“虎哥原话是这么说的——‘阿四，你去确认陈大师是否真的回来了，如果他回来了，就让他给我一句准话，那个姓罗的畜生到底还在不在了？要是在，我不惜一切代价动手，要是……’”
阿四没说完。
良久，他才补了一句：“后面那半句，虎哥没说出口，但我看他的意思，是想知道自家还用不用提心吊胆。”
堂屋里又安静了两三息。
陈九源放下茶杯。
他当然知道罗荫生的下场，罗荫生的命就是他亲手了结的——
五雷正法击碎血符、骆森和大头辉补枪封杀、破煞符焚尽异化的躯壳连同巴颂埋在其中的降头诅咒一并化作灰烬。
但这件事，他不能对阿四明说。
不是信不过阿四，而是信不过消息传递的每一个环节。
港府那帮洋人正满世界找罗荫生和那笔失踪的巨款，谁在这个节骨眼上蹦出来认领这桩灭门案，谁就是往自己脑袋上扣一顶谋反的帽子。
何况，卢吉总督至今还坚信罗荫生活着——这恰恰是最好的挡箭牌。
洋人的视线被“罗荫生与德国间谍合作潜逃”这条假线索牢牢牵着，根本不会朝城寨这个方向看。
死人有时候比活人更有用，关键不在于他死没死，在于谁知道他死了。
想到此处，陈九源抬起头。
“阿四，这件事你听仔细了，回去原样转给虎哥。”
阿四立刻挺直了腰板，双手放在膝头，全副精力集中。
“第一，罗荫生的事不用再操心了。”
“不管他是死是活、是跑了还是藏着，这个人不会再来找虎哥的麻烦，以后也不会，这个话，我陈九源说到做到，虎哥可以不再为这件事提心吊胆了。”
阿四是在刀口上滚了十几年的人，听话听音的本事一点不差。
陈先生这几句话说得平平静静，可话里的笃定他听得真切。
这种笃定，只有一种情况下才说得出来。
阿四没有追问，什么该问什么不该问，他拎得清。
“我……我明白了。”阿四的声音有些发干。
陈九源看了他一眼，继续说下去。
“第二，让虎哥务必约束好底下的兄弟，现在外头军警遍地，洋人正满街抓人，说是查德国间谍，实际上谁撞上去谁倒霉！不要让人去中环或者上环的地界生事，城寨里头是三不管地带，差佬轻易不敢进来，老老实实蛰伏着就行。”
阿四连连点头，神情认真。
“第三。”陈九源将茶杯搁在桌上。
“关于罗荫生的事，不管外面的报纸怎么写，不管茶楼里怎么传，你们一个字都不要接口。
有人来打听，就说不知道、不关心、跟我们没关系，谁要是管不住嘴在外头嚼舌头，让洋人顺着这条线摸进城寨来，那我第一个饶不了他。”
阿四闻言身子一凛：“陈先生放心，我回去就跟弟兄们传下去，谁敢多嘴就割了他的舌头。”
“割舌头倒不至于。”陈九源语气缓了下来。
“管住嘴就成，这件事过了风头，自然会有个结果，虎哥只要稳住阵脚，以后的日子不会差。”
这话说得含蓄，阿四却听得心头发紧。
不过陈先生既然说了“以后的日子不会差”，那就说明心里早有盘算。
自己只管把话原样带到就是。
“还有。”陈九源又开口，“虎哥身子近来怎么样？”
听到这话，阿四犹豫了一下，显然这件事他拿捏不准该不该主动提，但陈先生既然问了，他不能瞒。
阿四压低了声音：“陈先生，这事我正要跟您说，虎哥这些天身子不太对劲。”
他顿了顿，斟酌着措辞。
“前两天他气急攻心的时候，胸口的毛病又发了一次，跟上回那次不一样，上回是疼——”
阿四比划了一下胸口的位置。
“这回虎哥说不是疼，他说是心口空。”
“空？”
“嗯，他就是这么说的。”阿四鼓了鼓腮帮子，努力复述跛脚虎的原话。
“虎哥说胸口那个位置老觉得空落落的，里头少了一样东西，说不清楚到底哪里不对，有时候半夜醒过来，他会下意识用手按胸口，按半天也按不出个所以然。”
阿四又补了一句：“弟兄们私底下都犯嘀咕，又不敢当面问。”
他挠了挠后脑勺，声音又低了几分。
“虎哥心烦的时候脾气上来谁都不敢靠近，刀仔有一回多嘴问了句‘虎哥您是不是哪里不舒服’，被虎哥一脚踹出了门，屁股上青了巴掌大一块。”
阿四说到这里自己也叹了口气。
“从那之后谁都不敢多嘴了。”
陈九源听到这里，心中明朗。
跛脚虎口中空落落的感觉，正是母蛊感应到子蛊断开后的反应。
子蛊被他在风水堂内强行拔除的时候，母蛊失去了寄生的锚定，暂时陷入了蛰伏。
好消息是母蛊不再主动汲取跛脚虎的命元，暂时没有生命危险，坏消息是蛰伏不等于消亡。
上回的疼是母蛊感应到子蛊被强行剥离时的应激反应，母蛊受到了冲击，跛脚虎的身体跟着遭罪。
这回的空则是另一回事。
子蛊和母蛊在跛脚虎体内共存许久，突然少了子蛊的牵扯，母蛊不自在，跛脚虎的身体自然就产生了不适应的缺失感。
两次发作，一疼一空，性质完全不同。
而方才他在翻阅《岭南异草录》时确认的那个判断，此刻又浮了上来——母蛊不能急着动。
若是贸然拔除，巴颂可能远隔千里引爆母蛊残存的本命精元，跛脚虎连挣扎的机会都没有。
“虎哥的事我心里有数。”陈九源放下茶杯。
“他胸口那个毛病，根子不在身子上，在别处，这件事我需要再做些准备，不是现在能动手的，等时机到了，我会亲自过去替他彻底料理干净。”
陈九源刻意没有给出确切的时间，也没有把话说得太满。
“这段时日让他少动气，少熬夜，吃食上清淡些，如果夜里发冷，拿两片老姜煮水喝，能缓一缓。”
阿四连连点头，眼底闪过明显的释然。
“好，好，我回去就告诉虎哥。”他说着已经欠起身来，准备告辞。
“等一下。”陈九源叫住了他，“还有一事。”
阿四刚欠起身的动作顿住，重新坐了回去。
陈九源看了他两眼。
“回去告诉虎哥，这段时间让人留意城寨里有没有生面孔出没。”
阿四愣了一下：“生面孔？”
“嗯。”陈九源的语气很平淡。
“外头乱成这样，城寨是三不管地界，什么人都可能往这里头钻，提前留个心眼，总不是坏事，发现了不要打草惊蛇，把脸和路数记下就好。”
他顿了一下，又添了半句：“尤其是操外地口音的，穿着打扮跟城寨格格不入的，或者走路的步子不对劲的……这些都留心。”
阿四听到这里，神色一凝。
“陈先生，您是担心有人盯上城寨？”
“未雨绸缪罢了。”陈九源没有多作解释，只是补了一句，“这些事虎哥比我在行，不用我教他怎么做。”
至于老刘提到的那个两次登门的金表男人——陈九源没提。
这个人的底细他还没摸清楚，眼下告诉跛脚虎，对方十有八九会自作主张派人去查，跛脚虎的弟兄手脚粗，查探的方式不会太讲究，一旦惊了对方，反而暴露了自己的警觉。
等他自己先挖出此人的来路再做定夺不迟。
阿四抱拳：“陈先生放心，虎哥办事您还信不过？我这就回去向虎哥复命，您的话，我一字不漏带到。”
“去吧。”
阿四双拳一抱，转身跨出门槛。
他的脚步还是那么急，藏青色的长衫下摆很快消失在棺材巷的拐角处。
第257章 非魂非祟
陈九源靠回太师椅，目光落在敞开的木门外头。
巷子对面老刘铺子前晾晒的几块杉木板上，阳光照过来光线泛着淡暖色。
他将方才阿四带来的那些消息逐条在脑子里过了一遍。
跛脚虎得知他被洋差佬押走之后，冒着被鬼佬牵连清算的风险绞尽脑汁去想办法救人。
这份义气做不了假，不必怀疑。
陈九源记下了。
但义气归义气，能力归能力。
跛脚虎手底好说歹说也有百十号人马，对城寨外面的事却全凭报纸和茶楼传言来判断。
信息上的闭塞，在太平年月里或许无伤大雅，城寨里的生意不过是烟馆和妓寨，用不着什么远程情报。
可一旦卷入更大的局面，没有耳目就没有预判，没有预判就只能被人拿捏。
陈九源自然清楚跛脚虎需要自己——
两人的命之前通过牵机丝罗子母蛊绑了些时日，而今他心口的子蛊已拔除，母蛊还盘踞在跛脚虎心口。
陈九源若出了事，跛脚虎便失去了唯一能救自己命的人。
虽然利害是真的，不过义气也是真的。
这两样都做不了假的人，却比那些只拿义气挂在嘴边的混混牢靠得多。
而他同样需要跛脚虎。
九龙城寨堪称整个香江最好的藏身之所。
要在这里扎下根基、进而向城寨外头伸出手去，光凭骆森在警署里通些门路、大头辉能扛事敢拼命，这点班底远远不够。
跛脚虎的人马控制着城寨东区的烟馆和妓寨，上不了台面，但人多势众、地形烂熟、关键时候豁得出去。
差的只是一个能替他们把力气使对方向的人。
若是加以整合引导，便是一支现成可用的力量。
此刻心里想法颇多，却也不是敲定落实的好时机...
陈九源将脑中念头放至一边，随后重新拿起桌上的《岭南异草录》，书页翻到方才折角的那一页，关于南洋蛊毒的蝇头小楷再次映入眼帘。