按理来说，有黄立极这个阉党在场，不好说实话。
只是皇爷问话，他不敢欺瞒，尤其是皇爷明知黄立极是阉党，还当着面问，十有八九是另有谋划。
念及此处，王承恩咬了咬牙，直白道：“回皇爷，实情是魏公公忌惮孙大人手握辽东边务，威望深重，一心想要拉拢。
当初特派刘应坤带重金出关示好，孙大人不愿依附，冷言回绝，双方就此结怨。
后来孙大人打算借着先帝万寿入京面圣，魏公公唯恐他入朝论事，心中极为忌惮，待到柳河生出一点败绩，就授意党羽不断上书弹劾....”
果然如此。
就说这孙承宗是被魏忠贤排挤走的。
等等！
朱由检脑子里灵光一闪，好像想起来一点东西了，孙承宗确实是明末数一数二的能人，后来城池被攻破，一家老小尽数殉难，是名副其实的大忠臣。
人就是这样，之前抓破脑袋都想不起细节，只要有线索稍稍一引，记忆就清晰起来。
当然，他知晓的也就只有这些。
可单凭这两点，就足够了。
有本事，又忠心，这样的人必须起用。
朱由检心中再无犹豫，当即开口：“兵部尚书的人选就定孙承宗，传朕旨意，即刻派人征召孙承宗入京述职。”
“是，老臣这就奉旨去办。”
黄立极心里猛地一咯噔，连忙躬身应答。
“黄爱卿不必惶恐。”
看着黄立极一副战战兢兢的模样，朱由检心知对方是担心自己秋后算账，开口安抚：“安心做好分内差事即可，朕不是斤斤计较之人。”
以前如何他不管，只要阉党替自己做事，过往的烂账大可搁置一边。
这也是朱由检明知内阁都是阉党中人，却不大换血的原因。
刚登基这段时日，朝堂整体平稳，足以说明眼下这套班子能用，真要是脑子一热，急着清算阉党，把这帮干活的人全踢下去，换谁来顶位？
难不成走崇祯的老路，换成那群只会满口仁义道德、实则百无一用的东林党？
正事干不了几件，天天抱着党派之争吵来吵去，不仅耽误朝政，还净给自己添堵，连自己安稳享福的日子都要被打乱，纯属得不偿失。
朱由检这番话，本意是纯粹的安抚，可落在黄立极耳朵里，味道就完全变了。
身为当朝内阁首辅，职责就是统领内阁票拟奏章、居中统筹朝政、秉公推举贤才、平衡朝堂派系风气。
可这些年他身居首辅高位，却一直依附魏忠贤，事事屈从阉党意愿，不敢有自己的主见，早就没了文官首辅的本分。
此刻陛下一句“做好分内差事”，哪里是安抚，分明是敲打，是在明明白白提醒他摆正内阁首辅的位置，恪守文官本分，不能一味党附权宦、搅乱朝纲。
黄立极心中思绪翻涌。
现在朝堂的风向不明，新君的心思难测，根本看不清局势，他身为阉党一派，脚下如同踩在薄冰之上，完全没有安全感。
或许，自己应当寻机急流勇退，方能保全自身。
第22章 曹公公？
黄立极汇报完工作后，却没想到来了个扰兴致的。
朱由检倚坐在御案之后，目光落在大殿郑重双膝跪地的徐应元身上，指尖轻轻叩击案面，开口道：“说吧，急着求见朕，究竟所为何事？”
“奴……奴婢该死！”
徐应元身子一震，连忙伏身磕头，声音发颤：“奴婢斗胆收下了魏厂公送来的金银财物，犯下大错，特来向皇爷请罪！”
自从皇爷登基，不再像在信王府那般倚重他，连日来的疏远，早就让他心中惶恐难安。
他私下找过魏忠贤，忐忑询问，是不是收受金银一事被皇爷知晓，可魏忠贤心里有鬼，没说实话，只随便几句搪塞敷衍过去。
先前坐立难安的是魏忠贤，如今风水轮流转，轮到他徐应元睡不着。
思前想后，躲是躲不掉，与其等皇爷秋后算账，被动挨罚，不如主动登门请罪，态度摆足，说不定还能捞个从轻发落。
朱由检看着跪在地上的徐应元，一时没有出声。
要是换做宫里随便一个普通太监，私收贿赂，直接拖下去治罪就是，简单明了。
可徐应元不一样。
这人是跟着他从信王府走出来的旧人，伺候多年，兢兢业业，虽然说没立过大功，但也是有苦劳的。
不过只是收受些银两贿赂，要是下手过重，难免落个薄情寡恩的名声，可要是轻飘飘揭过此事，别人只会觉得他性子软、好说话，宫里大大小小宫人见状，难免心生侥幸，往后贪渎之事只会越来越严重。
这不是政治，而是职场常态。
有些头，就不能开。
徐应元见朱由检久久不语，心中越发慌乱，连忙磕头出声：“魏忠贤送来一箱白银价值三千两，再加上奴婢多年积攒私财，共计四千五百两，奴婢一并交出……”
魏忠贤、崔呈秀这帮阉党大佬，全都在拼命捐银赎罪，换皇爷宽待。
他官位、权势、家底根本没法跟那些人比，只能拼尽全力，把自己所有银子一股脑拿出来，摆出最诚恳的悔改姿态，只求皇爷网开一面，从轻发落。
朱由检听后，心里暗自失笑。
四千五百两？
对比阉党几十万两的手笔，这点银子看着确实寒酸，跟打发叫花子似的。
但他没有鄙夷的意思。
原身还是信王的时候，一直蛰伏避祸，行事低调谨慎，约束府里所有人，严禁身边人肆意敛财、收受重礼，生怕落下把柄，招来祸事。
徐应元跟着他多年，一向谨小慎微，从不敢在外大肆捞油水。
而明代藩府太监本就俸禄微薄，一年到头正经俸禄也就二三十两，纯靠俸禄根本攒不下什么家底，平日里这点积蓄，全是逢年过节、跑腿办事，各方官员私下打点的零碎人情赏银，一点一滴攒下来的。
这四千五百两，看着不多，其实是徐应元的全部身家。
“你的银子，不必上交了。”
半晌，朱由检才缓缓开口：“免去你御前所有差事，即日动身，前往南京孝陵守灵，这些银两，朕就赐给你，留着后半辈子养老度日吧。”
屁股坐不正的人，哪怕有苦劳，也肯定不能留在身边。
至于那四千五百两银子....他瞧不上，也懒得收归内库，索性顺水推舟，全部赏给徐应元，算是给足最后情面，一次性打发干净。
徐应元闻言，浑身一震，那张白净的脸瞬间惨白。
旁人都清楚，被贬去南京守陵的太监，就是被逐出权力中心，无出头之日。
不就是收了点贿赂，怎么就到了这么一步。
“奴婢……谢皇爷恩典！”
虽然心有不甘，但他却不敢违逆，只能伏在地上连连磕头。
“下去吧。”
徐应元撑着地面站起身，抬眼看向御座上的朱由检，迟疑片刻，哽咽道：“皇爷，多多保重龙体。”
听见这句别离之言，朱由检心中微微一动，难免泛起一丝淡淡的唏嘘，但他没有说什么，只是轻轻点了下头。
徐应元瞧在眼里，最后一点渺茫的奢望也碎得干干净净，只剩满心无奈与酸涩，深深躬身一拜，转身默然退出了乾清宫大殿。
一旁全程侍立的王承恩，看着这一幕，心里唏嘘不已。
但唏嘘归唏嘘，却并不觉得可怜。
皇爷最厌恶的就是阉党，徐应元身为潜邸旧人，本该是最可靠的亲信，偏偏在皇爷登基那段局势最凶险的时候，收魏忠贤的银子。
这根本就是自己往枪口上撞，纯属作死。
现在皇爷给他一笔银子去南京安稳养老，已经是念着往日主仆情分，格外开恩。
身在帝王身边，站位歪了，再深的旧情，也留不住。
这一点，也警醒了自己。
可感慨归感慨，王承恩心里也暗自盘算起来。
徐应元这一走，御前潜邸旧人就又少了一人，那魏忠贤阉党的势力盘根错节，单单凭他一人守在御前，势单力薄。
念及此处，王承恩心中斟酌了一番措辞，上前一步，小心启奏：“皇爷，徐公公被派往南京守陵，御前人手一下子单薄不少，奴才斗胆一问，要不要把曹化淳召回京里？”
曹化淳早年拜入王安门下，后来王安将他调拨到信王府伺候皇爷，算起来，也是潜邸旧人，论资历名分，甚至还要在他之上。
只是天启初年魏忠贤诛杀王安，清算王安一系，曹化淳身为王安亲信，直接遭到打压，被赶出京城，发配到南京孝陵守陵待罪。
既是潜邸旧人，又和魏忠贤有着旧怨，天生就是可以倚重之人，正好为皇爷分忧。
“曹化淳……”
朱由检听见这个名字，心头微微一怔。
倒不是知道这人，而是第一时间想到的是那个会一手天罡童子功的东厂曹公公。
那一退，武侠都倒退了二十年。
“准了，你派人去南京传旨，召曹化淳回京听差。”
王承恩向来可靠，朱由检对他本就无条件信任，既然他举荐，不妨召回来试试。
说心里话，这位曹公公，他也想亲眼见一见。
“奴才遵旨！”王承恩连忙躬身领旨，心里悄悄松了一口气。
果真不出他所料，皇爷身边正缺能够牵制魏忠贤的亲信。
曹化淳此番回京，刚好填补御前空出来的位置。
第23章 金屋藏娇？
坤宁宫。
殿中，张嫣跪坐在蒲团守灵。
丽人一身素白的麻布丧服，衣料粗简，一头乌黑柔顺的黑发挽成简单孝髻，仅用一根素银簪固定，那艳绝后宫的绝色容颜，此刻不施粉黛，肌肤雪腻莹白，眉目纤长清丽，一双瞳子清冷澄澈，清丽动人。
纵使一身素衣，依旧难掩逼人的容色。
“娘娘。”
贴身宫女青禾轻步走入殿内，轻声禀报：“陛下驾临坤宁宫外。”
跪坐的张嫣闻言身子微不可察地一顿，脑海里不受控制般，猛地想起昂首而立的少年郎，白皙的脸蛋儿上悄然浮起一层淡红。
不是，他不处理朝政，跑来坤宁宫寻她这个寡嫂作甚？
丽人暗自深吸一口气按住心头起伏，稳住心神，神色重新归于平静：“请陛下进来。”
来都来了，总不能把人赶回去。
青禾应声退下，没过多久，朱由检迈步踏入坤宁殿。
“陛下。”