若朱龄石识趣，此事大可揭过；若他不识趣，那就不能怪他去和刘裕告状了。
王镇恶听后，也点头认同。
“殿下所虑，是稳妥之策。”
于是，刘义真便以商议防务为名，命人传召北方各防区主将，来洛阳议事。
让刘义真有些错愕的是，朱龄石、朱超石那边，竟立即满口答应。
朱龄石甚至还在回书里写了一句：“早想听闻如今洛阳大备军械，末将一直想要前去观摩！”
刘义真看罢，又好气又好笑。
这厮哪里是来议事的？分明是惦记上了他的那些装备！
只能说，刘裕能将这些丘八挖掘出来并整合到一块，属实是厉害。
而作为弟弟的朱超石倒是回得规矩，只道“谨遵秦王号令，即日启程”。
真正出问题的，反而是向弥那边。
向弥没有来……
倒不是老将军仗着辈分高、功劳大，故意怠慢。
恰恰相反。
向弥虽然没来，却专门怕派遣长子向植从东阳城赶了过来，向刘义真当面解释。
“秦王殿下，家父如今病危，实在不能动身！”
向植说得极诚恳，眼眶都是红的。
刘义真则是眉头顿时一挑。
向弥今年已经五十九岁了。
在这个时代，五十九岁还能领兵，本就是件极难得的事……
毕竟，北府旧将里，跟随刘裕最早起兵的将领，其实已经不多了。
所以，刘义真并不疑心对方是推脱。
他之所以这般心惊，是因为向弥如今负责的，可是整个青州的军事！
向弥从刘裕北伐后秦开始，便一直经营青州，到如今已有五载。
若北伐发动，向弥麾下的兵马必是一支不可或缺的力量！
如果向弥这个时候出什么事，对刘宋可没有半点好处。
刘义真站起身来，在堂中走了几步，脸色渐渐沉了下去。
“向老将军如今病情如何？”
他看向向植，声音放缓了几分。
“可曾请医？可曾用药？”
向植跪在地上，声音哽咽：“家父这病，起于去岁深冬，初时只是咳嗽，后来便日渐沉重，如今连坐起都难。城中医工皆已看遍，只说怕是……怕是过不得今年冬天了。”
刘义真心中咯噔一下。
过不得今年冬天？
“你且起来，不要说这些不吉利的话。”
刘义真有些心烦意乱地抖了抖腿。
自从回到北方后，他自问已经很少有什么事能让他如此坐立不安，可向弥病危的消息，却像一块石头压在胸口，沉甸甸的，怎么都推不开。
从公事上说，向弥若真撑不过今年，对刘宋北伐而言，将是致命的！
况且临战前病死大将，本身就是极伤士气的事情，刘义真不可能坐视不理。
况且这些，还仅仅是从公来说。
若是从私心讲，刘义真更不愿向弥有事。
向弥的原名，其实不叫向弥，而叫向靖。
只因刘宋建立后，要避讳刘裕祖父刘靖的名讳，才改称向弥。
他与刘裕年少时就是好友，甚至一同加入北府军，一路征战，为国家舍生入死，可谓国之柱石！
这样的履历，这样的功勋，刘义真岂能坐视其病故？
而且……
刘义真还想到一个人——
他的父亲，刘裕。
刘寄奴啊刘寄奴。
“气吞万里如虎”、“定乱代兴之君”……初读来只觉刘裕事迹豪迈，可若真把他的日子细细扒开来看，才会发现，这个男人一辈子过得极苦。
他刚出生，母亲赵安宗便因分娩而亡。
当时家中穷得揭不开锅，父亲刘翘请不起乳母，甚至一度打算将他抛弃……若非刘怀敬的母亲伸出援手，用自己的奶水将他养大，这世上根本就不会有什么刘宋。
然而没过几年，父亲刘翘也撒手人寰。
那时候的刘裕，不过是个半大少年，却要拉扯着一家老小过活。
他织席贩履，靠着京口那点微末营生，勉力供养继母萧文寿。
后来实在无路可走，他又去与人赌博，赢了，便买米回家；输了，便饿着肚子去江边打柴……京口北固山下，不知留下他多少脚印。
再后来，他入了北府军。
那是刘裕这辈子为数不多的转机。
本以为是平步青云、一生安稳，但没过多久，就只能眼睁睁看着欣赏自己的伯乐刘牢之因畏惧桓玄而自缢身亡。
那段日子，刘裕是怎么熬过来的，没人知道。
再后来，刘裕起兵讨桓玄，恢复晋室。
与他一同举事的，还有刘毅。
刘毅字希乐，与刘裕并称“二刘”……当年在北府军中，两人同吃同住，同袍同泽，是真真正正一起杀出来的生死兄弟，甚至两人还约为兄弟，誓同富贵！
可之后，他们还是反目了。
刘毅不甘居人之下，挟荆州之众，与朝廷分庭抗礼。
曾经的兄弟，终究成了刀兵相见的仇敌……
而且，刘裕的结发妻子臧爱亲也死了。
再到讨伐司马休之，刘裕坐镇江陵，遣军西上，直接折了自己的大女婿徐逵之，让他与臧爱亲唯一的女儿刘兴弟成为了寡妇……
这些年，刘裕的故人就好似风中落叶，片片凋零。
刘裕本来身体就不太好，若是再收到向弥病危乃至病死的消息……
刘义真严重怀疑，即便是刘裕这个铁打的男人，恐怕也会支撑不住！
? 第二百九十四章 青州柱石
“我得去一趟青州。”
刘义真还是决定亲自走一遭。
于公于私，向弥都不能在这个时候出现意外。
洛阳的事务虽重，可终究已经上了正轨；青州那边若真出了岔子，便不是一日两日能够收拾得了的。
他命人叫来王镇恶，将洛阳诸事细细交代了一遍。
“如今洛阳各项事务都有了章程，营建宫室短时间之内也不会出现什么新的问题，我走之后，便全都仰仗将军了。”
王镇恶拱手道：“殿下放心，末将定当守好洛阳。”
“还有。”
刘义真顿了顿：“朱龄石和朱超石，让他们在洛阳待着，等我回来。”
王镇恶欲言又止。
他本想说，朱龄石那人性子急，又在潼关无人管束惯了，冷不丁把人拘在洛阳，只怕待不住……
可转念一想，刘义真叫朱龄石来到洛阳，本就是为了敲打他；若让朱龄石先回潼关，无疾而终，那这番“敲打”可就半点用都没有了。
“末将明白。”
刘义真也不拖延。
次日一早，天还未亮，他便带着王买德、沈庆之，并一百余精骑，出了洛阳城。
这一百骑都是没穿重甲的玄甲黑骑，马快刀利，出了城，便沿着黄河南岸的官道一路东去。
春尽夏初，河水正涨。
官道两旁，麦田与桑林交错，偶尔有赶路的行人远远见了这支骑兵，便慌忙让到路旁，刘义真也不去扰民，只催马前行，一路不曾停歇，连在驿站都是只补充干粮水源，而不让官吏招待。
越往东走，地势越开阔。
青州这一带，与关洛截然不同。
关中四塞之地，洛阳藏匿群山之中，青州却是一片平芜，格外平整。
黄河在北面蜿蜒而行，像一条浑浊的巨龙，成为如今南北的分界线。
刘义真骑在白蹄乌上，一边赶路，一边仔细打量着沿途的防务。
除了碻磝、滑台两座重镇外，黄河沿途的渡口、隘路，几乎每隔一段便能看到一座烽燧。
那些烽燧有旧有新，旧的多半还是刘裕当年西征关中时为了防范北魏而筑……那时候，大军在前，最怕的便是北魏骑兵从河北偷渡，截断后路，所以刘裕便在河南岸紧要处都立了烽燧，做到一线相望，百里相闻。
向植在一旁介绍，向弥接手青州后，不但没让这些烽燧荒废，反而大加修整。
向弥抽调民夫，在石门、柏谷等地增筑了十几处坞堡……每座坞堡少则数十人，多则数百人，里面积粮、存箭、养马，日则瞭望，夜则巡逻，把整个青州防线彻底连成了一片。
刘义真一路行来，心中愈发明白了向弥的重要性。
从碻磝到滑台，从石门到柏谷，每一处渡口、每一座坞堡，都浸着向弥五年的心血。
这些布置，不少都是只可意会不可言传的……哪个渡口冬天会封冻，哪段河岸夏天会涨水，哪处坞堡能藏多少兵，哪条小路能通到哪里，都要时间经验才能摸清。
朝廷若派个新将来，光是摸清这些都要花上许久的功夫，更别说还要安抚军心民心……
刘义真想到此处，忍不住催马上前，与向植并骑而行。
“老将军还有什么症状没有？”
他问得极快，语气里带着急切。
向植跟在他身侧，神色黯然，低声道：“家父肠胃滞淤，时常吃不下饭。”
吃不下饭？