很亮，但眼神里有一种过早承担生计的疲惫。
男童身上穿着打补丁的粗布衣服，脚上没穿鞋，脚底板结着厚厚的老茧。
他手里攥着一根牧鞭。
鞭子已经磨得很破了，手柄处缠着的布条都散了。
“你叫什么名字？”
瓦立德蹲下来，和男童平视。
男童怯生生地看了看父亲，见父亲点头，才小声说：“阿里。”
“阿里……”瓦立德看着他手里的牧鞭，“这是你的？”
“嗯。”阿里点点头，“我放羊用的。”
“你放羊？”
“嗯。”
阿里低下头，“家里就我和阿爸，阿妈去年……去年走了。
我得帮阿爸放羊，不然羊会跑丢。”
瓦立德沉默了几秒。
他伸手，轻轻摸了摸阿里的头。
头发很硬，沾着沙粒，头皮晒得发烫。
“阿里，”瓦立德问，“你想上学吗？”
阿里猛地抬起头，眼睛睁大了。
那双眼睛里，瞬间迸发出一种近乎炽热的光芒。
但光芒只持续了一秒，就迅速黯淡下去。
他低下头，声音更小了，“长老说……学校在15公里外的聚居点，还要交书本费。
家里没水没粮，不如放牧能帮家里换点水。”
长老的脸有些绿。
这小兔崽子！
他想要辩解什么，最后只能化作一声叹息。
阿里没说错，也没冤枉他，他确实是这么说的。
瓦立德感觉胸口像被什么东西堵住了。
换点水。
用放牧挣来的钱，去买水。
他深吸一口气，从阿里手里拿过那根牧鞭。
动作有点笨拙。
他确实没碰过这种东西，牧鞭在他手里显得很不协调。
阿里看着他，眼神里有些好奇。
瓦立德试着挥了挥牧鞭，结果鞭梢扫到地上，扬起一小片沙尘，他自己差点没站稳。
阿里“噗嗤”一声笑了出来。
虽然赶紧捂住了嘴，但眼睛里的笑意藏不住。
瓦立德也笑了，把牧鞭还给他，“看来我不太会这个。”
阿里接过牧鞭，大声说，“殿下不用会这个。殿下是管大事的。”
“管大事的人……”
瓦立德看着他，“也得知道小事有多难。”
他站起身，转向阿里的父亲，“你们平时喝水，怎么解决？”