那张布满皱纹的脸，在书房昏黄的灯光下显得更加苍老。
那双曾经锐利如鹰的眼睛，此刻只剩下疲惫和看透一切的沧桑。
“我选择做最忠心的那条狗！”
普雷尔的声音很轻，但每个字都像钉子一样砸进空气里。
“至少……至少我和殿下，我们都是曾被家族轻视的弃子！”
他说完这句话，喉咙有些发紧。
穆罕默德是萨勒曼家族被忽视的第六子，在嫡子们耀眼光环下挣扎求生。
而他，普雷尔·扎伊德·谢赫，是谢赫家族也门女奴所生的庶子，从小被扔在家族边缘自生自灭。
两个弃子。
两个都想证明自己的人。
阿卜杜勒坐在轮椅上，缓缓摇了摇头。
那动作很慢，带着一种近乎悲悯的沉重。
“孩子，联盟是强者之间的约定。”
他的声音嘶哑而清晰：
“而你，只是依附于那个最强‘弃子’的……影子。
当太阳想要独照时，影子是要被吞没的。”
普雷尔的拳头握紧了。
指甲陷进掌心，带来清晰的痛感。
他知道父亲说的是对的。
他从来都不是穆罕默德的合伙人，从来都不是。
从他们第一次在大学图书馆相遇，那个被所有人轻视的萨勒曼家庶子，就一直在观察他、衡量他、利用他。
穆罕默德需要一把刀，一把能在宗教领域为他开路的刀。
而他普雷尔，就是那把刀。
仅此而已。
“谢赫家的荣光死了。”
普雷尔的声音忽然变得异常平静，平静得可怕：
“但普雷尔·扎伊德的‘忠义’还活着。
既然注定是影子，那我就做一道至死方休的影子。
穆罕默德殿下在哪，我的忠诚就在哪。
沙特王国在哪，我的殉道处就在哪。”
他转过头来，深深地看了一眼老父。
那双曾经因为自卑而躲闪、因为野心而燃烧、此刻却只剩下决绝的眼睛，在昏暗的光线下闪烁着异样的光芒。
“您过去后，至于哪个哥哥或者弟弟会站在瓦立德的身边……”
普雷尔顿了顿，语气里带着一种近乎残酷的冷静：
“请他做好准备，我们将成为生死大敌，而我绝不会留手，因为我要活下去。
也请他做好这个觉悟……
因为，你们也要活下去。”
说罢，他不再犹豫，拧开门把手，推门而出。
“咔哒。”
书房的门在他身后轻轻合上。
隔绝了那三百年的画像，隔绝了父亲苍老的身影，隔绝了过去的一切。
走廊里很暗。
只有远处楼梯口透上来的微弱灯光。
普雷尔站在那里，一动不动。
良久，他才迈开脚步，向主楼走去。
脚步很稳。
一步，一步。
像是要把什么东西彻底踩碎在脚下。
书房里。
阿卜杜勒·谢赫坐在轮椅上，静静地看着那扇紧闭的门。
望着自己这个曾经最不受他待见、此刻却背负起家族全部绝望与算计的庶子的背影消失的方向。
良久，久到窗外的天色亮了一分。
他的手里，还捏着刚才从花园里摘下的那朵开得最盛的花。
那是一朵红色的玫瑰，花瓣饱满，在灯光下泛着丝绒般的光泽。
很美。
也很脆弱。
阿卜杜勒低下头，看着手中的花。
然后，他缓缓地收紧了手指。
花瓣被挤压，变形。
汁液渗出，染红了他枯瘦的指节。
但他没有停。
继续收紧。
直到那朵花在他掌心被彻底碾碎，化作一团红色的浆糊。
深红的花汁渗过他指缝的皱纹，滴落在他膝头的毛毯上，晕开一小片触目惊心的暗红，像血，又像某种不详的印记。
阿卜杜勒的脸上没有任何表情，既无快意，也无悲伤。
“傻孩子……”
他低声自语，声音轻得像叹息，
“你的敌人，只会是我……
瓦立德的野心，你没看透，可我……看见了。”
……
第288章 以部落的名义？以民族的名义！
阿卜杜勒松开手，任由破碎的花瓣和汁液黏在掌心，自己转动轮椅，离开先祖画像的注视，来到书房另一面墙前。
这里没有画像。
这是几张巨大的中东地图，占据了整整一面墙，与对面谢赫家族的历任家族画像相对。
取而代之的，是数张覆盖了整面墙壁的中东地图。
和普通地图不同，这几张中东地图并不是以国家为区分，而是从伊斯兰内部的各种区别为基点绘制。
阿卜杜勒的目光缓缓扫过这些地图。
第一张，以教派为区分。
逊尼派（广袤的土黄色）、什叶派（蜿蜒的深绿色）、伊巴德派（孤岛般的靛蓝色）……
三个颜色的区块交织，你中有我，我中有你，像一幅复杂到极致的拼图。
第二张，以政治-法律维度的教法学派区分。
四大法学派（哈乃斐、马立克、沙斐仪、罕百里）的色块交错；十二伊玛目（波斯核心的深红）；伊斯玛仪（分散的亮黄斑点）；扎伊德（也门高地的暗绿）；伊巴德（阿曼的独特色块）……
每个学派都有其势力范围和历史渊源。
第三张，以时间-改革维度区分。
传统主义（塔格利德，遵循先例）、改革主义（选择性现代化）、世俗主义（分离宗教与国家）……
这是时代的断层线。
第四张，以部落-地区维度区分。
阿拉伯半岛部落伊斯兰、波斯-伊朗什叶派文明圈、中亚苏菲网络、南亚融合伊斯兰（与印度教互动）、东南亚本土化伊斯兰（与佛教/万物有灵互动）……
这是地理与文化的熔炉。
各种区分，应有尽有，线条交错，色块层叠。
这是阿卜杜勒·谢赫用了六十年时间，一点一点收集、整理、绘制的心血。
他曾经以为，掌握了这些，就掌握了伊斯兰世界的脉络。
就掌握了谢赫家族未来百年的荣光。
现在想来……
真是可笑。
阿卜杜勒浑浊的目光缓缓扫过这张令人头晕目眩的文明拼图，最后，转动轮椅，看向了一副挂在最角落的古代地图。
那是一张复制品，纸张泛黄，线条古朴。
地图上方用阿拉伯文写着几个大字：古典伊斯兰世界的政治地理。
阿卜杜勒的目光没有停留在麦加或麦地那，没有停留在利雅得或德拉伊耶。
他的目光，如同被磁石吸引，死死锁定在了一个区域：美索不达米亚。
那片位于底格里斯河与幼发拉底河之间的肥沃平原，自古以来就是帝国争霸的战场。
波斯、罗马、阿拉伯、蒙古、奥斯曼……
多少帝国在这里崛起，又在这里陨落。
而现在，那里是伊拉克。
一个被战争撕裂、被教派冲突折磨、被外部势力蹂躏的国家。
阿卜杜勒盯着那片区域看了很久。
“瓦立德……”