“砰！”
刘四一拳挥了出去，重重打在监工脸上。
监工踉跄着松开了手，后退了几步。
旁边几个劳役围了过来，有人喊了一声：“打他！”
只要有人敢开头，他们就敢跟！
武夫跋扈、文官贪腐，难不成百姓就没有血性了？
更多的人围了过来。
铁锹、扁担、木棍，有人手里还攥着吃饭的碗。
监工往后缩了几步，转身就跑，边跑边扯着嗓子喊：
“反了！有人造反了！”
消息传到开封时，苏贤正在公房里批阅一份关于来年漕运的文书。
一个随从推门进来，脸色发白：“官人，出事了。”
苏贤抬起头：“什么事？”
随从急道：“修路的劳役......在滑州段闹起来了。打了一个监工，还围住了工棚，不肯上工。”
“啪嗒！”
苏贤手里的笔落在了案上。
他霍地站起身，绕过案桌在屋中快步走了两圈，又猛地停下来：“闹了多久了？”
“今天一早的事。已经有三个时辰了。”
苏贤的后背一阵发凉。
他知道这件事的分量。
修路的事是皇帝第一个找他商议的，具体的修路方略也是他拟的。
虽然实际执行归工部，但真要追究起来，他脱不了干系。
而且这事事关迁都大计，不能有任何差池！
他当即起身，连官服都没换，只披了件外袍便匆匆出了门。
他没有去工部，也没有去政事堂，而是先去了开封府衙。
这种事，能压下去就压下去。
真闹到了御前，不知道要死多少人。
真要是闹到上头，出事的肯定会有很多人，谁都落不得好。
秦宣听说苏贤急冲冲前来，出来迎接。
苏贤不等他开口，直接道：“我要借一些人。”
秦宣愣了一下：“借人？苏侍郎要借什么人？”
“衙役。越快越好。官道那边出了乱子，劳役闹起来了。”
苏贤的声音急促但不慌乱，“先平息下来，别让事情闹大。”
秦宣没有再问，当即调了五十名衙役，由一名捕头带队，跟着苏贤出了城。
苏贤赶到工地时，劳役们围坐在工棚前的空地上。
铁锹和扁担堆在一旁，没有人上工。
几个监工远远站着，不敢靠近。
修路的劳役并不是集中在一处，而是按工段分散在各处同时开工。
幸亏是分散的，若是两万人同时罢工，这事神仙都压不住。
苏贤翻身下马，大步走到人群前面，朝那些坐在泥地上的人拱了拱手：
“诸位，本官是户部侍郎苏贤。今日之事，本官已经知道了。”
“本官在此向诸位保证：三日之内，查清克扣粮饷之人，追回被克扣的钱粮，如数补发到诸位手中。”
“在此之前，还请诸位先回工棚歇息，莫要耽搁了工期。”
他在来时的路上已经摸清了大致情况，心里一阵惶恐。
粮食出问题，那就是户部的事！
他本以为罪责在工部，没承想绕来绕去竟绕到了自己头上！
人群安静了片刻，低声议论了几句
有人高声喊道：“苏官人，我们不是不讲理的人，可那粥里全是沙子。工钱也拖了七八天了。”
“您要是能把这些解决了，我们自然上工。”
苏贤转身看向身后的监工头目：“今日的伙食，谁管的？”
监工头目脸色发白：“是......是户部郎中派下来的粮官。”
苏贤没有追问，道：“今日傍晚，本官命人从城中运粮来，先让诸位吃一顿饱饭。”
“至于克扣的工钱，本官会亲自查办。”
有了确切的答复，人群渐渐散了。
他们又不是真的要造反。
造反那是活不下去才会干的事情。
就算不干劳役，他们家里还有营生，还能活着。
只是气不过待遇落差，这才反抗。
后生跟在周老栓旁边，语气里带着压抑不住的振奋：“我就知道，朝廷肯定不知道底下这些烂事。”
“之后必定严查，说不准连锦衣卫都会出手！”
周老栓也笑了，笑得眼角堆起了皱纹。
皇帝果真是被蒙在鼓里的，不是真的变了。
这世道还有盼头。
苏贤走到那口还没有收拾的粥桶前，低头看了看，桶底沉着一层黄澄澄的沙粒。
他蹲下身，用指头拨了一下，沙粒在指尖留下粗糙的触感。
他的脸色一点点沉下来，猛地站起身，喝道：
“把这桶粥带回京！”
户部与工部再想隐瞒，但架不住锦衣卫在地方的渗透，消息传到了朱皇帝耳中。
他没有发怒，只是沉默了一会儿，对站在旁边的沈炼道：
“派人去查，查清楚是谁在克扣修路工钱。不要惊动太多人，查到了，报给朕。”
......
沈炼是在次日午后接到密报的。
密报上只有一行字：户部粮官陈三畏，昨夜在滑州段工地失踪。
沈炼放下密报，没有立刻起身，而是靠在椅背上静静地想了一会儿。
昨日陛下才命他查，今日人就失踪了？
这未免太巧了些。
皇帝身边肯定都是心腹，不会泄露消息，北镇抚司在他的治理下，不说铁块一块，有差不了多少，而且经手的人并不多，都是他的心腹。
要出问题，那就是户部、工部出问题。
估计劳役刚刚罢工，幕后之人便已得知，迅速派人处理了尾巴。
他感到有些棘手，这一回未必能查出真相。
沈炼换了便服，只带了两个心腹，骑马出了城。
滑州段的工地已经被开封府的衙役封锁了。
事情闹起来之后，苏贤一面安抚劳役，一面命人封了工地的账房和粮仓。
沈炼到的时候，衙役正在清点粮仓的存粮。
没有惊动他们，他在工地外围走了一圈，找到那个姓张的监工头目。
“粮官陈三畏失踪的事，你知道多少？”
监工头目脸色发白：“回镇抚使的话，前天夜里，陈粮官还照常查了粮仓，锁了门。”
“第二天一早，伙夫去领粮，发现粮仓门锁是开的，里面没有人，被褥还在，随身的包袱也不见了。”
沈炼问：“发现的时候，有没有什么异常？”
“门锁是断的。”监工头目低声道，“像是被人砸开的。”
沈炼没有再问，走进粮仓看了一眼。
粮仓不大，几排木架，几口粮缸，墙角堆着几袋还没来得及入库的粮食。
地上是泥土的，踩得结结实实，看不出明显的脚印。
他蹲下来看了一会儿，目光停在粮仓后墙的一扇小窗上。
窗棂是用木条钉死的，有两根木条被撬开了，断口是新茬，木茬还是白的。
他出了粮仓，对亲随道：“去附近找找。”
他们沿着粮仓后面那条干涸的沟渠走了一段，在沟渠拐弯处的一丛枯草下面发现了陈三畏。
人已经死了，脖子被人干净利落地拧断，脸朝下趴在沟底，身上没有血，也没有打斗的痕迹。
一看就是精通杀人之术的人干的。
沈炼蹲下来，借着午后的光线看了很久，翻过尸体的手腕和衣领，又仔细查验了死者颈部的伤势。
他直起身来，用一块布擦了擦手：
“查一查陈三畏近两个月跟谁来往密切，查他经手的账目、他见过的人、他去过的地方。”
北镇抚司并不都是只会动刀的大老粗，其中也有精通钱粮账目的能人。
否则查案时遇到看不懂的账册咋办？
找户部的人？
那不是提前泄露消息嘛！
可账册查下来，陈三畏经手的粮款数目虽大，账面却做得极平，表面上看不出任何明显的漏洞。
连锦衣卫都挑不出毛病，事情就真的难办了。