翌日，晨雾未散。
李彦仙带着他的三千乡兵，作为先锋军直奔寿阳城而去。
他们面有饥色，但却视死如归，此战要么破城，要么战死，没有第三选择。
然而，当他们长途奔袭至寿阳城下，看着残破的城墙上空浮游着残烟袅袅时，这支破釜沉舟的部队，彻底崩溃了！
不用攻城，敌军连夜撤了，也将寿阳城与他们生存的希望，一把火烧了个干净。
他们进入城中，到处搜寻，除了残破的尸体与污秽的水源，不见半点能下肚之物。
一个时辰后，大军主力到来，面对残破的寿阳城，同样进退维谷。
“种帅，金人恐已知晓我军虚实，榆次……不能再去了啊！”
“不去榆次，你待去哪，夹着尾巴逃回河北吗？”
“他们弃守寿阳，坚壁清野，就是要诱我军深入绝地。若再往榆次，岂非正中完颜银术可下怀！”
“我军已断粮数日，士卒皆以野菜树皮充饥。此时若退，军心立溃！若被鞑贼骑兵追上，唯死一途，只有速取榆次，或可夺得一线生机！”
“榆次城高池深，守军数以万计。我军如今连抬云梯的力气都无，如何攻城？莫非要将士们以血肉之躯撞墙不成？”
种师中端坐主位，听着帐中争吵，面色阴晴不定，待部将们吵的差不多了，才问，“可知姚太尉所部如今到哪？
斥候统领回道：“回大帅，昨日来报已至盘陀，若太谷进军顺利，明日或可抵进榆次。”
听到姚古部明日或许就能抵达榆次，一众争吵的将领顿时熄声了。
只要两军顺利会师，粮草问题就有了着落。
姚古部得了忠义军粮草支持的事，他们已然知晓。
怕只怕……
李彦仙担忧道：“大帅，若是姚太尉所部明日无法抵达榆次，单靠我军抵御榆次敌军，恐难有胜算。”
“李统领，”黄有摇头，声音悲凉，“我军别无他选，置之死地而后生，或许能搏出一线转机，若天不佑我大宋……”
他顿了顿，没有说下去，但那结局，所有人都知晓。
七旬老将此时终于开口，“传令全军，原地休整，一个时辰后，兵发榆次！”
一个时辰转瞬即过，七旬老将率领着这支饥饿疲惫到极点的军队，沉默地向榆次方向移动。
队伍中不再有战马的嘶鸣，只有士卒们沉重的脚步声，气氛凝重得如同赴死。
李彦仙率仅有的骑兵先锋部队先行探查。
抵达榆次城南郊外时，已是次日午后。
放眼望去，榆次城静静地矗立在平原上，城头守军稀疏，城门紧闭，城外空旷无人，静得令人心慌。
预想的金军主力不在，期盼的姚古友军也没有。
“斥候散开，十里内详查！”李彦仙心中不安愈发强烈。
然而，回报的斥候均未发现大规模金军活动的迹象，仿佛金军的主力凭空消失了。
“不好！中计了！”
……
与此同时，种师中主力已抵达洞涡河边。
河水不深，却因前几日春雨而变得泥泞不堪。
渡河速度缓慢，队伍在河滩上拉成了长蛇状，正是兵家大忌。
“报——！”一骑斥候疯也似的从北面奔来，几乎是从马背上滚落，“种帅！北方……北方出现金军大队骑兵！尘烟遮天！”
“报！西面发现金军侧翼！”
“报！东面山后亦有伏兵！”
坏消息接踵而至。
种师中脸色骤变，他终于明白，金人看透了他的意图，布下了一个巨大的口袋阵。
金军主动放弃寿阳、示弱以敌，都是为了诱使他这支孤军深入，在此处予以全歼！
“快！加速渡河！前军变后军，抢占南岸高地结阵！”种师中急令。
但命令在饥饿疲惫的军队中传递得异常缓慢。
混乱之中，金军铁骑已经如潮水般从三个方向涌来。
西路军元帅左监军，太原总指挥完颜银术可亲率主力精骑，率先冲击宋军尚未完全渡河的中军。
缺乏战马和力气的宋军步兵，在平原上根本无法组织有效的防御阵型，大军被冲得七零八落。
洞涡河水瞬间被染红，惨叫和兵刃撞击声取代了之前的死寂。
斥候来报后方主力遭袭，李彦仙心知中计，立刻率先锋骑兵回援。
但为时已晚，金军的包围圈已经合拢。他拼死冲杀，也无法破开金军的层层防御。
“撤！往杀熊岭撤！”种师中在乱军中发令。那是附近二十里唯一可守的制高点。
残兵败将且战且退，向西南方向的杀熊岭溃退。
金军骑兵如同狩猎般不断追击、切割，宋军伤亡惨重。
等退至杀熊岭时，两万大军仅剩不足五千人，且个个带伤，筋疲力尽。
杀熊岭山势陡峭，暂时遏制了金军骑兵的冲击。
种师中立刻部署残部依山势防守，但岭上缺粮少水，形势比在寿阳时更加绝望。
完颜银术可并不急于强攻，只是下令将山岭团团围住。
一天，两天……姚古的援军始终不见踪影，只有李彦仙率领残部骑兵在山下日夜不停地发动突袭。
岭上的宋军饿得连站立的力气都快没有了，只能以树皮草根充饥，甚至煮食皮甲。
第三日，金军失去耐心，发起总攻。
第275章 援军
“让焦安节滚过来见我！”
太谷城中，姚古须发皆张，怒不可遏。
就在方才，他接到了种师中部被完颜银术可主力围困杀熊岭的消息。
帐下将领皆屏息垂首，气氛压抑得如同暴雨将至。
片刻后，惶惶不可终日的焦安节被两名军士带了进来，未等姚古喝问，已软瘫在地。
“说！你前日禀报，称探得银术可主力已移师南下，直逼我部而来，此事可真？！”姚古的声音如同寒冰，每一个字都带着杀意。
“姚帅……末将，末将也是听斥候……”焦安节面如土色，语无伦次。
“听哪个斥候？人呢？倘若因此误报，致使两万种家军孤军覆没，你可知该当何罪？！”
姚古猛地抽出佩剑，剑锋直指焦安节咽喉。
此刻他恨不得立刻将此误事之人斩为两段。
正是焦安节前日带来的“紧急军情”，声称发现金军主力动向，恐袭扰粮道、威胁后方，力劝姚古暂停向榆次进军，先巩固防务。
这一停，便彻底断送了与种师中部会师的最后时机，也将友军送入了绝境。
如今真相大白，那所谓的“金军主力”不过是完颜银术可派出的一支偏师，故意虚张声势。
其真正目的，就是要牵制、迟滞姚古部，为围歼种师中创造时间和空间。
焦安节轻信谣传，或是因为怯战而夸大敌情，酿成了弥天大祸。
“此战若败，你焦安节便是罪魁祸首，”
姚古气得浑身发抖，强压心头的杀意道：“来啊，将此人收押，等候朝廷处置！”
焦安节是朝廷正经武将，没有朝廷旨意，他也不敢擅自处死。
“传令，大军集结，速援杀熊岭！”
“姚帅，不可啊！”一个部将猛然抬头，制止道，“此时距离鞑贼围困杀熊岭已过去两日，杀熊岭恐怕……若此刻金军主力抽出手来，榆次无山川之险，鞑贼铁骑厉害得紧，野战对我军大为不利啊！”
此人话了，众将也纷纷出言附和。
姚古目光闪烁数次，终摆手压下，“我意已决，无需再言。速去整军，半个时辰后出兵！”
救援不及，和未救援，那是两码事。
拿了那个人如此之多的好处，却不发兵救援种师中。
被那人知晓，哪里讨得了好？
金人凶猛，难道那人就好相与了？
他们不懂，姚古也没面皮提，总之，半个时辰后，大军磨磨蹭蹭的出兵了。
……
杀熊岭。
面对如狼似虎的金兵，残存的宋军将士爆发出最后的气力，凭借山石林木拼死抵抗。
“顶住！顶住！”
“兄弟们，坚持住！援军就要来了！”
种家军的士卒们纷纷喊着口号，为同袍加油打气。
然而，绝对的劣势无法靠意志扭转，防线一道道被突破。
“来啊，来杀爷爷啊！狗杂种们！”
选锋军统领杨志身先士卒，在一连砍杀数名敌军后，最终力竭，被数刀砍死。
中军统制黄友被围，金人劝降，他自不屈，厉声喝道：“男儿死耳，何降之有！”
数箭袭来，他轰然倒下。
年过七旬的种师中，披上早已破损的甲胄，手持长刀，立于帅旗之下。
他眼睁睁看着身边一个个倒下的亲兵，眼中尽是悲凉。
当金兵终于冲上山顶，围住这位老将时，他已身中数箭，血染白须。
完颜银术可拨开兵卒，亲自来到他面前，本想着劝降这位令人尊敬的一代名将。
然而，这位老将虽怒目圆睁，身体直撑在长刀上，却已然气绝多时……
完颜银术可摇了摇头，长叹一声，“厚葬之。”
正此时，探马来报，“监军，榆次西南二十里外，发现姚古部三万宋军逼近。”
完颜银术可嘴角一挑，“来的正好！”
……