隔壁老刘头的刨木声又一下一下传了过来。
陈九源走回八仙桌旁，伸手拆开了柜台上包着杏仁饼的报纸。
两道麻绳解开之后，油纸里头码着六块杏仁饼，饼面上撒着饱满的南杏仁，饼皮金黄，绵密香气随着内层油纸展开在铺子里散了开来。
他拈起一块，咬了一口。
酥，甜，带丝微微的咸。
陈九源将饼咽下去，拍了拍手上的碎屑，重新靠回太师椅。
右手搭在法尺上，他斜斜瞥了眼合在《岭南异草录》内的沈家名帖。
心道：也该回一回了。
第263章 正气消散，或有妖孽作祟
杏仁饼吃到第三块便搁下了。
骆森买东西的这家老字号用料不省，绿豆粉底子扎实，连着三块下肚，确实有点腻。
陈九源将剩下的三块杏仁饼重新包好，搁进柜台底下的木屉里。
堂内安安静静的。
既然阿标带来了骆森的口信，也捎了大头辉那头的近况，该知道的都知道了。
手头暂时没有迫在眉睫的事情，单靠替上门顾客解决小事挣得三瓜两枣功德也不是出路。
他从《岭南异草录》里抽出夹着的沈家名帖，又细看了一眼上头＂九龙塘沈宅＂的名号。
也罢，反正今天下午铺子里也没什么客了。
去看看也好。
陈九源打定主意，拿起名帖放进袖中，随后从椅子上站起来。
他将《岭南异草录》合上放回里屋的床头柜上，顺手在堂前取了些朱砂和几张黄纸塞进袖袋，又从柜台下面翻出一只小布囊，装上罗盘、毛笔和几枚铜钱。
而后目光落向八仙桌角的分阴阳法尺。
陈九源将法尺别在腰后，长衫的下摆自然垂落，遮得严严实实。
走到门口，他在门槛前停了下来，忽然想起一件事。
老刘先前转述的那个戴老金表的中年人，两次登门不留名只问行踪，这个茬不能丢在脑后。
不过也没有急着往深处想，眼下手头线索太少，多想无益，不如先把沈家这趟走完，顺带留意一下九龙塘那一带有没有什么异常的人和事。
左手虚虚往外一送正把门带上，准备锁门之际，隔壁传来一声咳嗽。
＂陈先生。＂
老刘的脑袋从寿衣铺门框后面探出来，嘴角还挂着没擦干净的口水印子，一看就是刚从刨台上趴醒。
＂你这是要出门？＂
＂出去办点事。＂
＂又是哪个老板请您上门看风水？＂
＂刘老板说笑了，今早您不是转交了我一张名帖吗？想着这会手头没什么事，干脆去趟九龙塘看看。＂
老刘的眉毛挑了起来，上下打量了他一眼。
＂九龙塘？那可是规矩人住的地方。＂他嘿嘿一笑，随即嗓门又提了起来，＂陈先生，我这话可提前说好了啊，那边的大户人家若问起附近有没有靠谱的寿材铺子——＂
＂知晓了，刘老板。＂
陈九源头也不回，手上动作没停，锁头咔嗒一声扣上了。
老刘在后面张了张嘴，又咽了回去。
犹犹豫豫好一会，终于还是喊了出来：
＂哎，陈先生，你等等！＂
陈九源正准备走，闻言侧过头来。
老刘的脸上少了几分惯常的嬉皮笑脸：
＂说起来倒也巧，上个月月中的时候，有个买我家寿衣的主顾来取货，那人就是九龙塘那片的，家住沙田坳道尾，搬过去住了十几年了。＂
＂嗯。＂
＂他是给丈母娘办后事的实在人，取货的时候随口跟我聊了两句。＂老刘的眉头皱了起来，＂他说他住的那条巷子最近有点邪门。＂
陈九源没有打断老刘，示意他说下去。
＂怎么个邪门法？＂陈九源问。
老刘搓了搓手上的木屑，往门框上靠了靠，脸上的表情认真了不少。
＂他说，入夜之后，他家那条巷子里的狗老朝着一个方向叫。＂
＂朝哪个方向？＂
＂那主顾说不太清楚，只说每条巷子里养着的土狗，一到天黑就冲着西南角叫，一条带头叫了，旁边院子里的狗也跟着叫，叫一阵停一阵。＂
老刘停了停，拿大拇指蹭了蹭下巴上的胡茬。
＂停的时候比叫的时候还瘆人，他说那阵静下来的时候，连虫子都不叫了，院子里那种安静……挺瘆人。＂
陈九源微微眯了一下眼。
群犬同吠？！
＂后来呢？＂
＂后来连着好几天都是这样，他老婆就去问了隔壁的邻居，邻居说不知道，但也嘀咕过，说最近那一带好像有哪户人家请了道公上门。＂
老刘原本想加两句自己的评语，但看了一眼陈九源的表情，又把话咽了回去。
抿了抿嘴，补了最后一句：
＂我那主顾嘴不花哨，他既然这么说了，那多半不是瞎编，你既然要往那边跑，我提一嘴，你心里有个数。＂
他心里记下了这茬，面上没有流露什么。
＂多谢刘老板，回头聊。＂
老刘点了点头，目送他走远，然后缩回铺子里，低头继续推刨。
推了两下又停了。
他对着刨花愣了一会，自言自语嘟囔了一句：＂说了不该说的，不会招什么东西吧……＂
随即啐了一口，不自觉地往铺子深处缩了缩，把刨台挪了挪位，挪到不正对门口的角落里。
陈九源从棺材巷出来，穿过长生巷拐上大路，再沿着城寨北面的石板路一路往外走。
他走路的速度不慢，不过眼睛却没闲着向旁侧扫。
在城寨外围走了一小截路，确认没有人在后面缀着后，他在路边叫了辆黄包车。
＂去九龙塘。＂
脚夫是个四十出头的精瘦汉子，晒得黝黑。
＂先生去九龙塘哪头？那块地方可不小。＂
陈九源报了个大致方向。
脚夫点了点头，谈好了车资，双手握紧车杆起步。
沿着路往北走了大约三刻钟，路上的行人渐渐多了起来，穿着也跟城寨里头不一样。
长衫立领居多，布面上看得出有熨烫折痕，偶有一两个戴瓜皮帽的老先生提着鸟笼慢悠悠走过。
黄包车转过一个弯口的时候，前头的路被一口棺材堵了半边。
几个穿白麻孝衣的后生正吃力地从一间院子里往外抬棺，领头的一个满头大汗，嘴里不住催促，路上的行人纷纷避让。
脚夫识趣，左脚在地上一拖，车子稳稳停下来，等着让路。
停下来的工夫，脚夫抹了把汗，扭头随口说了一句：＂先生是去九龙塘那边看诊的？＂
陈九源微微一顿：＂怎么看出来的？＂
＂嗐，也不是看出来的。＂脚夫嘿嘿笑了一声，＂就是这阵子往九龙塘跑的先生多了些，上礼拜我拉过一个穿道袍的，花白胡子，从油麻地上的车，让我送到九龙塘那头的大榕树底下。＂
＂嗯。＂
＂那道爷上车的时候精神头挺足的，手里拄着把桃木剑，腰上还挂了个葫芦，一路上跟我聊天，说自己在这行做了三十来年了，什么邪门歪道的都碰过。＂
脚夫说到这里，似乎有些讳莫如深：
＂结果第二天我又在那棵大榕树底下碰见他了，他低着头坐在树底下的石头上，我把车停过去问他回不回油麻地，他抬起头看了我一眼，脸白嘴唇紫的，我问他怎么了，他摆了摆手，只说了句赶紧走。＂
＂后来呢？＂
＂后来一路上一声话都没说，到了油麻地，他下车的时候还要我帮忙扶车框。＂
话说到这，前头的棺材已经抬上了板车，路让开了，脚夫重新使劲，双腿一蹬。
＂先生您坐稳了。＂
陈九源随口应了一句往后靠了靠，没再多说。
心里想的是脚夫嘴里那个花白胡子道爷，连脚夫这种不通玄理的粗人都看出了前后判若两人，可见那趟出诊确实碰上了硬茬。
又走了约莫两刻钟，黄包车驶入了一条不算宽的青石板大路，两侧栽着细叶榕，树冠交叠遮荫。
路的两侧散落着一些青砖围墙的院落，围墙高度不一，有的露出里面二层小楼的飞檐翘角，有的只能看见屋脊上的瓦当。
跟半山洋楼区的气派比起来，九龙塘的宅子显得素净而内敛，没有西洋式的铸铁大门和玫瑰花圃，更没有中环洋行招牌林立的商业气。
青砖灰瓦，格局方正，石板路上整洁干净。
黄包车沿途经过几家门口晒着咸鱼干的小院子、一间挂着仁和堂匾额的中药铺，以及一所围墙上贴着红纸告示的私塾。
告示上写的是招生启事。
陈九源往私塾门口多看了一眼。
窄窄的院门半敞着，里头传出童子齐声诵读《三字经》的稚嫩声响。
看起来，这一带住的确实是有些根底的本地人。
黄包车又走了两个路口，脚夫放慢了步子。
＂先生，前面那条岔路进去就是您说的那一片了。＂
陈九源从车上远远望去。
岔路尽头有一棵老榕树，气根垂垂而落，遮住了大半截围墙，榕树浓荫之后，隐约能看见一座门楼的轮廓。
他让脚夫在路口停下。
取出先前议好的几个铜仙放到脚夫掌心里，脚夫道了几声谢便拉着黄包车跑开了。
陈九源没有急着往岔路里走。
他先在路口站了片刻，目光沿着这条不长的小路扫了一遍。