“要是有朝一日，我有这个能力，一定会拼尽全力，把江南的赋税直接砍掉一半！”
一听这超级大饼，张英脸色瞬间凝重起来。
作为江南士绅的领头人，他发自内心不想让江南赋税过重；
可身为朝廷次辅，他也明白朝廷这般收重税的苦衷。
不得不说，八皇子为了太子之位，是真下血本，这筹码给得也太足了！
这么一琢磨，张英心里的天平，不自觉地就开始往八皇子那边倾斜了。
说到底，他首先是江南士绅的带头人，其次才是朝廷的次辅，孰轻孰重，一眼便知。
心里拿定主意后，张英缓缓站起身，对着八皇子深深一礼：
“八爷这番话，真是道出了我江南士绅的艰辛。”
“老臣替江南所有士绅，谢过八爷厚爱！”
八皇子连忙上前，一把搀起躬身行礼的张英，笑着道：
“张相客气了，这些本来就是我该做的事。”
“不光如此，我觉得海上之城在江南，所得利润也该让整个江南一起分，不能独吞！”
张英压根儿没料到，八皇子连海上之城的好处都敢许诺。
虽说这是慷太子之慨，拿太子的东西送人情，可太子现在在西北已经陷入死局，翻不了身了。
只要八皇子能当上太子，日后登基称帝，那这些承诺，就是金口玉言！
“八爷眼光长远，思虑周全，老臣佩服至极！”
“我敢断定，江南士绅得知八爷的仁厚之心，必定感激涕零！”
八皇子目的达成，也不多逗留，又客套寒暄了几句，便起身告辞。
送走八皇子，张英站在原地，陷入了沉思。
本来他是打定主意支持十三皇子的，可十三皇子远在海上，回来夺位的可能性不大。
再看看八皇子，给的好处实在太多了，多到他根本没法拒绝！
支持八皇子，江南士绅能拿到的好处，远比支持其他人多得多！
想起平和的八皇子，张英又忍不住想到远在西北的太子。
太子当初抬棺出征，本就没留半点退路，如今又直接把朝廷派去的大将军晾在一边，尽显行事霸道。
可这也彻底惹怒了乾熙帝！
这才有了推举亲王祭祖的事。
太子如今，是真的已经没有退路了！
面对阿拉布坦的三十万大军，他根本就没有获胜的可能啊，唉！
大难临头各自飞！
太子爷，您应该也不会怪我做这个选择吧！
八皇子虽说没拿到张英百分百的承诺，但他笃定，张英是个聪明人，这种关键时刻，绝对会做出最正确的选择。
带着几分兴奋的八皇子，转身就准备去找大皇子。
他需要更多人的支持，大皇子是惠妃所生，而他又是在惠妃身边长大的。
俩人比起其他兄弟，天生就亲近一层。
再说大皇子，早就没了争夺皇位的可能，这次也压根没机会被封为亲王。
他肯定要找个皇子支持。
与其支持别人，哪有支持自己这个老弟更靠谱呢！
可就在八皇子刚要踏出南书房值房的时候，马齐突然快步走了过来。
“八爷，刑部有点小事，想跟您核实一下，不知您这会儿是否有空？”
马齐对着八皇子行完礼，语气恭恭敬敬。
八皇子看着眼前一脸恭敬的马齐，脸上的笑容瞬间又浓了几分，笑着道：
“马大人太见外了，我正好也有事想麻烦您呢！”
俩人说笑间，径直去了马齐的值房。
马齐给八皇子倒上热茶，才笑眯眯地开口：
“八爷，我已经联络了在京的山河四省的各位大人，大家都夸您宽仁爱民，这次去祭祖的亲王人选，非您莫属啊！”
八皇子一听，眼睛瞬间瞪得老大。
一把抓住马齐的胳膊道：
“马大人，您这可真是给了我一个大惊喜啊！”
本来有京城权贵、江南士绅的支持，已经让八皇子觉得胜券在握了！
要是再加上山河四省的朝臣助力，那简直是所向披靡，谁还能跟他争？
马齐嘿嘿一笑，连忙谦虚道：
“八爷，这惊喜可不是我给的，是您自己挣来的！”
“全是因为您平日里行事得人心，我一提要支持您，各位大人全都心悦诚服，省了我不少口舌。”
“哈哈哈，马大人太谦虚了，这份功劳，我必须得给您记牢了！”
八皇子端起桌上的茶盏，递到马齐面前，“马大人，请喝茶！”
马齐双手接过茶盏，依旧笑得一脸神秘：
“八爷，这还只是第一个好消息，我这儿还有一个更大的消息要告诉您。”
“就在半个时辰之前，兵部收到西北加急军报，阿拉布坦的三十万大军，已经兵临萧关城下了！”
“据探子的消息说，阿拉布坦放话，一日之内，必定攻破萧关！”
八皇子脸上的笑容瞬间收敛，脸色猛地一变，随即变得严肃起来。
他双眼紧紧地盯着马齐，沉声问道：
“后续的战报，什么时候能到？”
“短期内怕是等不到了。”
马齐无奈地叹了口气，“萧关周边的驿站，全被敌军毁了，这是最后一条传出来的消息。”
“八爷您也知道，大军过境，寸草不生，探子们要是再不撤，怕是要留在萧关了，没命了！”
“不过，面对三十万大军，别说萧关了，恐怕……”
马齐话没说完，八皇子已经接了话：
“你的意思是说，咱们接下来收到的，很可能就是噩耗了？”
看着八皇子这按捺不住的模样，马齐重重地点了点头。
八皇子脸上神色变幻不停，最后强行摆出一副悲痛的样子，喃喃道：
“这可不是什么好消息，等我去祭祖的时候，一定要祈求先祖庇佑！”
“希望太子二哥能平安归来，希望天下能太平安宁。”
马齐看着眼前一副悲天悯人模样的八皇子，心里暗笑，表面上却一本正经地附和：
“八爷心怀天下、仁爱苍生，真是天地可鉴啊！”
? 第七百二十章 过犹不及 螳螂捕蝉
马齐把八皇子送走后，又和佟国维谈了一些要紧事，这才慢悠悠地晃去了弟弟马武的家。
这会儿，马武的家里正有个人悠哉地坐着，一看就是在等他。
一看见马齐进门，这人就笑着道：“马大人，这次辛苦了！”
马齐一看那人脸上的笑容，赶紧拱手道：“四爷，给您办事，微臣哪敢说辛苦！”
两人客套了没两句，四皇子直接切入正题，盯着马齐问道：“老八那边，没起疑心吧？”
马齐一脸得意，笑着道：
“四爷放心，微臣出手，八爷那是半点疑心都没有。”
“再说了，我在外头可是铆足了劲儿支持他的！”
四皇子听了这话，嘴角不自觉地抽了抽，随即脸色一冷：
“老八这会儿得意的都快飘上天了！”
“王公亲贵捧着他，江南士绅支持他，山河四省的朝臣也全站他那边，满朝文武差不多都向着他，这阵仗谁比得上？”
“他要是真当上太子，恐怕父皇就更睡不安稳了！”
“原先一个太子，就够父皇糟心的。”
“眼下太子作茧自缚，把自个儿困在西北动弹不得，眼看就要不保，他老人家怎么可能再允许老八起来作威作福？”
“等着吧，等那些推荐亲王的折子递上去，老八就该明白啥叫蹦得越高，摔得越惨了！”
马齐看着四皇子有点狰狞的脸色，心里莫名咯噔一下，冒出来一股畏惧。
他心里有点不安：
自己赌上全家支持老四，这事儿到底对不对啊？
可转念一想，自己家族早就和四爷绑在一条船上了，想反悔也来不及，只能把这点疑虑狠狠压在心底。
他连忙笑着奉承道：
“还是四爷眼界宽、想得远，这种高招，就算打死微臣也想不出来啊！”
四皇子闻言，嘿嘿一笑道：
“马大人，这法子可不是我想出来的，是高人指点的我。”
“之前我也是当局者迷，光盯着眼前那点事儿，没往后多想。”
“你看着吧，现在除了老八，不知道多少人盯着这个亲王位置，一个个争得头破血流。”
“他们哪里知道，谁先抢着当上这个亲王，谁就会成为父皇第二个收拾的对象！”
“除非，太子能从西北活着回来，要不然，谁都躲不过！”
马齐皱了皱眉，一脸笃定道：
“四爷，阿拉布坦三十万大军都打到萧关了，就凭太子之前那处境，萧关被攻破也就是早晚的事。”
“别说太子有八成可能死在西北，就算他厚着脸皮逃回来，也只能远走海外，没别的路可走了。”
“依我看，您现在就专心盯着八皇子就行，别的不用操心。”