“这玩意儿纯粹是陛下故意摆出来的场子，给您展现实力的。”
“咱要是光靠着廷推去争，军机处主事这个位置，那是半点戏都没有！”
“眼下这局面，没别的路，只能给陛下硬要，讨价还价！”
“朝廷备战扩军，样样都得砸银子，可户部的库房早就空空如也，根本撑不起偌大的开支。陛下眼下唯一能指望的，就只有您的毓庆银行！”
“只要您把控着印钱的主动权，陛下就绕不开您，必须得指望您！”
沈叶看了索额图一眼：
“照你这么说，我只要坚持不肯松口借钱，他就能把军机处负责人的位置让出来？”
“咱们优先争主事一职，万一陛下咬死不肯松口，退而求其次，抢个排名第二的军机大臣也划算。”索额图连忙解释，“这军机处又不是死规矩，非得一个人说了算！”
“效仿南书房大学士的规制，多设几位主官，完全合情合理！”
“若是能设四个军机主官，咱们能拿下两个，往后朝堂博弈，胜算直接翻番！”
可沈叶对这个折中方案并不满意，眉头紧锁，沉声问道：
“那廷推怎么办？”
索额图略一沉吟，慢悠悠地道：
“太子爷，廷推只是一种形式。既然无力改变结果，干脆不费那个力气。”
“您和陛下的差距，满朝文武心里都跟明镜似的。就算真办了廷推，也撼动不了大局，对您造不成什么实质影响。”
“相反，要是咱们能争取到两位军机大臣，朝野百官都会看明白，这大周的朝堂，不是陛下一人独断，凡事都得和您商量着来！”
这话说得很是委婉，但意思却是再直白不过：
论朝堂人脉和百官支持，如今的太子，还真不是乾熙帝的对手。
眼下大半朝臣，还是偏向乾熙帝的。
沈叶看着一脸郑重的索额图，神色平静却态度坚决：
“多争取几位军机大臣，我答应。但这次的廷推，我也必须要争一争。”
“可以输，但不能输得一败涂地、狼狈不堪。”
“若是场面太过难看，我积攒的声势，就彻底散了。”
看着太子一脸执拗、寸步不让的模样，索额图到了嘴边的劝谏硬生生又咽了回去。
他心里暗自嘀咕：年轻人到底是年轻，不撞南墙不死心，不见黄河不落泪。
既然太子铁了心要碰一碰，那就随他去吧。
等他在廷推上栽个大跟头、碰得头破血流，往后自然会认清现实，更倚重自己。
别的不敢说，在这波云诡谲的朝堂上，太子最靠谱的助力，终究是他索额图。
想到这儿，索额图拱手道：
“臣定当竭尽全力，游说诸位朝臣，为太子爷争取更多助力！”
二人又细聊了一些后续部署，索额图便躬身告退。
殿内只剩自己，想着索额图说的话，沈叶随即吩咐一旁的周宝：
“去，请白先生过来一趟。”
不过半刻钟的功夫，白山民便匆匆赶来。
这位白先生虽然没有官职，日子却过得格外滋润潇洒。
一身华贵狐裘搭配精致皮靴，体态微丰，浑身散发着一种富贵气。
“见过太子爷！”
胖乎乎的白山民见到沈叶，立马规规矩矩地躬身行礼。
“白先生不必多礼，落座说话。”沈叶笑着抬手示意。
待白山民坐定，沈叶把今日朝堂之事说了一遍，随即开口问道：
“白先生，依你之见，这次廷推，我有获胜的可能吗？”
白山民很清楚，这场廷推看似选官，实则是帝储博弈，事关太子声望根基，半点马虎不得。
他沉吟片刻，缓缓开口道：
“太子爷，这场廷推，本就是陛下刻意设下的局，目的就是打压您的声势。”
“陛下就是要借着这次廷推，昭告天下、明示朝野：这满朝文武，大半都是他的人，真心拥护太子您的寥寥无几。”
说到这儿，白山民忍不住揉了揉眉心，满脸无奈：
“别的暂且不说，朝中勋贵们，是注定要站在陛下这边的。”
“您要想输得不那么难看，唯一的突破口，就在张相一众江南官员身上。”
“可是，张相这个人最是谨慎圆滑，素来不愿站队、不敢得罪陛下。”
“在这个重要关头，他大概率会明哲保身，选择跟随陛下。”
“毕竟他身后不止自己一人，还牵涉到很多江南士绅。”
沈叶看着分析得头头是道的白山民，笑了笑道：
“我要张相他们，这次站在我这边。”
白山民当场愣住，随即无奈摊手：
“太子爷，虽说张相和您亲近，但恕我直言，此事怕是难如登天！”
“张相他们要是公然投您一票，那他和陛下就会彻底决裂，他绝不会冒这种灭顶般的风险！”
看着一脸为难、毫无办法的白山民，沈叶笑了笑道：
“你替我带句话给张相，今儿这局，他没得选，只能帮我。”
“如今日不落帝国联军虎视眈眈，随时可能大举来犯。”
“我可以许诺，只要他鼎力相助，往后战事开启，我便下令伏波水师，将江南地界列为重点，拼死护住江南全境百姓与基业。”
“这，就是我最大的诚意。”
“希望他，别让我失望。”
话音落地，白山民神色就是一变。
他万万没想到，太子手中竟然握着这么一张杀手锏！
可转念一想，又不得不承认，这一招，精准拿捏了江南士绅的命脉，杀伤力十足！
一旦外敌舰队压境，富庶繁华的江南，必然是敌军首要进攻的目标。
镇守江南、抵御外侮，地方守军杯水车薪，真正能撑起防线、护住江南的，唯有伏波水师！
思虑再三，白山民郑重拱手：
“太子爷，此事事关重大，学生不敢擅作主张。即刻便去面见张相，一字不差，将您的意思转达到位！”
“有劳白先生。”沈叶淡淡一笑，语气暗藏深意，“你再替我补一句：世事从无两全之法，人不能两头讨好、左右通吃。”
白山民心中一凛，瞬间听懂了太子的言外之意。
这哪里是商议，分明是赤裸裸的警告！
另一边，张英此刻正坐在府中，为了廷推一事而头疼。
乾熙帝让进行廷推的目的，他一清二楚。
这场廷推，根本不是简单的官职推选，而是皇帝的一场立威秀！
就是要当着天下百官的面，彰显皇权独尊、掌控朝野，狠狠压一压太子的声势，让所有人看清，谁才是这大周真正的掌权人！
最让他煎熬的是，这场博弈，根本没有中立选项，必须二选一。
站皇帝，是最稳妥、最安全的选择。
毕竟乾熙帝手握皇权、根基稳固，这次廷推获胜早已是板上钉钉、毫无悬念。
可难就难在，他和江南士绅早已和太子深度绑定，牵扯颇深。
更关键的是，太子手里还握着不少江南士族的把柄。
若是这次公然背弃太子，往后的日子，怕是后患无穷！
正当他满心纠结，打算召集陈廷敬等一众江南核心大佬过来一同商议对策时，白山民来到了他面前。
白山民曾是他的旧部心腹，二人交情匪浅，无需多余寒暄，见面便直奔主题。
待白山民将太子的条件与警告转达之后，大殿之内的气氛瞬间凝重下来。
张英心里再清楚不过，太子向来言出必行、说到做到，绝非虚言恐吓。
今日他要是不投太子，来日战火燃起，江南失去伏波水师的庇护，必将首当其冲、生灵涂炭！
张英猛地从座椅上起身，焦躁地在屋内踱了几圈，最终看向白山民：
“白先生，事已至此，你可有良言教我？”
白山民微微迟疑，随即坦然回道：
“张相，学生如今已是太子门人，立场特殊。若是贸然给您出谋划策，难免有失偏颇、误导于您。”
“所以这抉择，学生不敢妄言。但有一句实话必须告知您，眼下这局势，您没有第三条路可走。”
“陛下、太子，二者必选其一，别无余地。”
顿了顿，他又补充道：“您要是实在犹豫不决，不妨召集陈大人一起商议。”
“众人集思广益，总好过一人苦思冥想。实在争执不下，便效仿廷推之法，众人公选。如此一来，祸福共担，往后也无人能怪罪于您。”
张英一听，心里只剩满满的无奈。
他本来就最是厌恶这般两难站队、推诿扯皮的局面，可不得不说，这确实是眼下最稳妥的法子。
他长叹了一口气，沉声开口：
“白先生，即便我们江南一众官员全部倒向太子，太子此番廷推，胜算依旧不大啊。”
“先生为何不劝一劝太子？无谓的硬碰硬毫无意义，不如退一步，和陛下好生商议。”
“设立军机处本来就是为了统筹战事、抵御外敌，朝堂上下无人不知，太子必须有心腹入局坐镇，方能顺畅行事。”
“这点利弊，陛下心里肯定清楚。”
“只要太子主动开口争取，陛下必然会应允增设军机大臣名额，这才是稳稳到手的好处！”
白山民轻轻摇头，满脸唏嘘：
“张相，这些利弊得失，太子爷早已想得通透，比我们看得更明白。”
“他之所以执意要争这场廷推的输赢，心思和陛下如出一辙。”
“陛下是想借廷推彰显皇权、掌控朝野，太子便是要借着这场百官公推，证明自己绝非势单力薄，朝中也有大批忠臣支持者。”
“名声声势，都是日积月累而来的。唯有此番站稳脚跟，才能让更多朝臣看清局势，愿意归附太子麾下。”