黑的，是那些北府兵的老营根基，是王谢两家盘根错节、树大根深的势力；白的，便是直接增加赋税，将负担转嫁给那些早已不堪重负、连糊口都勉为其难的寻常百姓。
倘若黑的白的都不能碰，那留给他的，便只有那些介于黑白之间的灰色地带——比如一些既不属于刘裕核心利益，也不至于直接将负担砸在百姓头上的、藏在制度缝隙中的漏网之鱼。
他重新铺开那些账册，命殷秩领属吏将各地侨户的簿籍逐一核对，一册一册地翻，一页一页地对，看看能不能在那些看似天衣无缝、滴水不漏的账目中找到几处对不上号的破绽。
功夫不负有心人。
或者说，有些人已经嚣张惯了，却是压根懒得隐藏，只要是个稍微用心些的能吏微微一查便能发现问题。
而殷秩，显然便是这样的能吏。
他将刘义真请到案前，用手指在湖熟县那一页账目上轻轻点了点。
“刺史，这湖熟县的账目恐怕有些不对。”
他请刘义真仔细看看——这账面上看似四平八稳，各项数字环环相扣，田亩数目也不曾有过多大的出入，一笔一笔都做得极为漂亮，显然是出自老手之手。
可他记得很清楚，就在义熙九年，刘裕曾下过一道政令，罢除了临沂与湖熟两县原本划给晋皇后脂泽之用的四十顷田地，将这些田尽数赐给当地的贫民耕种，同时放宽了那一带湖池的禁令，让那些无地可耕的百姓至少能靠着捕鱼捞藕勉强度日。
可如今他对这笔账目反复核算了数遍，那四十顷地却无论如何都对不上账了。
它们就这么从账面上消失了，如同一滴水落入了滚烫的沙地之中，连一丝痕迹都不曾留下。
刘义真的眉头微微一挑。
好嚣张啊！
刘裕亲自下令赐给贫民的土地，就这么被人悄无声息地吞了？
刘义真将那册账本搁在案上，手指在封脊上轻轻敲了两下，忽然笑了一声。
找死！
刘裕虽然武功盖世、灭国无数，威震天下，可在文治上却始终稍逊一筹。
他将这些原本供给晋室皇后脂粉钱的专项田产无偿拨给贫民，已是做过的为数不多的仁政了，说不定刘裕还一直因此事自豪。
结果那雨露还没落到百姓的根上，便在半空中被人截了胡？
若是让刘裕知道，怕是能气个半死！
而刘义真此刻也终于可以确信——这就是他要找的那片灰色地带！
敢这般铤而走险的，应当只是那些根基尚浅、却又贪心不足的地方豪族，或是某个在地方上盘踞多年、自以为是地头蛇的中层官吏！
这种人，却是最适合他去捏上一捏！
“收拾一下，点几个人，与我一同到湖熟县去。”
这话一出口，方才那些正悄悄整理着案上文牒、数着时辰准备一到点便溜之大吉的官吏们，手上的动作几乎是在同一瞬间僵住了。他们面面相觑，那几个方才还在交头接耳商量着晚上去哪里喝酒的人，此刻脸上的笑容便如同被秋霜打过的茄子般彻底蔫了下去。
殷秩倒是没有像那些官吏一样面露难色，只是有些犹豫道：“刺史……要亲自去吗？”
“自然！”
刘义真自然知道殷秩担心什么。
其实刘义真本来也最是担心石头城的军务，所以之前来的第一件事才是让段宏去探查军务，然后就查出了丢马的事情。
好在查来查去，也就只有那一桩，剩下却是兵员齐整、军械齐备、粮草充足。
不过想来也是。
刘裕毕竟是行伍起家，如果连军务都整顿不好，那他还是别想着将司马家从那天子之位上给拽下来了。
“段宏留在石头城内，让沈庆之跟着我前往湖熟即可。”
殷秩见刘义真已经有了决断，也不好多说什么。
不过他却是提议，由他先带人过去调查。
可刘义真却直接将他这建议给否了。
“去到下面，最重要的事是什么？”
殷秩有些疑惑：“敢问刺史，是什么事情？”
“自然是快！最好是不发通知、不打招呼、不听汇报、不用陪同接待，直奔基层、直插现场。”
刘义真笑道：“若是提前去，咱们还能看到真相吗？”
殷秩还是头一回听说有这样的做法，此时心头竟也是升起一丝期待：“那刺史的意思是……”
“不错！今夜就直接出发！”
第二百一十七章 妖孽
湖熟县，原名胡孰，取越国古音作为县名。
汉武帝元朔元年，此地被册封为江都易王之子刘胥行的侯国，后来世代沿袭，那古越的蛮荒之气渐渐被中原的衣冠礼乐所浸润，连带着地名也从胡孰变作了湖熟。
此地坐落于秦淮河上游之畔，水道纵横，田畴肥沃，吴大帝孙权曾在此处设立典农都尉，专司屯田事务，将这片水乡泽国经营成了建康城外最为紧要的粮仓之一。
然而此刻的湖熟县衙之中，却全然嗅不到半分与公务有关的气息。
县令王芳与几名志趣相投的友人正围坐在内堂之中，冬日的寒风被厚重的锦帘隔绝在外，堂内却是暖意融融，几盏鎏金铜炉中焚着上好的麝香，那袅袅青烟与酒气、体臭交织在一处，将这方寸之地熏染成了一种教人昏昏欲醉的温柔乡。
在座诸人皆只穿着宽袍大袖的单薄衣衫，脚踩木屐，在这呵气成霜的冬日里竟丝毫不觉得寒冷，反倒是个个面色潮红，目光炯炯，如同被什么东西点燃了体内的火焰。
他们的视线全都聚集在桌上那只精致的鎏金小盒之中，盒内整整齐齐地码放着数枚黄豆大小的红色药丸，在烛火的映照下泛着妖异而诱人的光泽。
王芳率先伸出两根修长而苍白的手指，从盒中拈起一枚小红丸，举到眼前端详了片刻。
他那张因常年服散而显得格外消瘦的面孔上绽开了一抹迫不及待的笑容，朝在座诸人扬了扬手中的药丸，用一种满怀期待的语调朗声笑道：“诸君，吾先去也！”
说罢，他便将那枚小红丸仰头吞入口中，随即端起案上早已备好的温酒，一饮而尽。
那温酒顺着喉咙滑下去，如同一道引线般将方才吞入腹中的药力骤然点燃。
其余诸人见状，哪里还按捺得住，纷纷争先恐后地将那盒中的红丸瓜分殆尽，各自以温酒送服，随即便或坐或卧地倚靠在各自的席位上，闭上了眼睛，等待着那一阵即将到来的、令他们魂牵梦萦的极乐之境。
这极乐之境，便是“石发”。
而这小红丸，自然便是那大名鼎鼎的五石散。
服散之后须饮温酒，以助药力发散，待药力发作之时，人便会感到四肢百骸如同被温水浸泡般舒畅，五官通透，神明开朗，仿佛整个人的魂魄都在那一瞬间挣脱了肉身的桎梏，飘飘然直上九霄云外。
这等快感远胜世间任何事，故此服散之风自正始名士何晏首倡以来便愈演愈烈，历经百年而未曾稍减，反倒成了名士之间竞相追逐的风尚。
到了现在，世人更是常以“石发”为荣，逢人便要炫耀一番自己今日的药效如何如何猛烈，寒食散的行散之法如何如何讲究，仿佛不如此便不足以彰显自己的名士身份。
甚至有人明明囊中羞涩买不起足量的五石散，却偏要假装自己服了药，在闹市之中大摇大摆地走着，逢人便说自己今日“石发”，以博取路人几分艳羡的目光。
此刻王芳只觉浑身燥热难当，那药力在他体内如同一条火龙般横冲直撞，烧得他四肢百骸都在发颤。
他仰面躺在榻上，只觉得自己仿佛变成了一尊食云气、喝彩霞的玉人，连最柔软的丝绸衣物贴在皮肤上，都如同有无数柄锋利的刀子在他身上反复切割。
王芳好歹身为一县之令，尚能勉强维持着最后一丝体面。
可其余那几人哪里还顾得上什么廉耻，纷纷将自己的衣袍尽数扯开，露出那被药力折磨得通体泛红的肌肤来。
只见那些裸露在外的皮肤上，已不是寻常的红润，而是一大片一大片的溃烂——
那是长期服散留下的旧疾，旧的疮疤尚未愈合，新的红肿便又覆了上去，层层叠叠，触目惊心。
更让人作呕的是，因为身上疮口常年溃烂流脓，这些人已不能如常人那般沐浴洗澡，久而久之，身上便生出了密密麻麻的虱子，在那些溃烂的皮肤与尚未脱下的衣物之间来回跳跃，竟是一派勃勃生机万物竞发的景象！
然而在座诸人见了这般景象，非但没有露出半分厌恶之色，反倒如同看到了什么了不得的风雅之事般抚掌大笑起来。
甚至有人伸手从自己的衣领中捉出一只肥硕的虱子，用两根手指捻着举到众人面前，竟就此侃侃而谈起来！
从这只虱子的肥瘦谈到今日药效的优劣，又从药效的优劣扯到老庄玄理之精妙，谈笑风生，挥斥方遒，仿佛手中捻着的不是一只吸饱了人血的寄生虫，而是一柄象征着名士身份的玉麈尾！
这便是所谓的“扪虱而谈”，是这些服药放浪的名士们最引以为傲的风流做派。
王芳此时也已解开了自己的腰带，那张因药力与酒意而涨得通红的面孔上满是迷醉之色。
他摇摇晃晃地站起身来，赤着脚踏在冰凉的地砖上，竟不觉得有半分寒意。
他走过去推开房门，冷风呼啸，可他头顶的发髻之间竟隐隐有热气蒸腾而起，在烛火的映照下如同仙人周身的云气缭绕，倒真有几分冯虚御风的仙家风范！
身旁当即有人击掌赞叹，用一种由衷的、发自心底的艳羡语气高声称颂道：“令君当真是飘然若仙矣！”
王芳仰头大笑，将那些袅袅的香烟都震得四散飘摇。
他大手一挥，用一种颇为慷慨的语气高声道：“我的妓妾呢？还不快叫她们出来，好生服侍诸位！”
话音未落，便有人将几名早已候在偏厅中的女子唤了进来。
那些女子个个衣衫单薄，面容麻木，显然早已习惯了这般场面。
与此同时，王芳自己也是伸手揽住了身旁一名侍奉眉清目秀的娈童，将其拽入怀中，上下其手。
在座诸人对此皆熟视无睹，仿佛这一切不过是宴席上再寻常不过的一道下酒菜。
就在这内堂之中一片群魔乱舞、淫靡之声不绝于耳之际，湖熟县的主记史却悄然无声地走了进来。
门口处正有人纠缠在一处行那苟且之事，那主记史却连眼皮都不曾多抬一下，仿佛不过是绕过了一截挡路的枯木，径直跨过了那两具白花花的躯体，步履沉稳地走到王芳身侧。
此刻王芳正将一名瑟瑟发抖的娈童搂在怀中，那双因服散而布满了血丝的眼睛里满是浑浊的欲望，手上也是不断上下求索，对主记史的到来充耳不闻。
那主记史却也不急，只是拱了拱手，用一种公事公办的平缓语调禀报道：“令君，方才城外有啬夫来报，说是有贵人到了湖熟地界。”
“贵人？”
王芳连头都没回，手上的动作非但没停，反倒更用力了几分。
那娈童疼得浑身发抖，却死死咬着嘴唇不敢哭出声来，只有两行泪水无声地顺着面颊往下淌。
王芳的语气满是不以为然。
贵人？
来湖熟的贵人还少吗？
无非又是建康城中那些吃饱了撑的闲人，听闻秦淮河上游的景致颇有些野趣，便携了家眷门僮前来游山玩水罢了。
这些附庸风雅的闲人，哪里值得他王芳亲自迎接？
王芳他自己便是琅琊王氏的子弟，虽比不得王导那一脉的正朔嫡系，可好歹也是王家的血脉，论身份论门第，在这湖熟地界上便是天王老子来了也要先递个帖子！
那主记史却依旧站在原地，却是又补了一句。
那声音不高不低，却让王芳那只正在娈童身上肆意游走的手忽然停了下来。
因为那啬夫说，这些贵人身边并不见寻常豪族子弟出行时前呼后拥的仆从仪仗，他们不带门僮，不带随从，甚至连个搬行李的下人都没有……可他们身边，却跟着几十名全副武装的甲士！
王芳的眼神总算在这句话中恢复了几分清醒。
他缓缓松开那只掐在娈童肩头的手，转过身来看着主记史，那双尚带着几分迷离的眼睛里此刻终于有了几分认真的审视。
豪族子弟出门游历，身边带些门僮仆从那是再寻常不过的事。
据说那谢灵运每回出门游山玩水，随行的门僮动辄成百上千，浩浩荡荡，连沿途的草木都要被踏平几分，当真是羡煞旁人。
可甲士却完全是另一回事。
自刘裕主政以来，对甲士的管控严苛到了令人发指的地步。
除非身负正经军职、手握调兵虎符的将领，任何人都不得私自调动一兵一卒。
而能够在这建康城下调动兵马的，更是只有寥寥数人！