此鼓本为太祖皇帝所设，初衷是为天下含冤百姓开辟一条告御状、申奇冤的通路。
可岁月流转、朝代更迭，太祖驾崩之后，登闻鼓便渐渐闲置荒废了下来。
只因敲鼓的代价，惨烈至极！
但凡有人敲响登闻鼓，无论冤情大小，必先杖责五十大板！
这五十廷杖，看似只是责罚，实则凶险万分。
寻常百姓皮肉单薄、体质孱弱，根本扛不住这般重刑，十有八九会直接杖毙当场。
要不是有惊天奇冤、走投无路，一般人很少敢铤而走险。
而且，太祖留有遗训：
登闻鼓一响，皇帝必须即刻升殿！
天子既已临朝，满朝文武自然无人敢缺席，必须尽数列席听审。
“这个节骨眼儿上敲响登闻鼓，绝非偶然。”
白山民分析道：
“登闻鼓外，常年有大内侍卫轮班值守，戒备森严，寻常人别说敲鼓，连靠近百丈之内都难如登天。”
今儿登闻鼓被敲响，只有一种可能：
有人暗中授意，故意放人进去的！
沈叶沉声道：
“是福不是祸，是祸躲不过。既然鼓声已响，我便去太和殿看看。”
律法之上，并没有明确规定太子必须列席登闻鼓案。
但沈叶心中清楚，这场突如其来的变故，必定和最近朝局息息相关。
白山民有心同往探查，奈何身无官职，没有资格踏入太和殿。
沈叶临走时，他再次提醒：
“太子爷，学生敢断定，这登闻鼓，应该是冲着我们来的！”
沈叶点点头，没有说话，随即带着一众羽林卫赶往太和殿。
抵达大殿之时，乾熙帝已经端坐在龙椅上，目光淡漠地扫着下方，让人根本猜不透他的心思。
六部九卿的文武百官，正匆匆赶来。
沈叶上前躬身行礼，抬眼间暗暗观察。
乾熙帝越是面色平静，沈叶越是笃定：
这场突发的登闻鼓鸣冤，绝对和父皇有关！
不过短短片刻，一个被打得浑身是血、步履蹒跚的男子被人搀扶着走进了大殿。
显然，那五十廷杖，几乎要了他半条性命，整个人奄奄一息。
“草民，叩见陛下！”
男子强忍剧痛，艰难跪倒在地，声音颤抖沙哑，带着无尽悲戚。
乾熙帝居高临下，目光冷冽，寒意彻骨：
“你是何人？何方人士？为何敲响登闻鼓，所为何冤？”
那人浑身颤抖，哽咽出声：
“陛下！草民名叫苏源顺，乃是江南布衣！今日冒死敲鼓，只求陛下为草民幼子伸冤！我儿死得太冤了！”
乾熙帝淡淡打量他几眼：
“听你谈吐，也算读过书、知律法之人。”
“江南自有巡抚、两江总督衙门，地方冤情，理应就地审理办结。”
“你放着地方官府不用，千里迢迢闯京城、擅敲登闻鼓，难道不知此乃大禁？”
就在乾熙帝问话的间隙，沈叶余光一瞥，赫然发现一旁的陈廷敬脸色瞬间惨白，身形微僵，双目死死盯着跪地的苏源顺，眼底满是难以置信的慌乱。
刹那间，沈叶心头灵光一闪，瞬间恍然大悟：
这场登闻鼓鸣冤，果然和陈廷敬有关！
与此同时，下方的苏源顺再度叩首，悲愤高呼：
“陛下！草民要告之人，江南地方官府，根本不敢审、不敢管！”
“三年前，左都御史陈廷敬之子陈过之，纵马狂奔，活活踢死草民幼子！”
“草民从县衙、府衙一路告到两江总督衙门，层层官府尽数推诿包庇，无人敢为草民作主！”
“草民走投无路、告状无门，只能舍命敲登闻鼓，只求陛下秉公断案，还我儿一个公道！”
大殿之内瞬间死寂，落针可闻。
百官齐齐心头一震，纷纷侧目看向位列朝臣之中的陈廷敬。
乾熙帝脸色瞬间沉了下来，目光直直锁定陈廷敬，沉声发问：
“陈爱卿，此事，你可知晓？”
众目睽睽之下，陈廷敬面色惨白，额头瞬间沁出冷汗，身子微微发颤。
他迟疑片刻，还是跨步出列，躬身回道：
“回陛下，此事，微臣……一概不知。”
乾熙帝神色淡漠，看不出喜怒，缓缓吩咐：
“既然陈爱卿不知情，那就好好查一下。”
“苏源顺，你将前因后果、始末详情，细细道来。”
苏源顺虽身受重伤，口齿却依旧清晰，忍着剧痛，条理分明地将三年前的惨案娓娓道来。
三年之前，陈廷敬留居江南老家的独子陈过之，仗着父亲身居高位、权倾朝野，在乡中横行无忌、骄纵跋扈。
一日策马出游，肆意纵马狂奔，当场踩踏踢死了年幼的苏家孩童。
一桩简简单单的人命官司，却因陈家权势滔天，被地方官府层层压下，无人敢帮苏家伸冤。
可怜苏源顺为子伸冤三年，四处奔走、处处碰壁，万般无奈之下，才不惜以身受杖、敲响登闻鼓，远赴京城告御状。
听完完整始末，沈叶心里只剩满心唏嘘与寒意。
时机太过蹊跷、太过刻意！
就算乾熙帝掌握了此事，偏偏在陈廷敬即将角逐大学士之位、最关键的节骨眼儿上，爆出陈年命案旧案！
这出手速度、拿捏的分寸，简直精准到了极点！
这一刻，他彻底懂了白山民口中的“盘外招”，到底是什么。
沈叶快步走到神色慌乱的陈廷敬身侧，低声追问：
“到底是怎么回事？属实与否？”
陈廷敬背脊发凉、额头冒汗，这才吐出来一句颠覆众人认知的话：
“太子爷……苏源顺已经死了啊！”
? 第八百三十一章 以点破面，搬起石头砸自己的脚
真的苏源顺已经死了！
这话钻进沈叶耳朵的那一瞬间，他心里就明白了。
陈廷敬知道有苏源顺这么一个人，足以证明这件事绝非空穴来风。
可蹊跷的是，苏源顺早就死了，如今又冒出来一个苏源顺，那只能说明一点：
这人绝对是有人刻意安排的。
能有这么大手笔的，只能是乾熙帝。
无数念头在沈叶脑海里飞速打转，他抬眼看向一脸狼狈的陈廷敬：
“陈大人准备怎么办？”
此刻的陈廷敬，额头上都是细密的冷汗，后背的官袍都快被浸透了。
听见太子问话，他迟疑良久，最后只能无奈地摇头道：
“太子爷，事已至此，老臣唯有请辞！”
“有些事，是我想的太简单了。”
他心里透亮，这案子只要接着查下去，他的乌纱帽必定不保。
不仅如此，他那伤了人命的儿子，恐怕也没什么好下场。
沈叶望着眼前颓然的陈廷敬，心底涌上一阵苦涩。
陈廷敬想得简单，他自己又何尝不是呢？
他空有批红掌权的便利，可论起朝堂制衡、帝王心术，跟已经执掌江山三四十年的乾熙帝比，终究还是嫩了不止一截。
不过此时，被乾熙帝三两下就击败，他心里自然憋着一股不服输的火气。
沈叶的目光随即落在那假苏源顺身上。
这人看着衣衫凌乱、狼狈不堪，可神色半点不见慌乱，反倒稳如泰山，一副胸有成竹的模样。
显然，他知道今儿的朝堂对峙不过是走个过场。
不等乾熙帝开口发难，定陈廷敬的罪，沈叶率先上前一步道：
“父皇，儿臣有话要说。”
乾熙帝向来不喜欢自己的节奏被打断，但今日大局尽在他的掌控，他压根不信沈叶还能翻盘，便淡淡地道：
“太子但说无妨。”
“儿臣刚刚听着这位苏壮士的陈情，心里存有几处疑点，想当面问上一问。”
不等乾熙帝答应，沈叶已经看向那假苏源顺：
“苏源顺，你自称是江南人士，具体是江南何地？”
假苏源顺半点不慌。
既然敢顶着别人的身份登堂告状，苏源顺的生平履历，他早就背得滚瓜烂熟。
他当即躬身回话，还带着几分恰到好处的悲愤：
“回大人，草民乃是江南山阴人。正因如此，草民孩儿才会丧命于陈家公子的马蹄之下！”
“还请大人为民作主，替我们这些无权无势的老百姓讨一个公道！”
乾熙帝坐在龙椅上，将这一幕尽收眼底，嘴角悄然浮起一丝笑意。