于是，一身标准五品官服的沈叶，就这么悄无声息地混在了百官队伍里。
能参加大朝会的官员足有上千人之多，再加上常年不露面的勋贵世家，人头攒动，鱼龙混杂。
别说这群心不在焉的官员，即便让眼神毒辣的御史瞪大眼珠子挨个儿排查，也绝不可能看出破绽。
沈叶这一身行头，除了穿衣服的人是当朝太子，其余配饰、官服、规制全都是真的，挑不出半点毛病。
换作平时监国上朝，他定然昂首阔步，站在百官前列、万众瞩目。
但今儿不一样，他默默地缩在墙角，静待时机。
现在，还没到他亲自登场、掀翻全场的时候。
刚靠边站稳，旁边就传来一声感慨，满是唏嘘忐忑：
“唉，依我看，这次京师怕是要血流成河喽。”
沈叶耳朵一动，顺势侧耳细听。
他倒想看看，朝中普通官员，到底是怎么看待这场荒唐的宫廷政变。
旁边另一人连忙小声劝阻：“德普兄慎言！这种杀头的话可不敢乱讲！”
开口说话的这位，是个四十多岁的中层官员，和沈叶品级一样，人称德普兄。
没想到他半点儿不怕，低声吐槽道：
“都这个节骨眼儿上了，还有什么好藏着掖着的？这就是明摆着的事实！”
“先是把太子麾下羽林卫全部调出京师，紧接着佟国维私带重兵入京围府！这架势，摆明了就是要掀翻朝局、大开杀戒！”
说完他忍不住长叹一声，满是懊悔：
“之前我还暗自埋怨太子爷，当初为何不肯出兵驰援山东，如今再看……是我目光短浅，错怪太子爷了！”
话说一半，他也意识到隔墙有耳、祸从口出，立马闭紧嘴巴，不敢再妄议半句。
人群中又有人小声嘀咕，目光不自觉望向百官最前方的户部尚书靳辅：
“不知道今儿朝会，会不会清算太子一派的人？”
满朝皆知，靳辅是太子嫡系，为官清正、功劳卓著、人品厚重，在朝堂威望极高，百官大多真心敬佩。
要是连这样的社稷重臣都要被牵连清算，那今儿这朝局，怕是真的要乱套了。
德普兄张了张嘴，想说些什么，最后只化作一声无奈长叹。
很明显，他压根儿不看好靳辅的结局，只觉得大势已去、无力回天。
就在众人暗自忐忑、人心惶惶之际，一道声音骤然响起：“佟相到！”
话音落下，全场百官瞬间下意识转头望去。
如今的佟国维，虽说名义上还没有官复原位、重掌首辅大权，但所有人都心知肚明——
平定宫变、手握兵权、深得帝心，从今往后，他就是朝堂第一人！
这场逼宫夺权算不上光明正大、甚至有些胜之不武，但赢了就是赢了，结果已定，无人能改变。
百官心思百转、各怀鬼胎，不少趋炎附势之人立刻快步上前，争相巴结。
揆叙也快步上前，躬身行礼道：“见过佟相！”
往日里，他和老爹明相与佟国维同属八皇子一派，私底下互相制衡、并无多少真心好感。
但此一时彼一时，如今佟国维手握兵权、权倾朝野，那肯定是当朝新贵。
揆叙父子最会审时度势、顺势而为，半点儿都不端架子。
佟国维瞥了他一眼，神色淡然，压根儿没把这位晚辈放在眼里。
在他看来，揆叙不过是后辈而已，要是自己的儿子隆科多尚在人世，哪里轮得到他在这儿蹦跶！
他淡淡开口道：“揆叙，你父亲呢？”
“回佟相，家父偶感微恙，动身稍晚片刻，不会误了朝会的。”
即便热脸贴了冷屁股，揆叙的笑容依旧半点不减。
他心里明白得很，如今佟国维手握刀把子、掌控兵权，真要是想拿捏他们父子，轻而易举。
即便杀了他们会惹出些许争议，可乾熙帝绝不会为了他们，去和手握重兵的佟国维彻底撕破脸。
眼下，只能忍，只能低头。
佟国维似笑非笑，随口敷衍：“明相乃是当朝大学士，身份尊贵，压轴晚到，也是理所应当。”
说罢，他不再理会揆叙，径直迈步，朝着靳辅的方向走去。
此时，靳辅身边站着几位忠于太子的官员，众人皆是面色发白、惴惴不安，唯独靳辅一身正气、神色淡然。
哪怕看见权倾朝野的佟国维迎面走来，他也目不斜视，装作没看见。
“见过靳尚书！”
佟国维上前拱手，皮笑肉不笑地客套，“多日未见，靳尚书依旧精神矍铄，实在可喜可贺。”
面对他的假意寒暄，靳辅毫不留情，冷冷回怼：
“道不同，不相为谋。佟大学士春风得意，靳某实在无半分欣慰之感。”
这话一出，佟国维身后的侍卫瞬间眼神凌厉，手直接按在了腰间刀柄之上。
只需佟国维一个眼神，他们当场就能拔刀拿下、斩杀靳辅！
当然，这只是威慑恐吓罢了。
佟国维心里门儿清，他再跋扈，也不敢在太和门外、文武百官众目睽睽之下，当众斩杀当朝户部尚书。
真要是这么做，不止乾熙帝会彻底忌惮、容不下他，满朝文武也会人人自危，直接把他当成乱世奸雄曹操第二！
他这点根基实力，还差得远，万万不敢如此放肆。
佟国维压下戾气，笑着道：“靳尚书这是对老臣有所误会了。”
“此番入京，老臣乃是奉陛下密诏、清剿乱党，名正言顺，何错之有？”
“再看太子，监国期间目无尊卑、藐视君上、罔顾君臣大义、不顾父子亲情，简直是以下犯上、乱臣贼子！”
“今日朝会，陛下便要行废立大事。靳尚书乃是先帝老臣、朝堂柱石，理应识清大势、为陛下分忧才是。”
靳辅一听，冷笑出声：
“多谢佟相‘好意’。只可惜靳辅天生一身硬骨头，绝不趋炎附势！”
“太子监国半载，兢兢业业、功在社稷，纵使小有瑕疵，也是功远大于过！”
“至于所谓陛下密诏、清剿乱党，靳辅绝不相信！你私自围困储君、兵围亲王府，才是欺君罔上、祸乱朝纲！”
“今日不过开端而已，天下忠义之士、有识之人，绝不会屈从你的强权霸道！”
看着眼前正气凛然、宁死不屈的靳辅，佟国维心底莫名生出一丝忌惮。
他很清楚，这种民心所向、德高望重的老臣，万万动不得。
强行加害，只会引火烧身。
佟国维面色一冷，语气带着威胁：
“良言难劝该死的鬼！既然靳尚书这般硬气，那就希望你面见陛下之后，依旧能字字铿锵、不改此言！”
“要不然的话，眼下狱中那位索额图，正好多个伴儿。”
靳辅正要据理力争，佟国维已经懒得纠缠，转身拂袖离去。
他是真怕自己忍不住怒火，当场痛下杀手。
斩杀一位当朝尚书，这个锅，他现在还背不起，更没法向乾熙帝交代。
就在此时，宫外再次传来一阵动静。
三皇子、四皇子一众宗室皇子，陆续抵达太和门外。
皇子们虽居宫内，上朝依旧需和百官一同从太和门入殿。
三皇子神色萎靡、眼底发青，明显彻夜未眠。
四皇子则面色冰冷、面无表情，喜怒不形于色，让人猜不透心思。
对于这两位皇子，佟国维不轻视也不亲近，态度平平淡淡。
毕竟他全力扶持的，从来都不是这二人。
人群后方，八皇子允祀赫然在列。
和其余皇子的忐忑截然不同，他此刻神采飞扬、容光焕发，浑身都透着藏不住的喜色。
即使他刻意收敛、强装淡定，可眼底快要溢出来的狂喜，根本就掩饰不住！
太子之位！
那个他梦寐以求、盼了无数日夜的储君之位，今儿终于要落到自个儿头上了！
一想到从此以后，自己便能取代太子，权掌朝政、万众臣服，八皇子心里就是一阵按捺不住的激动。
他快步上前，第一时间对着佟国维躬身行礼道：“见过佟相。”
见八皇子这般懂事贴心、知恩懂礼，佟国维心中暖意顿生，只觉一番苦心扶持都值了。
更何况，二人早已暗中定下盟约，待八皇子登基之后，便迎娶佟氏二女为贵妃，佟家未来依旧能稳居外戚顶端、长盛不衰。
思绪转瞬即逝，佟国维笑着道：“八爷今日神采卓然、气度不凡，一看便是好事将近、鸿运当头！”
这话一语中的，戳中了八皇子的心事，他嘴角微微上扬，藏不住的笑意。
一旁的四皇子将这一幕尽收眼底，眼底瞬间掠过一抹阴冷戾气。
他在宫中耳目众多，早已听说八皇子即将被册立为新太子。
之前太子稳居储位、实力强横，他虽有野心，却也谈不上多少嫉妒，只觉技不如人、心甘情愿。
可如今，论才干、论心性、论资历样样不如自己的老八，竟然要踩着众人登顶储君！
凭什么？！
他何德何能？！
不过是靠着佟国维鼎力举荐、外戚扶持罢了！
四皇子心里很是不甘，却转瞬冷静下来，暗自思忖：
笑到最后，才是真正的胜利者！
父皇春秋鼎盛、大权在握，今日能废长立幼、废掉太子，来日便能废掉老八！
一切皆未定数，鹿死谁手，犹未可知！
说不定，下一个翻盘登顶的，就是自己！
就在众位皇子各怀鬼胎、百官人心浮动之际——
“啪——！”
一声清脆响亮的静鞭之声，骤然从太和门内响彻全场！