“一千五百万。”
缇娜的视线落在文件上，抬起头，迎向丈夫疲惫的目光。
“你需要辅导员的建议？还是需要老婆的安慰？”
鲍勃叹了口气，“辅导员。我现在需要方向。”
缇娜点了点头。她的表情切换到了工作模式。身体坐直，双手平放在桌面上。
“OK。从辅导员的角度，”她开口。
“马克的父母起诉你和学校，从法律和情感上，都没有任何问题。”
“他们的儿子瘫痪了。他们的世界崩溃了。他们当然会起诉。”
“他们会起诉医生，起诉护士，起诉学校，起诉你，起诉上帝。他们会起诉任何一个他们能找到的目标。”
“这是非常非常正常宣泄途径。”
“他们在寻找责怪的对象，寻找一个能让他们抓住的敌人。”
鲍勃的身体绷紧了，动作极大从小小的会客椅上站了起来。
“我换个选择。我现在要跟我老婆说话！”
缇娜身体后仰，忍不住发出几声银铃般的笑声。
鲍勃的脸色铁青。
“你还笑？！”
他抓起厚厚的起诉书，翻到最后一页，把起诉书拍在桌子上。
“一千五百万！我们的老房子，我们的存款，我们的一切！都会被拿去拍卖！”
缇娜的笑停住了，马上坐直身体。
“鲍勃，”她开口，“你和Jimmy那个拯救马克的小预谋……”
十指交叉，放在腿上。“你们是不是从来没有告诉过马克本人，或者他的父母？”
鲍勃的动作停住了，低着头看着自己的脚。
“我们想等密歇根大学那边彻底敲定了再说。”
“万一……万一没成功，密歇根改变了主意，或者Jimmy在季后赛受伤了……”
“我们给了他们这个希望，然后再亲手把它掐灭。”
“那不是更残忍吗？”
“鲍勃。”
缇娜站起身，高跟鞋在地板上没有发出一点声响，走到鲍勃身后，摸了摸他的胳膊。
“你觉得布朗夫妇现在最缺的是什么？”
鲍勃依旧没有抬头。
“他们缺的不只是钱，鲍勃。”
“他们更需要的是希望。就在今天，现在，立刻。哪怕只是一个渺茫的可能。”
“你也是个父亲。你该知道那种感觉。”
“你现在就应该去医院。”
“把你们的计划，原原本本地告诉罗伯特和安吉拉-布朗。”
“告诉他们，你和Jimmy在为马克争取什么。”
“告诉他们，他们的儿子，还有未来。”
“还有人在为他的未来拼命。”
…………………
…………………
东河高中的副校长办公室，不像是一个教育工作者的房间，更像一个小型投资银行合伙人的套间。
整面墙壁都是抛光的胡桃木护墙板。
地上铺着是图案繁复的波斯地毯。
瓦纳萨-卡莱尔穿着一身剪裁精良的白色阿玛尼西装套裙，与她副校长这个头衔所代表的公共服务形象毫不相干。
此时此刻，瓦纳萨的眼睛紧盯着墙上那台100英寸的纯平电视。
涂着精致的法式美甲的手指，正一下又一下地敲击着桌面。
电视上正在播放的是NY1的午间政治新闻。
屏幕中央，是一个亚裔面孔的男人，站在一个临时搭建的台子上，背后是红白蓝三色背景板，上面用中英双语写着。
“李杰，为了我们的未来”。
李杰穿着得体的深蓝色西装，打着一条哈佛标志性的深红色领带，整个人散发着精英阶层特有的自信和沉稳。
“……我的背景，就是这个城市最真实的写照！”李杰的发言通过麦克风传出。
“我出生在魔都，在唐人街的后厨里长大！”
“我见证了我的父母如何在这片土地上辛勤劳作，只为给我一个机会！”
“而我抓住了这个机会！”
“从唐人街的公立学校，到哈佛大学法学院！”
“从曼哈顿地区检察官办公室的一名助理检察官。”
“到今天，站在这里，竞选纽约市议会第一选区的议员！”
“我相信，”李杰在镜头前握紧了拳头，“以我的经历，我的背景，我比任何人都更懂这个选区！我不仅仅可以更好地为唐人街的居民谋福利，我也可以更好地服务第一选区的所有民众！”
“我将为我们所有人带来一个更公平，更繁荣的未来！”
瓦纳萨的表情冰冷，抓起桌上的遥控器，狠狠地按下了关机键。
“乔治。”
“女士。”
“你告诉我，要等。”瓦纳萨站起身，声音里压抑着怒火。
“你告诉我，芙拉-休斯顿那个女人宣布要去竞选主计长，可能是想试探我们到底有多少招没出，让我们不要轻举妄动。”
转身对着乔治，双手抱在胸前，“现在，那个该死的亚裔，已经抢先开了新闻发布会！顺理成章的拿到了所有媒体的头条！”
乔治依旧保持着恭敬的姿态。
“女士，请您冷静。这场新闻发布会只会是政治噪音而已。”
“他这是在提前消耗自己的政治资本，这人太早地亮出了所有的牌。”
“后发，”乔治微微欠身，“同样可以制人。”
“后发？！”瓦纳萨发出一声嗤笑。
“我还能怎么后发？我已经被流放到这破学校快三年了！乔治！”
她烦躁地在昂贵的地毯上来回踱步。
“我能不着急吗？！唐人街那块地！！卡了多久了？！整整五年！”
“我父亲的地产公司，为了拿下那个项目，花了多少钱？打通了多少关系？！”
“这好不容易，芙拉-休斯顿这个老女人终于松口，不再死守着第一选区议员这个位置，决定去挑战主计长。”
“她留下的这个空缺，是我们最后的机会！”
瓦纳萨走到乔治面前，几乎是贴着他的脸，眼睛里充满了野心和欲望。
“我父亲已经搞定了布鲁克林和布朗克斯的几个议员，他们会在市议会的分区委员会上投赞成票。”
“但是，乔治，你很清楚，按照规矩，那个项目的最终生杀大权，还是握在它所在的第一选区议员的手里！”
“如果我能竞选成功，我就可以名正言顺地批准土地用途变更申请！”
“我们就能在唐人街上盖起全纽约最豪华的公寓楼！”
乔治配合地笑了两声。
“您会成功的，女士。但李杰的根基并不稳固。”
“我们最好的参选时机，是等到东河高中拿下州冠军的那一刻。”
瓦纳萨发出一声嗤笑。
“州冠军？你让我怎么利用州冠军来竞选？我和鲍勃的关系，从我进这所学校的第一天起，就差到了极点。”
她烦躁地抱起双臂。
“我就是看不惯缇娜那个假惺惺的样子！她是不是忘了高中是谁罩着她了？还是忘了她当初是怎么哭着求我让她加入姐妹会的？”
乔治的表情没有任何变化。
“至于鲍勃教练那边，我们现在正在努力。”
“而且，我们也可以等到春天再宣布参选，用您教育改革者和商界精英的双重身份，去吸引那些更主流的选民。”
“主流选民？”瓦纳萨的表情充满了嘲讽，“乔治，你是不是忘了？我是卡莱尔家族的人。”
“在纽约，我的姓氏就是房地产霸权的代名词。”
“你觉得那些中产阶级会把票投给我这个富二代？”
她走回自己的办公桌后坐下，疲惫地揉了揉眉心。
“李杰有他的故事。哈佛，检察官，移民奋斗史……他妈的多么完美的履历。”
“而我呢？”她自嘲地笑了笑，“我有什么？一个被流放到学校这种鬼地方。”
“一个不受宠的二女儿？”
“我父亲把我扔到这个鬼地方，”她的声音低了下去，带着无限的怨恨。
“美其名曰，让我来体验公共服务，为以后接管家族的慈善基金会做准备。”
“狗屁！”
“他只是想让我滚远点！不要妨碍我那优秀的哥哥接管集团的并购部！”
“我哥哥在曼哈顿的摩天大楼里玩着几百亿的资本游戏，而我呢？？？？”
她环视着这间虽然豪华，但本质上依旧是牢笼的办公室。
“我在这里处理学生打架，应付那些自以为是的富豪家长，富豪个屁。”
“还要操心一支连季后赛都进不去的橄榄球队！”
瓦纳萨突然抬起头，眼神重新变得锐利。
“这个议员的位置，我不只是要帮我父亲拿到那块地。”