陈九源的眉毛微微动了一下。
＂原先建宅的时候，他是雇了几个小工帮手，钱付了，人后面却撵走了，从那之后，整座三进大宅的地基、砌墙、上梁、抹灰，全是他一个人干的。＂
＂这事您怎么知道得这么清楚？＂
八指叔撇了撇嘴：＂那几个被打发走的小工里头有一个是广木行的远亲后辈，气不过回来在行里骂了好几天，骂沈根不是东西，白白让他们跑一趟，虽然沈跟付钱了，但不少小工是自愿降价过去偷师学习的，结果还没动工过久便被撵走了，所以他骂得很大声，半个行当都听到了。＂
陈九源暗暗记下这个信息来源，点了点头。
＂他为什么要辞退所有工人？＂
＂没人知道，当时同行里传了几种说法，有人说他性子怪，有人说他省钱。＂
八指叔的手指在桌面上无意识地敲了两下。
＂不过也有人小声嘀咕过另一种说法。＂
＂什么说法？＂
＂说他在地基底下藏了东西。＂
八指叔的视线从陈九源脸上扫过去又收回来。
＂嘀咕归嘀咕，没有人亲眼见过，所以也就是嘴上说说。＂
角落里安静了一会。
伙计端着一碟新出炉的虾饺＂咣＂地放在隔壁桌上，八指叔被这一声拉回了神。
他又喝了口茶润嗓，声音也跟着变了。
＂后来宅子建完了，沈根又在同行里走动了一段时间，有回我在油麻地榕树头的茶寮碰见他。＂
八指叔说到这里，停了一下。
他的目光变得空洞了些，不是走神，是在往很深很远的地方看。
＂精神还行，就是瘦了一些，那会我还拿他打趣，说老沈你是不是把伙食钱都砌到墙里头去了。＂
老头干笑了一声，笑声很快收住了。
＂后来再碰见的时候……＂
＂整个人变化很大。＂
＂嗯？＂
＂老得太快了。＂
＂不是正常老的那种。＂八指叔似乎在措辞，皱着眉想了好几息才继续往下说。＂是很快，很突然。＂
＂茶寮那会见他的时候还蛮壮壮实实一条汉子，隔了多久来着……＂
他用大拇指搓了搓太阳穴。
＂一年？还是半年？记不太清了，再碰见的时候——＂
八指叔停住了。
他端起茶碗，发现碗里空了，又搁下来。
陈九源起身帮他续了一碗，老头接过去握在手里没喝，只是拿着碗盯着茶水看。
＂再碰见的时候，背弓了。＂
他说一句，停一下。
＂脸上的皱纹深得不对头。＂
又停了一下。
＂走路……走路晃晃悠悠的，两条腿打架，撑不住身子。＂
八指叔喝了口茶。
＂我当时吓了一跳，还以为他得了什么重病，走上去想扶他一把，他摆摆手不让。＂
＂问过他吗？＂
＂问过。＂
八指叔的声音低了下去。
堂里的麻将声恰好也停了一轮，洗牌之前短暂的空当，四下安静了几息。
＂他只说了一句话。＂
＂什么话？＂
＂'就是累了。'＂
老头学沈根说话的时候，语调平平。
＂后来呢？＂陈九源的声音也低了。
八指叔把茶碗放下来，用右手拇指和食指捏着碗沿，慢慢转了一圈。
＂后来我有一回从九龙塘那边走，远远的看见沈根从他家巷子里出来。＂
八指叔说＂远远的＂三个字的时候，目光定在桌面上没有移开。
＂隔着一条街的距离，他从巷口出来，往东边的方向走。＂
＂我没喊他。＂
陈九源等着。
＂我不知道该怎么喊。＂八指叔说。＂他那个背影走十步停三步，停下来的时候两只手撑着墙，撑一会再走，我当时站在对面看了有一盏茶的工夫，一直看到他拐进了另一条巷子。＂
老头的声音哑到了底。
＂再后来就听说他死了，死在自己家里头。＂
＂什么时候的事？＂
＂大概是二十一二年前吧，年头记不太准了，但差不离。＂
＂死因呢？＂
八指叔盯着陈九源看了好几息。
＂当时同行里传得玄乎，有说他积劳成疾，毕竟一辈子做的都是重活，身子骨耗空了。＂
＂还有呢？＂
八指叔往左右两边各扫了一眼，堂里的茶客大多在搓麻将或者围观，没人注意这个角落。
＂也有人说他中了邪。＂
陈九源的面色没有变化。
＂因为你见过一个四十出头的壮汉，几年不到就变得六十岁的模样吗？＂八指叔反问。
＂在我们这行做了几十年的人，累伤了身子的多的是，断手断脚的我自己就是——＂
他举起左手那两截肉墩子晃了晃。
＂但我没见过哪个匠人，累得忽然老了十几岁。＂
他压低声音：＂跟被什么东西从里头一口气抽空了。＂
陈九源将这段话在心中完整过了一遍。
精血灌注、折寿十年至十五年、油尽灯枯，青铜镜的解析和八指叔的描述，每一条都严丝合缝。
沉了片刻，他慢慢开口：＂八指叔，最后一个问题，沈根跟的那个姓吴的老师傅——吴利，他做镇宅活的具体路数，在行里头有没有人知道？＂
这个问题让八指叔的身子明显僵了一下。
他低着头盯着自己交叉的手指看了很长时间。
＂小子。＂
好一会，八指叔才抬起头来，他的眼神多了几分说不清道不明的东西。
＂你问这些，是替人看宅子？＂
陈九源点了一下头：＂嗯。＂
＂吴利的路数，在行里头没有第二个人知道。＂他犹豫了一下。＂不过——＂
陈九源等着。
＂这个不是我亲眼见的，是多少年前听人说闲话时我撞进耳朵里的，当不当真你自己拿主意。＂八指叔先把话撂清楚了。
＂吴利死的那年，有个在他手底下打过下手的老工匠，不是沈根，是更早的一个，跟我喝酒的时候醉话说了几句。＂
八指叔说到这儿，端起茶碗喝了一口，碗沿在嘴唇上磕了一下。
＂他说吴利有一回做镇宅活的时候，他偷偷隔着围挡看了一眼。＂
陈九源的呼吸放得很缓。
＂只看了一眼就被吴利发现了，吓得抱头就跑。＂
＂看见了什么？＂
八指叔的手指在碗沿上收紧了一下。
＂他说他看见吴利蹲在地基坑里。＂
＂袖子撩到了肘弯以上，左手腕子上缠着东西，不知是白布条还是什么布，他说得含含糊糊的，布条上浸了暗色，新渗出来的。＂
＂吴利面前的地上——＂八指叔的声音顿了一下。＂有一滩黑的。＂
他没有再往下说了。
＂那人后来怎么说的？＂
＂后来？＂八指叔干笑了一声。＂后来他跟我讲这件事的时候已经老得不行了，喝了半斤刀酒，舌头都大了，说到一半自己就不敢往下说了。＂
＂不过他有一句话，我这辈子没忘过。＂
＂什么话？＂
＂他说：老哥，我这辈子在工地上什么都干过，但我从来没见过有人拿自己的血当材料用....＂
话刚落下，前堂大厅忽然传来一阵喧哗。
隐隐约约听得是有个茶客运气爆棚摸了把天胡，四面的人全站起来围过去看，拍桌子叫好的声音瞬间将角落里的谈话声彻底淹没了。
八指叔的嘴在喧闹中还在动。
但声音被那一浪接一浪的喧嚷盖了个干净，陈九源只看见嘴形，没听清内容。
喧闹退去之后，八指叔端起茶碗一气喝了个干净，将碗口朝下扣在桌面上。
＂有些事知道就行了。＂
他的声音恢复了正常音量，但语气多了疲倦。
＂匠人传下来的那些手段，大多是没有路数可循的蛮力活，你们正经看风水的人有法器、有传承，匠人可没有这些东西。＂
他没有再往下说。