说完这番话，沈叶闭口不再多说，等着阿廖沙做出抉择。
阿廖沙思绪纷乱，脑海里闪过昔日并肩战死的同伴、被囚禁在修道院的公主、自己受尽冷眼的落魄日子，眼眶不自觉地微微泛红。
纠结许久，他嗓音微微发颤，说出了自己的顾虑：
“要是大周与罗刹交战落败，我们孤兵奋战，最后只会一无所获，白白搭上性命。”
沈叶沉声道，“阿廖沙伯爵，对于这场战争，大周上下早已万事俱备。”
“短期内，我们可能会吃点亏，但一旦长期对峙消耗，就能持续给沙皇势力放血，一点一点掏空罗刹的根基。”
“根基一旦溃烂，罗刹帝国必然风波四起，变数丛生。”
阿廖沙脸色愈发凝重，沈叶开出的条件很有诱惑力，权衡利弊之后，他心里已经动摇。
沈叶倒是沉得住气，不催不逼，默默等着答复。
他太懂阿廖沙此刻的感受了！
对于从云端狠狠摔进深渊的落魄贵族而言，一次救命般的翻身机会，胜过一切。
片刻思索后，阿廖沙抬眼询问：
“要是我们愿意联手，大周能给我们哪些帮助？”
“两样东西！”
沈叶伸出两根手指，不容置疑道：
“第一，充足的银钱粮草。招兵买马、打点人脉，样样都离不了银子，有了钱财，你便能迅速收拢散落各地的亲信势力。”
一提及钱财，阿廖沙双眼骤然发亮。
沦为马夫这段日子，他尝尽了没钱寸步难行的苦楚，从前任由自己呼来喝去的下人，如今都敢对自己颐指气使。
归根结底，就是自己失去了权势、囊中羞涩。
“第二，精锐骑兵小队。”
沈叶接着道，“我会在大周北部边境，悄悄调拨一支骑兵交给你调度。”
“正面的大规模冲锋作战或许稍显单薄，但用来执行斩首、突袭、刺探情报这类特殊任务，恰到好处。”
阿廖沙沉默片刻，缓缓点头：
“对我个人而言，我愿意答应与太子殿下达成合作。”
“只是，我并无决断之权，返回之后，我会第一时间将此事禀报给公主，只要她没有异议，我们随时可以合作。”
沈叶诚恳笑道：
“伯爵的诚意，我已经感受到了。”
“在我眼里，你绝非庸碌之辈，而是千里马般的能人，当年公主落败，多半是麾下众人墨守成规、不懂变通拖累所致。”
“所以，我希望一直合作的对象，始终是你。至于我给你的承诺，会一直有效的。”
“愿往后你我两方同心协力，合作愉快，共创共赢局面。”
阿廖沙望着沈叶眼底的恳切，迟疑一瞬，躬身拱手：
“多谢太子殿下的信任，我一定会完整转达殿下的诚意与条件，如实禀报公主殿下。”
话音落下，他心头又生出疑问，犹豫着开口道：
“殿下，不知尼古拉子爵，后续会被如何处置？”
沈叶淡淡一笑道：
“你要是好奇尼古拉的最终下场，不妨明日前来观礼我的登基大典，到时候，亲眼见证结局就是了。”
阿廖沙心里倒是想去，可又顾虑重重：
自己贸然现身大典，很容易惹人猜忌，旁人肯定会觉得自己与太子私下往来过密，招来不必要的麻烦。
沈叶一眼看穿他的心思，笑着道：
“不必担心，明日罗刹使团全员受邀出席登基大典，你混在使团随行人员之中，平平无奇，根本不会引人注意。”
“况且我早已下令，将你们一行人分开关押，旁人不会过多联想。”
后续还有诸多朝堂事务等着沈叶处置，把事情说完，他便起身离去。
阿廖沙伯爵回到住处，满脑子里都是和太子的合作约定，心里更记挂着尼古拉的下场。
他盼着尼古拉可别早早丢了性命，自己积压许久的屈辱与恨意，要亲手找对方清算，这笔旧账，必须由他亲自了结。
? 第九百四十二章 新皇
此刻的太和殿广场，看起来很是解气。
尼古拉被几名大内侍卫按在地上，老老实实跪在太和殿台基的角落里，之前嚣张跋扈的影子半点儿都没了。
可能是之前挣扎得太累，这会儿他一动不动、蔫头耷脑，看起来生无可恋。
罗刹使团站在一旁，压低声音议论纷纷。
“他们怎么敢如此折辱我罗刹子爵！”
“这也太野蛮了！”
一群人义愤填膺、怒不可遏，唯独队伍里的阿廖沙，听得心里格外舒坦。
爽！
太爽了！
谁让尼古拉以前仗势欺人、把他踩在脚底下肆意羞辱？
如今这家伙落到这步田地，纯属自作自受、活该倒霉！
阿廖沙甚至还盼着：最好让尼古拉一直这么狼狈下去，好好尝尝跌落泥潭的滋味。
脑海中不由自主响起太子沈叶的那句话：
敌人的敌人，就是朋友！
我们的扶持，会给你带来好处。
想到这儿，阿廖沙沉寂许久的心，悄悄燃起了一丝火苗。
就在这时，一阵庄严肃穆、威仪万千的礼乐骤然响起。
曲调古朴厚重，根本听不懂，却自带皇家威严。
众人循声望去，只见万众簇拥之下，一袭明黄龙袍的沈叶，步履沉稳，缓缓步入太和殿。
龙袍加身，气场压人！
阿廖沙踮着脚使劲张望，奈何太和殿太大、朝臣太多，里三层外三层围得水泄不通，他站在外围，啥样的画面都看不见，只能眼巴巴看着人头攒动。
要是沈叶知道他此刻的小心思，无论如何得给他安排个前排的贵宾观景位，好好拉拢一下这位潜力盟友。
而步入大殿的沈叶，原本以为自己早已掌控朝堂、心里应该能做到波澜不惊。
可真正踏入太和殿的这一刻，他才发现自己还是低估了登基的冲击力。
一步一步，沉稳落地。
心里的亢奋感不受控制地翻涌升腾。
这是执掌天下的感觉！
是亿万苍生、万里山河尽皆落于掌心的震撼！
亢奋加持之下，他的眼神变得凌厉逼人，每一步都沉稳有力、自带帝王气场。
他刻意放慢脚步，不是着急，而是守规矩、懂体面。
今儿是老爹乾熙帝退位禅位的大日子，该给的面子、该守的礼仪，丝毫不能少。
好歹父子二人如今是稳固盟友，做人做事，得留余地。
“群臣行礼！”
礼官一声高亢唱喝，响彻整座太和殿。
沈叶带头，领着六部九卿、皇亲勋贵，齐刷刷地向着御座之上的乾熙帝行三跪九叩的大礼。
站位等级泾渭分明、丝毫不乱：
裕亲王一众宗室亲王位列前排；
大皇子、三皇子等诸位皇子，只能屈居第三排；
索额图等一众大学士，纵使权倾朝野、身居高位，在宗室礼制面前，也只能乖乖靠后。
一拜、再拜、三拜，一丝不苟，庄重肃穆。
御座上的乾熙帝，表面上风平浪静，一副帝王退位、坦然放权的模样。
可只有他自己知道，心里酸溜溜的，五味杂陈。
底下跪拜的文武百官，名义上还是他的臣子，见了他依旧行礼恭敬。
可所有人心里都清楚，从今儿起，他们效忠的主子，换成新皇帝沈叶了。
他这个太上皇，没诏不得临朝，无事不得干政。
往后朝堂诸事，再没有他发话的余地了。
世人都说退位太上皇，是深宫养老、安享清福。
可乾熙帝今年还不满五十，正值壮年、雄心未死，哪里愿意甘心闲居深宫、坐看江山易主？
奈何大势已定，身不由己。
这份人人羡慕的“清福”，他不想享，却又不得不享。
刚才，宣表官诵读的满篇贺表，他左耳朵进、右耳朵出，一个字儿都没听进去。
那些华丽的辞藻，一半是吹捧他过往政绩，大半都是盛赞新君圣明。
每一句都在提醒他：时代变了，江山换人了。
直到礼官唱喝“授宝”二字，乾熙帝才猛然回神，收回纷乱心绪。
他微微颤抖着手，从祝明阳手中接过沉甸甸的传国玉玺。
这方玉玺，是至高皇权的象征，伴他执掌大周天下数十年。
短暂沉默之后，他抬起手，郑重地将这方镇国玉玺，递向身前的太子。
此刻的沈叶，早已褪去了刚才的亢奋，心态沉稳。
朝堂实权早已牢牢握在手中，这一方玉玺，对他来说，不过是走完流程的仪式道具罢了。
可旁人不这么想！
就在玉玺交接的瞬间，身后的大皇子、三皇子一众皇子，眼神发红，满眼都是藏不住的嫉妒与不甘。
他们争储多年、步步算计，最后全部落败。