他跟马齐的关系还算不错，虽说有时候也政见不合，偶有争执，但终究是一条船上的人。
可是，就这么一眨眼的功夫，马齐就惨死在自己眼前，鲜血还淋漓未干，吓得他心里砰砰直跳。
一把年纪了，他可不想稀里糊涂的丢了性命。
这种朝不保夕、随时可能掉脑袋的感觉，他是半分都不想过。
迎着张英投来的目光，佟国维犹豫片刻，小心翼翼地开口道：
“陛下，要不，咱们一同护送太子前往正定门？”
“这样太子先行出城，我们随后再回宫便是。”
乾熙帝听完脸色阴晴不定，冷冷地一口回绝：
“不行！”
皇上没说缘由，可在场全是人精，瞬间就懂了。
他压根儿不敢放心太子，生怕自己前脚松懈，太子半路上就对他痛下杀手。
如今挡在太子登基路上最大的绊脚石，不就是他这个皇帝吗？
佟国维有点尴尬，迟疑片刻，又转头看向沈叶：
“太子爷，要不，让陛下先行回宫，臣等一众大臣陪着您去正定门？”
“就算陛下事后反悔，也断然不会不顾诸位皇子与朝中重臣安危。”
沈叶目光扫过三皇子、八皇子、裕亲王一行人，心里顿时有一丝心动。
满朝权贵重臣，今儿全都齐聚在太庙之中。
如果这帮家伙全军覆没，那整个朝堂也就直接瘫痪了。
更何况，皇上疼爱的儿子们也全都在场，他若是背信弃义动手，自己大可拉着所有人一起陪葬！
这般拿捏之下，皇上应该不敢轻举妄动。
沈叶正打算应声答应，目光对上乾熙帝那阴冷刺骨的眼神，心头那股底气瞬间散了大半。
自己这位父皇可是不折不扣的铁血帝王，心性狠绝。
为了斩除自己这个心腹大患，他怎么可能会顾及一群大臣的死活？
这场赌局，他赌不起。
就在沈叶心思百转千回之际，殿外突然一声高声传禀：
“皇太后驾到——！”
乾熙帝与沈叶两人脸色同时一僵。
那神情，活像两个正在打架闹别扭的熊孩子，猛然撞见了自家家长。
只不过这尴尬父子，闹的可是惊天大事。
鲍铁虎连忙看向沈叶，这般生死关头，太后能不能进来，全由太子定夺。
沈叶稍一沉吟，就点头应允。
乾熙帝瞥了一眼地上马齐的尸体，犹豫片刻，吩咐图里琛：
“把马齐抬去偏殿。”
图里琛干别的事儿磨磨蹭蹭，办这种差事倒是手脚麻利，半点儿都不敢耽搁。
短短片刻就把尸体拖走，甚至还贴心地脱下黄马褂，把地上的血迹擦得干干净净，生怕冲撞了太后。
不多时，皇太后伴着九公主缓步走入大殿。
虽说殿内依旧压抑肃穆，却已经少了几分刚才剑拔弩张、动辄灭门的血腥杀气。
乾熙帝率先躬身开口：
“母后怎么亲自过来了？不过些许小事，儿臣很快便能解决了。”
皇太后虽说不是乾熙帝的亲娘，可多年的养育之恩再加上嫡母的身份，让乾熙帝向来对她敬畏九分。
看着一脸正色的乾熙帝，皇太后叹了一口气道：
“皇帝，正定门那边都架起红衣大炮了，哀家怎么坐得住？”
随即，目光又落在沈叶的身上道：
“太子，孰是孰非，哀家暂且不论，父子骨肉相残，成何体统？”
“更何况此地乃是太庙，当着列祖列宗的面，你们也不怕丢人。”
乾熙帝和沈叶听到这话，虽说心里有点不以为然，却也很是配合地低下了头。
沈叶一脸委屈地辩解：
“皇祖母，孙儿何尝愿意与父皇闹到这般地步？”
“只因父皇执意要废黜太子，孙儿万般无奈，只能自保罢了。”
“说到底，不过是功高震主，身不由己啊。”
乾熙帝心底冷哼不止，嘴上冷声道：
“太子你不必巧言辩解，你本来就心怀不轨，妄图谋逆，不然何至于此……”
听着二人针锋相对、火气越来越盛，张英满心无奈。
自己好不容易从中斡旋缓和局势，皇太后一到，反倒又吵了起来。
太后没有打断乾熙帝，等他说完才正色开口：
“哀家今日前来，不是来评判你们谁对谁错的，哀家是来让你们结束这场荒唐祸乱的！”
“列祖列宗都看着呢，你们要争斗厮杀，去别处便是，万万不可在太庙之内动刀兵。”
说着，她看向佟国维、张英一众大臣：
“你们都是朝廷股肱大学士，可想到什么两全之策？”
往日里佟国维事事争先、总想抢功，此刻却半点心思都无。
他悄悄看向张英，示意由张英出面回话。
张英纵然满心不愿，却也只能上前应答：
“太后娘娘，在您到来之前，臣等已然商议出一份初步方案。”
待张英细细讲完方案，太后沉声道：
“陛下与太子后续如何，哀家不多插手。”
“但今日之事，哀家便做主一次。”
“太子你暂且让你父皇回宫，哀家带着佟国维一众大臣，亲自护送你前往定阳门外。”
“若是你父皇在我等护送途中胆敢动手，不必你的人马出手，哀家自绝于当场，你看这样行吗？”
话语铿锵，没有半分商量的余地。
沈叶望着神情决绝的太后，心中满心感慨。
这位皇祖母，当真为了他们父子安稳，不惜搭上自身性命。
同时这份表态，也死死困住了乾熙帝。
皇上一向标榜以孝治天下，如果在这件事情上突然动手的话，必定会民心尽失，动摇他掌控天下的根基。
更何况满朝大臣都在太子手里。
沈叶思索片刻连忙推辞：
“皇祖母万万不可如此，孙儿怎敢让您以身犯险。”
太后直接打断他：
“行了，不必多说，就这么定了！”
“事情拖得越久，越是愧对列祖列宗。哀家这老婆子，就给你们父子当这一次的和事佬。”
说到这里，语气带着不容拒绝的强硬：
“若是不想让哀家日夜忧心、寝食难安，此事就这般定下了。”
沈叶恭敬领命：
“全凭皇祖母安排。”
随即又开口请求：
“不过，孙儿还请皇祖母同意，等此间事了，请父皇恩准将静容一行人送出京城。”
乾熙帝冷哼一声：
“逆子！你胡思乱想什么？弘历乃是朕的皇孙，朕岂会苛待他们！”
沈叶淡淡一笑：
“父皇自然不会亏待，儿臣只是不愿意让他们日后受尽旁人的冷眼非议。”
乾熙帝重重哼了一声，算是默认。
太后当即应声：“让弘历跟着你也好，此事哀家应允了。”
沈叶顺势再提条件：
“多谢皇祖母！不过为了确保万无一失，还请父皇恩准，令五弟持尚方宝剑，协助隆科多管控步军统领衙门兵马，免得底下兵丁作乱生事。”
乾熙帝嘴唇翕动，想说什么，最终却一句话都说不出来。
他满心不甘放太子脱身，可眼下自身性命都握在太子手里，根本没得选。
若是半路下令动手，百官死伤暂且不论，可是皇太后呢？
若是伤及太后，他便是千古不孝昏君，帝位彻底不保。
最终只能咬牙应允：“准奏。”
随即看向五皇子允祺：
“老五，你即刻去找隆科多，让他严加约束麾下兵马。”
“太子出城途中，但凡有人阻拦、蓄意发难，你便可先斩隆科多！”
五皇子心里叫苦不迭。
父皇与太子二哥都不是省油的灯！
这两位不好招惹的狠角色之间的夺位纷争，他躲还来不及呢，哪里敢掺和？
可太后施压、圣旨下达，他根本无从推辞。
当下只得躬身领旨：
“儿臣遵旨。”
见沈叶再无别的要求，张英悬着的心总算放下大半。