他走到大堂中央，在陆长生身边停下来。两个人站在一起，一个穿着粗布衣裳，一个穿着黑色长袍；一个额头上写着92，一个额头上写着96。
所有人的目光都钉在萧郁衡身上。
他开口了。声音不大，但整个大堂都听得清清楚楚。
“各位。”
他顿了一下。
“今天，我召集大家来，是为了宣布一件重要的事情。”
大堂里安静了。绝对的、彻底的、连呼吸声都被放大的安静。
“这座古堡，已经存在了很久。比你们任何一个人来到这里的时间都久。比我的时间都久。”
他的声音很平静，平静得像一面没有风的湖。
“在这座古堡里，你们有分数，有规则，有主人，有奴隶，有侍从，有雇员。你们以为这些是为了让你们活下去。你们以为只要讨好观众，就能保住自己的命。”
他顿了一下。
“你们都错了。”
有人开始发抖。
“分数不是用来保护你们的。分数是用来筛选你们的。”
萧郁衡的声音突然变了。不再是那种温润的、慢悠悠的、像在品茶一样的声音，而是一种更冷的、更硬的、像铁锤砸在石头上的声音。
“这座古堡不需要这么多人。观众也不需要看这么多人。他们只想看最好的、最强的、最有趣的。其他的——都是多余的。”
他伸出手，指着大堂上方那些彩色玻璃窗。阳光透过玻璃照进来，在他手指上投下一片红蓝色的光斑。
“第九等仪式，现在举行。”
他说出“第九等仪式”这五个字的时候，大堂里有人倒吸了一口凉气。不是一个人，是很多人，那些知道这三个字意味着什么的人，他们的脸在同一瞬间变的惨白。
不是苍白，是那种没有一丝血色的、像纸一样的白。
“仪式规则如下。”
萧郁衡的声音在大堂里回荡，被石壁反射、折射、放大，从四面八方涌来，像潮水一样淹没了每一个人。
“第一，仪式期间，所有人不得离开古堡。”
“第二，仪式期间，不得攻击他人。”
“第三，仪式期间，分数将实时更新。每十分钟一次。分数最低的十个人，将被献祭。”
最后一条规则落下的瞬间，大堂里有人哭了。
一个年轻的奴隶从柱子后面冲了出来。他的额头上写着13，在大堂里已经是最低的那一批了。他的眼睛是红的，脸上糊着泪水和鼻涕，嘴唇在不停地发抖。
“我不想死——”他的声音尖利得刺耳，“我不想死——我还没有出去——我还没有回家——”
他朝大门的方向冲去。
没有人拦他。
他跑到大门前，双手抓住门把手，用力拉。门没有开。他又推，门还是没有开。他用拳头砸，用脚踢，用身体撞。木门发出沉闷的砰砰声，像心跳，像鼓点，像有人在敲一面永远不会被敲开的墙。
“开门——开门——求求你们开门——”
他的声音越来越小，越来越弱，最后变成了呜咽。他的身体顺着门板滑下去，坐在地上，双手抱头，肩膀剧烈地起伏。
没有人看他。
所有人的目光都钉在自己的额头上，看着那些还在跳动的数字。每掉一分，就有人尖叫。
陆长生站在大堂中央，看着这一切。
他没有动。
他的目光从一张脸移到另一张脸，从一个数字移到另一个数字。他看到了一双眼睛——不是恐惧，不是绝望，而是一种更冷的东西。
计算。
那些分数稍微高一点的，看那些分数低的人，他们的眼睛里没有同情，没有怜悯，只有一种赤裸裸的、不加掩饰的、像野兽一样的本能。
活下去。
不管别人死不死。
陆长生收回了目光。
他转过身，看着萧郁衡。
萧郁衡还站在原地，黑色长袍在彩色玻璃窗投下的光斑中显得格外深沉。他的脸上依然没有任何表情。
“你满意了？”陆长生问，声音很低，低到只有两个人能听到。
萧郁衡转过头看着他。那只发光的眼睛对着他，瞳孔里倒映着他的脸。
第179章 开始
“仪式现在开始。”
萧郁衡的声音落下，像一把看不见的刀，切开了大堂里紧绷到极致的空气。
下一秒。
尖叫声、哭声、求饶声、祈祷声，所有的声音同时炸开，像一锅滚油里泼进了冷水。有人跪倒在地，有人疯狂地朝门口冲去，有人抱在一起瑟瑟发抖，有人站在原地一动不动，像被施了定身术。
陆长生没有动。
他的目光死死盯着自己额头前方那片虚空——数字还在，92，没有变化。但他能感觉到，有什么东西变了。空气变得黏稠了，像有无数只看不见的手在空气中游动，触摸着每一个人的额头，掂量着每一个人的价值。
“我的数字——我的数字在掉——”
一个尖利的声音从人群中央炸开。
陆长生循声看去。一个中年女人，额头上原本写着31，此刻那个数字正在以肉眼可见的速度往下掉。31——29——27——25——不是闪烁，不是跳动，而是像沙漏里的沙一样，匀速地、不可逆转地流逝。
“不——不要——我求求你们——”
她朝空中伸出手，像是在抓那些看不见的“观众”，像是在求一个根本不知道存不存在的慈悲。但数字还在掉。23——21——19——
她崩溃了。
她的膝盖砸在石板上，发出沉闷的声响。额头磕在地上，一下，两下，三下。血从破皮的地方渗出来，混着灰尘和眼泪，在她脸上糊成一片惨不忍睹的狼藉。
但数字还在掉。
没有人看她。所有人的目光都钉在自己额头上的数字上，像溺水的人抓住最后一根浮木。每掉一分，就有人尖叫；每涨一分，就有人狂笑。
陆长生扫了一眼全场。
分数在剧烈波动。不是所有人都往下掉——有人在涨。那些脸上带着笑、眼睛里闪着光的，那些在混乱中依然站得笔直、表情从容的，那些主动走向人群中央、像在舞台上表演的——他们的数字在往上涨。
观众在奖励“表演者”。
陆长生收回目光，看向萧郁衡。
萧郁衡站在大堂中央的高台上，黑色长袍在彩色玻璃窗投下的光斑中显得格外深沉。他的脸上依然没有任何表情，但他的眼睛在动——灰色的瞳孔缓缓扫过全场，像一只正在巡视领地的猛兽，在评估每一只猎物的价值。
“铛——”
一道沉闷的钟声从古堡深处传来，像是从地心涌上来的。那声音不是通过空气传播的，而是通过脚下的石板、通过墙壁、通过每一根骨头传进人的身体里。
所有人都僵住了。
因为所有人都知道这钟声意味着什么。
十分钟到了。
锁链从地下涌出来。
不是一条，不是两条，而是十条。漆黑的锁链像毒蛇一样从石板的缝隙里钻出来，速度快到肉眼几乎捕捉不到轨迹。锁链的表面刻满了符文，那些符文在黑暗中发出暗红色的光，像血管，像脉搏，像某种活着的、饥饿的东西。
第一条锁链缠住了一个年轻男人的脚踝。
他还没来得及尖叫，锁链已经蔓延到了他的膝盖、他的腰、他的脖子。黑色的金属在他身上一层一层地缠绕，像一条正在吞噬猎物的巨蟒。他的身体在锁链的绞缠下发出咔咔的声响——骨头的碎裂声，像折断干枯的树枝。
然后他消失了。
不是被拖走的，是“消失”的。锁链收缩的瞬间，他的身体像被橡皮擦掉的铅笔痕迹一样，从世界上彻底抹去。没有血，没有碎片，没有任何残留。只有锁链缩回地下时留下的那一道暗红色的光痕，在石板上缓缓熄灭。
第二条。第三条。第四条。
锁链在人群中穿梭，精准地捕捉着那些数字最低的人。一个蜷缩在柱子后面的女人，额头上写着7，被锁链从背后缠住了腰。她的嘴张着，但声音被锁链勒断了，只发出一声短促的、像气泡破裂一样的“嗬”。然后消失了。
一个蹲在墙角的老头，额头上写着5，锁链从头顶落下来，像一只巨大的手把他整个人握住。他甚至没有挣扎，只是闭上了眼睛。然后消失了。
一个年轻的侍从，额头上写着11，锁链缠住了他的右手。他拼命地拽、扯、拉，指甲嵌进锁链的缝隙里，指甲盖翻了，血顺着锁链往下淌。但锁链纹丝不动。他的身体被一寸一寸地拖向地面，膝盖磨在石板上，留下一道暗红色的血痕。然后消失了。
陆长生站在原地，看着这一切。
他的手指在袖口里攥紧了符纸，灵力在体内流转，随时可以激活。但他没有出手。
因为规则二：“仪式期间，不得攻击他人。”
“攻击”这个词的定义是什么？阻止锁链捕捉“被淘汰者”，算不算攻击？陆长生不确定。在这个数字决定一切的世界里，不确定就意味着风险。他不能在规则上犯错，不能给观众扣分的理由。
第一轮淘汰结束了。
十个人消失了。
大堂里剩下的人，数字还在跳动，但幅度已经小了很多。有人瘫坐在地上大口喘气，有人抱着膝盖无声地流泪，有人靠在墙上捂着胸口，像是刚从水里被捞上来。
陆长生扫了一眼全场。
200人变成了190人。
十具消失的尸体，换来的是剩下的人多活十分钟。
这就是规则。
“十分钟后，第二轮。”萧郁衡的声音从高台上传来，不带任何感情，“各位，好好表现。”
他从高台上走下来，黑色长袍在地面上拖出一道暗影。经过陆长生身边时，他的脚步顿了一下。
“陆先生。”他的声音压得很低，低到只有两个人能听到，“您觉得，你能撑过几轮？”
陆长生没有回答。
萧郁衡笑了。那个笑容很浅，浅到只是嘴角微微弯了一下，但陆长生看到了那个笑容底下的东西——不是愤怒，不是忌惮，而是一种更冷的、更残忍的、像猫看老鼠终于开始跑之后才会有的兴奋。
“我赌三轮。”萧郁衡说。
然后他走了。
黑袍在彩色玻璃窗投下的光斑中一闪，消失在了楼梯口的阴影里。
陆长生站在原地，看着萧郁衡消失的方向，脑子里在飞速运转。
大堂里的混乱没有因为第一轮淘汰的结束而平息。
恰恰相反——它变得更糟了。
因为所有人都意识到了一件事：分数不是“涨”或“跌”这么简单。分数决定了你是活着还是消失。而分数的变化，取决于观众。
于是所有人都开始“表演”。