“咱们兄弟这么长时间没见，我看别人都挺长进，就你，反倒越活越倒退了。”
三皇子嘴角抽了又抽，憋得满脸通红，却是半个字都不敢再多说。
一旁的李光地等人，看着这两位皇子针尖对麦芒，一个个全都缩着脖子装聋作哑。
他们心里都清楚，皇子之间的争斗，他们这些做臣子的半分都掺和不得，这会儿装瞎装聋，才是最保命的法子。
等沈叶数落了三皇子几句之后，李光地才轻咳一声道：“太子爷，陛下有旨。”
沈叶闻言，立刻收敛神色，规规矩矩按礼数跪地接旨。
李光地宣读的圣旨，全是按着乾熙帝的意思来的：
先是说要以仅次于皇帝凯旋的礼仪，迎接太子归京；
紧跟着又说，眼看皇太后等皇室长辈万寿之期将近，让太子切莫抬棺入城。
听完旨意，沈叶瞬间就明白为啥让宗令和三皇子都来了。
乾熙帝这是拿“孝”字做文章，硬生生堵死了他抬棺入城的心思。
一旁的五皇子纠结得不行，他太清楚了，当初太子抬着棺木远赴西北，那是何等的决绝，经历的又是何等的风险。
这次抬棺而归，本应该是太子最风光的高光时刻。
乾熙帝不让抬棺进城，分明就是硬生生掐断了这份荣光。
可是，他是皇太后一手养大的，凡事得站在皇太后这边想事情。
万一抬棺入城真的冲撞了皇室长辈，那后果不堪设想。
不怕一万就怕万一，他心里也偏向于太子不要抬棺进城。
李光地宣完旨，静静地盯着太子，这一路赶来，他把太子可能有的反应想了一个遍：
不甘心！
动怒！
甚至抗旨……
在他看来，太子就算心里憋屈，大概率也只能乖乖接旨。
毕竟，这次来了这么多宗室朝臣，一旦抗旨不尊，再被扣上不顾长辈安危、不忠不孝的罪名，就算是太子，也根本扛不住。
可就在李光地心里七上八下的时候，沈叶却恭恭敬敬开口：
“儿臣遵旨。”
这话一出，李光地悬着的心瞬间放下一大半。
可就算是这样，他仍然觉得心里没有完全踏实。
太子向来心思深沉，可不是这么好对付的。
果不其然，他心里念头还没转完，就听太子又开口了：
“李大人，既然棺材不让入城，我总不能再把它给抬回西北吧？”
“你说说，这口棺材该怎么处置才好？”
李光地脸色猛地一变，这问题他是半点儿主意都没有啊。
迟疑了好一会儿，才硬着头皮回道：
“不如……不如交由陛下圣裁。”
“父皇每日为天下大事劳心费神，连这点小事都要去烦他，岂不显得我这个当儿臣的太不孝了？”
沈叶语气平淡，却字字有力，“这口棺材陪着我远赴西北，又一路抬回京师。”
“正是靠着它，我们才有了击败阿拉布坦的底气。”
“既然它进不了京师，那便让京师的人来见它吧！”
“我打算就在此地建设一座陵园，为那些在西北战场上战死的将士们，建立一座英魂永存碑！”
说到这儿，沈叶多了几分动容：
“就让这口棺材留在陵园，和这英魂永存碑为伴。”
“也让那些浴血战死的勇士们知道，朝廷从来没有忘记他们！”
李光地听得头皮发麻，心里直呼要命，恨不得立刻撂挑子不管礼部的破事。
皇上和太子这对父子，心眼一个比一个多，个个都是碰不得的马蜂窝，低头随便一琢磨，就能想出来一堆花样。
抬棺入城固然能让太子声望大涨，可建陵园、立英魂碑，那是把太子的功绩实实在在刻在碑上纪念。
虽说短期效果不如抬棺入城，可久而久之，潜移默化之下，却会让所有人都知道太子是英雄。
这会让太子的人气持续高涨，天下人都会铭记太子的恩情，太子的民心只会越来越稳！
对于太子的这种要求，乾熙帝会同意吗？
他下意识看向一旁的宗令裕亲王，想着这位皇族长辈能拿个主意。
谁知道这裕亲王始终低着头，死死盯着驿站地面上的砖头。
仿佛那砖头不是泥土烧成的，而是实打实的金子，半点儿要掺和的意思都没有。
“太子爷，这事……要不，还是等您入宫面见陛下后，再做定夺？”
李光地实在不想再纠缠，只能硬着头皮说出这句话。
看着李光地左右为难、愁得眉头不展的模样，沈叶笑了笑，像是格外体谅：
“李大人放心，我绝对不会让你为难。”
“修建陵园的银子，不用朝廷出，我自己出钱修建就行了。”
说到这里，他朝着远方看了一眼，坚定道：
“孤绝不能让西北战场上的勇士们白白牺牲，一定要让他们知道，朝廷始终记着他们的付出。”
这话一出，李光地彻底没了反驳的力气。
他心里清楚，此刻再阻拦，就等于是和那些保家卫国、拼死杀敌的将士们为敌，于情于理都说不过去。
“既然太子爷心意已决，微臣这就回宫，将此事禀明陛下。”
沈叶笑着点头：“那就辛苦李大人跑这一趟了。”
李光地无奈摇了摇头，转身急匆匆赶回京师。
一同前来的三皇子等人，个个都不敢多逗留，跟沈叶客套两句就匆匆告辞了。
唯有五皇子，临走前凑近沈叶，小声说了一句：
“太后她老人家，也非常记挂太子。”
目送李光地一行人走远，沈叶转头看向身旁的周忠，干脆利索地吩咐道：
“立刻传令给年羹尧，即刻动手准备，明天日头一升起，我要看到这个陵园准时动工。”
周忠跟随太子这段时间，也有很大提升，一眼就看透这是太子和皇上在暗中斗法。
当即沉声应下，快步离去安排事宜。
沈叶拿起那份圣旨，又细细看了一遍，字里行间，全是乾熙帝毫不掩饰的忌惮。
他心里清楚，自己和老爹之间的关系，早已不复当初，越来越紧绷了。
恍惚间，他想起自己刚穿越过来的时候，一心只想安安稳稳躺平。
毕竟那时候他深知，自己根本不是乾熙帝的对手。
可世事难料，这么久下来，两人之间的强弱差距，正在一点点缩小。
虽然乾熙帝依旧手握大权、掌控全局，可自己，也早已不是那个任人拿捏、毫无还手之力的太子了。
不过，相应的，在乾熙帝眼里，自己恐怕也从一个孝顺乖巧的儿子，变成了处处忤逆他的逆子了。
沈叶猜得一点儿没错，李光地赶回京师时，宫门已经关闭，他只能连夜写好奏折，加急送入宫中。
乾熙帝在乾清宫看到奏折之后，当场气得连骂了两声“逆子”。
可气归气，最终还是把奏折扔在了一旁。
太子的理由冠冕堂皇，他根本找不到反驳的由头，与其在这事上僵持着往后拖，还不如让太子尽快入京。
一旦太子进了京城，落入自己的掌控之中，就算他再有本事，也翻不出自己的手掌心。
李光地大张旗鼓地往返，这事儿根本瞒不过朝中有心人。
佟国维从儿子隆科多口中，得知了太子和皇上这番父子博弈的全部细节，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“火候到了！”
佟国维看向隆科多，语气笃定，“只要咱们把索额图的事情捅出去，陛下必定不会再偏袒太子半分！”
“上京那边的消息，传回来了没有？”
隆科多连忙躬身回话：
“父亲放心，佟葛飞是我手里最得力、最能干的人，让他去对付索额图家里的那些人，简直手到擒来，绝不会出半点纰漏。”
“那就好。”佟国维眼神阴冷，一字一句道，“咱们为了这一天，筹备了这么久，绝对不能出任何差错。”
“你给我记死了，一旦太子登基上位，咱们佟家上下，全都没有好果子吃！”
? 第七百四十七章 既已开弓，那就没有回头的路
通州到京师的快速通道上，沈叶正坐在宽敞的车厢里，一路迎着朝阳向着京城而去。
京师那边，有一场盛大的入城仪式正等着他。
可这仪式背后，藏着的却是避不开的束缚。
一旦进入京师，他就要再次回到乾熙帝的掌控之中。
虽说如今的他手握兵权、底气十足，绝非任人拿捏的软柿子，但京师毕竟是乾熙帝的地盘。
“太子爷，入城诸事皆已筹备妥当，到时候京师百姓肯定会涌上街头，围观太子爷凯旋大典。”
年羹尧一脸倦色掀帘进来，眼里布满了红血丝。
沈叶瞥见他这副模样，笑着道：
“羹尧一路操劳，辛苦了，坐下喝口水缓一缓。”
话音落下，随手提起茶壶，亲自为年羹尧斟了一杯热茶。
虽说是太子爷的小舅子，可毕竟是当朝储君亲自给自己倒茶，年羹尧还是受宠若惊，连忙道谢：
“多谢太子爷体恤！”
随即匆匆抿了一口茶水，左右扫视一圈，压低声音道：
“太子爷，那些法子……能管用吗？”
也难怪年羹尧心存疑虑，实在是沈叶交代下去的种种操作，太荒唐了。