可即便闭上了嘴，仍有人忍不住朝那顶金冠多看了几眼，心中暗自犯起了嘀咕——
以往赫连勃勃有需要出示信物的时候，充其量只是让使者将那柄大夏龙雀带来……
可这一回，怎么直接把单于金冠都交到了赫连伦手里？难道赫连勃勃真就这么中意这个领着他们空耗了这么久的赫连伦吗？
但不管怎么说，他们终究只能按照军令撤退。
赫连伦率军后撤的动静，自然瞒不过王镇恶的眼睛。
当北府军从新平城中倾巢而出时，赫连伦才真正领教到了什么叫做“报复”。
与刘义真在陇西那套不紧不慢、如同调戏般的追击不同，此刻的王镇恶完全是在发泄！
在那条狭窄逼仄的泾河河谷中，北府军完全放开了手脚，如同一群被关了太久终于出笼的猛虎。
盾兵压阵，弩手攒射，骑兵从侧翼不断撕咬，王镇恶亲自领着亲兵冲在最前头，将那些落在后头的胡夏断后部队一口接一口地吞掉。
这位在城墙上冷静得像一尊石佛的名将，此刻终于露出了他真正凶狠的一面！
赫连伦一路且战且退，每一里路都要丢下数十具尸体。
待他终于退到萧关时，整个人已瘦了一圈，那张原本清秀的面孔上满是疲惫与风霜。
可当他踏入萧关城门，却发现自己最想见到的那个人并不在此处——
赫连勃勃已经离开了。
但在临走前，赫连勃勃却留下一道军令——死守萧关，务必等到援军到来。
赫连伦握着那道军令，站在萧关城头，却是心乱如麻。
援军？什么援军？
为何赫连勃勃不在？难道是后方出了什么变故？
还有，沮渠蒙逊呢？乞伏炽磐呢？刘义真呢？外面的战局，究竟是个什么样子？
这仗打到现在，赫连伦却是越打越糊涂。
但不知为何，他也有种预感——此战，怕是快要结束了。
而自己一方，还有可能成为赢家吗？
……
与胡夏那边人心浮动、各怀心思的乱象截然不同，王镇恶此刻的目标始终明确如一。
因为刘义真在给他的那封信中，早已将整个西北的态势写得明明白白，清清楚楚。
此刻沮渠蒙逊已戏耍了赫连勃勃，放着近在咫尺几乎白送的陇西不取，转而率主力直扑敦煌，去打目前孤立无援的西凉。
赫连勃勃在这盘棋上已是四面楚歌，再无一子可以倚仗。
西秦那边，乞伏炽磐已倾国之力北上，佯装要进攻西套平原，去进攻胡夏的咽喉之地。
而最致命的一点——
刘义真在信中反复推敲、最终以极为笃定的语气写道——拓跋嗣不可能放过这个机会！
拓跋氏的骑兵此刻极有可能已经在黄河北岸蠢蠢欲动，随时准备渡过黄河，直捣河套！
赫连勃勃此刻面对的处境，是自他立国以来从未有过的四面皆敌！
他当然可以选择留在岭北，与刘义真和王镇恶再血战一场，赌上自己最后的家底，看看能不能在绝境中杀出一条通往关中的血路。
可一旦赌输了，代价便是胡夏河套之地尽失，整个铁弗匈奴沦为丧家之犬，从一方霸主彻底沦为别人的阶下囚……又或者，连当阶下囚的机会都没有？
刘义真在给王镇恶的信中，写的斩钉截铁，丝毫没有半点犹豫——
“如果赫连勃勃放着匈奴的百年基业和自己的一生心血不要，也要来和咱们打这最后一仗，那无论输赢，咱们都认！”
“可他若是不敢上这张牌桌，那我们就全力攻取岭北，把他彻底挡在横山以北！让关中从此太平！”
王镇恶将这段话反复看了好几遍，然后将信纸折好，贴身收起。
他抬起头来，朝萧关的方向望去，那双素来冷静的眼睛里此刻燃着的，是与刘义真如出一辙的决绝与笃定。
他一样没有任何犹豫，立即挥师北上，接连攻破了赵平（今甘肃省泾川县东）、赵兴（今甘肃省庆阳市宁县）、襄乐（今甘肃省庆阳市湘乐镇）三郡。
经验丰富的北府军在这些城池面前几乎势如破竹，夏军的守将之前就得知赫连勃勃退了回来，如今见赫连伦也一样退守萧关，顿时方寸大乱。
加之胡夏的粮草其实早已不济，以至于这些城邑几乎没有组织起像样的抵抗，就被北府军轻易夺回。
王镇恶又一鼓作气，围攻了安定郡郡治临泾县整整十日，终于将这座岭北腹地的重镇也拿了下来。
至此，岭北七郡之中，夏军手中仅剩平凉（今宁夏固原市彭阳县）、平原（今甘肃省泾川县），以及萧关所在的陇东郡（今甘肃省平凉市）。
而此时，在汧县休整完毕的玄甲军也在傅弘之与蒯恩的率领下挥师北上，以雷霆之势拿下了平凉郡！
至此，整片岭北之地，赫连勃勃手中便只剩下那座孤零零的萧关，如同一颗被撬松了的钉子，在朔风中摇摇欲坠！
? 第一百四十九章 以彼之道还治彼身
各处防线陆续失守的消息如同雪片般飞入萧关，每一封军报落在案头，都像一柄重锤狠狠砸在赫连伦的心口上，让他摇摇欲坠。
他站在萧关城头，望着南面那片在冬日的薄阳下沉默伫立的六盘山山脉，只觉得四面八方都是晋军的旌旗，每一面旗帜都在朝他步步紧逼。
他自然知道如今的局势已是火烧眉毛——岭北七郡已失其五。可他手中能用的兵力，实在已经不多了。
进攻勇士城时，便死了近千人。
后来到了新平城下，王镇恶那道六丈高、三丈厚的城墙便如同一张永不餍足的巨口，将他麾下的青壮一批接一批地吞进去，再吐出来时便只剩冰冷的尸骸与残缺的肢体。
如今他手中尚能一战的兵力，已不足七千……
七千人，连守萧关都勉强，更遑论分兵去救那些被王镇恶与傅弘之、蒯恩一个个拔掉的城邑？
他只能站在城头上，眼睁睁地看着岭北的土地被一寸一寸地蚕食，看着晋军的旗帜一步一步地逼近。
更让赫连伦彻夜难眠的，是萧关内日益低迷的士气。
新平城下那场旷日持久的血战，已将这支军队的锐气消磨殆尽。
新平血战，却无功而返，以及如今赫连勃勃的突然后撤，都是伤口撒盐、撒盐、再撒盐！
如果不是赫连勃勃平日里积攒的威望实在太重，重到这些部落首领即便心怀不满也不敢公然造次，赫连伦甚至怀疑，此刻早已有人带着自己部族仅剩的那点青壮，趁着夜色偷偷溜出萧关，跑回草原去了……
所以他只能一面命人日夜加固城墙，一面不断地在各营之间奔走安抚人心。
他对那些满面疲惫与麻木的将士们反复说着同样的话：“单于会回来的。”
“他一定会带着援军回来的……”
可让赫连伦万万没有想到的是，晋军的手段比他预想的还要“恶毒”十倍！
就在他焦头烂额地试图稳住军心时，傅弘之与蒯恩竟放回了数百名夏军俘虏！
这些俘虏，大都是当初赫连韦伐战死后被胡夏各部抛弃在汧县城下的那些伤兵，也有少部分是后来在陇山截住的那些士卒……前者，他们完完整整的经历了汧县之战，而后者，则是有不少人都目睹了赫连勃勃被刘义真射下马的场面。
先是那些伤兵。
赫连勃勃围了汧县多久，他们便在汧县城中养了多久的伤。
如今但凡能活下来的，伤也养得七七八八，大多已能活蹦乱跳。
而当这些人被带到萧关城下时，赫连伦站在城头，整个人陷入了一种前所未有的两难。
让他们进关？
他们可是被自己的同袍亲手抛弃在城墙根下的！是被那些骑着马扬长而去的首领们用鞭子抽打着甩开的弃子！
如今他们活着回来了，那便是一颗随时可能引爆的火星，丢进萧关内那堆已经干燥得快要自燃的柴薪之中！
可不让他们进关？
将自己的同袍挡在城门之外，眼睁睁看着他们在寒风中被冻死、饿死，城内的士气崩溃得恐怕更快！
赫连伦终究还是没能扛住压力。
他咬着牙下令打开了萧关的城门，将这些俘虏放了进来。
不过他特意寻来其中几个地位较高的校官，好言抚慰，反复叮嘱，让他们务必将心中的怨恨暂且按下，一切等单于回来再做计较。
可他到底还是低估了玄甲军的“恶毒”……
这些从汧县回来的俘虏本就知道日后自己若是想要继续在草原、部落生存，就不能提及自己被高层抛弃的经历。
如今又有赫连伦这位胡夏太子下了封口令，他们自然更不会自讨没趣的再次将扎在心里的那根刺露出来让别人看。
可他们不提这事，却还是能说些别的。
起初只是几个相同部落的士卒凑在一起，偷偷摸摸地问他们在汧县城里是怎么活下来的。
那些从汧县回来的俘虏也老实巴交地答道：“安西将军说我们还要替他修缮城墙，算是有用之人，所以让城中的医官救治我们，我们这才能活下来。”
一传十，十传百。
很快整个萧关的胡夏士卒都知道了——那些被俘的兄弟在汧县城里不但没有被杀，反而有人给他们治伤。
紧接着又有人问起他们在城中的遭遇，那些伤兵便老老实实地答道——
“活自然是要干的，饭当然也不可能吃饱，但至少喝的都是热水，听说是因为那安西将军在玄甲军众有军令，不准士卒饮用生水，所以便都是将水烧开了用。”
“不过有时候表现好了，也能去唱唱歌、看看球赛。对了！有时候那些玄甲军加餐，我们也能沾些荤腥……”
“……”
这让一众跟着赫连伦在新平城下撞的头破血流的胡夏将士都破防了。
感情他们这些日子过的甚至还不如这些被刘义真俘获的伤兵？
他们苦哈哈的喝着河水、啃着干粮、睡着行帐的时候，这些俘虏却能够喝上热水、吃上热食，还能睡在干净的营房当中？
紧接着，更致命的东西来了！
当这些从汧县回来的伤兵讲起那场攻城战的细节时，整个萧关的胡夏士卒都沉默了。
金汁——那些从城头上泼下来、灌进伤口便让人浑身发热、伤口流脓、最终在哀嚎中死去的滚烫粪水。
布幔——那几块轻飘飘的破布，竟让他们耗费了无数人力物力运来的投石车彻底变成了废铁。
铜汁——那个被胡夏诸将私下议论了无数遍的安西将军，竟将整筐整筐的铜钱熔成铜水往下泼。
……
因为赫连勃勃带走了经历了汧县之战的士卒，所以此时萧关的士卒并不知道自家实在在汧县城下竟然遭到了这般恐怖的待遇！
如今听到这些俘虏的描述，他们才知道在他们心中战无不胜的赫连勃勃在汧县竟然被刘义真弄成了这幅样子！
而当后面被俘的士卒讲到刘义真如何将赫连勃勃射落马下，讲到刘义真如何硬生生夺走了大夏的镇国神奇大夏龙雀时，整个萧关的胡夏士卒已彻底无法淡定了。
许多人起初不信，以为这些人是被晋军关傻了、吓疯了，满口胡言乱语！
单于怎么会落马？
大夏龙雀怎么可能被夺走？
可那些胡夏高层、那些部落首领们，却出奇地沉默了。
他们不约而同地想起了一个细节——
这次赫连勃勃给赫连伦的信物，是单于金冠，而非大夏龙雀。