进行大宗交易时，铁钱便成了一个令人头疼的难题。
十贯小铁钱重达六十五斤！
买一匹绢要背几十斤铁，买一头牛要拉半车钱。
大商人动辄便是数千贯、上万贯的买卖，单是货款就得拉上几十辆驴车。
费时费力还在其次，光是沿途防盗就是一笔不小的开销。
这种情况下，商人们便聚在一起琢磨：为什么不能弄一种纸做的凭证？
大伙直接用纸交易，方便快捷，还不用雇镖局押运几十车铁钱。
最重要的是能随时揣在身上，不用担心行商的途中被山匪劫了道。
四川本就是全国的造纸业中心和三大雕版印刷中心之一。
能造出坚韧耐磨、虫不蛀、水不洇的楮皮纸。
也拥有技艺精湛的刻字匠和印刷匠，掌握着多色套印等复杂的防伪手艺。
而且蜀人重义，市井之间向来信誉良好。
既然条件成熟，商人们说干就干！
由成都府十六家最大的富商联合担保，推行了一种纸券，取名为‘交子’。
寓意为交易与交换。
在四川方言中，交子字面意思就是‘合券取钱’。
即商人存入铁钱换取一张凭证，这本身就是一次‘交换’（以钱换券）。
而这张凭证又可进行‘交易’（买货付款）。
之所以取名交子，除了字面意思外，也是蜀人方言中常见的后缀，类似今天的房子、票子一样顺口。
这十六家富商同时成立了交子铺，百姓或者商人把沉甸甸的铁钱或铜钱交给铺户。
铺户会把金额工工整整地写在一张楮皮纸上，盖上联保印章。
这张纸就是一张临时的存款凭证。
拿着这张交子凭证回到铺子，就可以换回你的现金。
而且十六家富商也不傻，不会白白替你存钱。
故他们会收取保管费，提取现金时，每贯（1000文）要交30文的手续费。
......
五月下旬，章通正在公房里批阅眉山县的秋粮征收公文。
窗外的栀子花开得正盛，香气从半掩的窗扇间丝丝缕缕地飘进来，混着墨汁和旧纸的气味。
刘参议推门进来，手里攥着一张纸，神色有些古怪，走到案前把那张纸放在章通面前：
“明公，您看看这个。”
章通放下笔，拿起那张纸。
楮皮的，微微泛黄，质地坚韧，手指摩挲上去能感觉到纸面上细密的纹理。
左上角印着‘成都府商行联保’几个字，字体端正，用的是上好的雕版。
下方是面额：五贯。
边缘有暗纹，右下角盖着十六家商户的联保印。
他翻来覆去看了两遍，没有立刻说话。
作为一个在地方上摸爬滚打了多年的封疆大吏，章通的政治嗅觉极其敏锐。
他第一眼看到的不是这张纸能带来多少交易上的便利，而是它背后潜藏的巨大政治功绩！
一旦这件事真的做成、做大了，必定会载入史册。
青史上会为他章通记下浓墨重彩的一笔！
到那时，擢升宰相便不是求来的，而是水到渠成的事。
章通很快收敛情绪，并没有表露分毫：“这是什么时候的事？”
“去岁就开始流通了。”刘参议回应道，
“起初只在城南几家熟识的铺子之间流转，后来渐渐传开了。”
“如今成都府的茶马市场上，已经有人用它结账了，买卖双方都认。”
“联保的是哪十六家？”
“李氏布庄、赵记茶行、王家药铺、陈氏当铺......”刘参议念了一串名字，都是成都府排得上名号的大商贾，
“都是成都府排得上名号的商贾。他们自己印的，自己兑的，没用官府一文钱。”
“对了，叫交子。”
章通把那张交子拿起来，对着窗外的光又仔细端详了一遍。
纸面在日光下微微透亮，印文清晰，墨色均匀。
边缘的暗纹虽然简单，不过是几道回纹和云纹，但已经看得出是用心设计过的。
想要仿制确实有点难度，但也仅仅是有点。
章通浅笑道：“好啊。这十六个人很有胆量嘛。”
这十六个人在没有官府介入的情况下，自己把交子做了出来，已经开始流通，而且至今没有人兑不出来。
确实很有本事，也很有信誉。
他在心里琢磨了好一会儿，目光重新落回那张纸券上，笑意慢慢收了回去：
“刘参议，你方才说他们自己印的，自己兑的，没用官府一文钱。”
“那你有没有想过，若是有一天兑不出来了怎么办？”
在东西没有发明之前，人或许没有这个概念。
可真当它被创造出来、摆在你面前时，聪明的人立马便能一眼看穿其中的优点和致命的缺陷。
这绝不是靠读死书能做到的，必须经历过风云变幻的世事，才有这份见识。
刘参议愣了一下：“这......”
“十六家联保，听上去稳妥。可若是其中一家倒了，其余十五家能不能兜住？”
“若是十六家都兜不住了，那些拿着纸券的百姓找谁去？”
章通不紧不慢解释道，“他们胆子大，本使佩服。但光有胆子不够。交子要长久流通，得有官府在后面撑着。”
商人重利轻义，此番或许确实是为了方便百姓交易，但章通不得不往最坏处想。
若是百姓倾家荡产将毕生积蓄存于交子铺，那这些商人手里便握着海量的钱财！
一旦他们卷钱跑路，成都会立马动荡的！
数不尽丧失了全部家产的百姓会做出什么事来，章通连想都不敢想。
所以交子要想真正长久地推行下去，必须握在朝廷手里。
哪怕这些商人确实是一片赤诚、为国为民，也绝不可以。
经济命脉怎么能握在商人手心？
以后不是他们想印多少钱，就印多少钱？
只有一直有百姓兑换。
他站起身，把那纸券折好，放进袖中：“备轿。去城南李氏布庄。”
...
李老掌柜正在拨算盘，看到章通进来，愣了一下，放下算盘就要起身行礼。
本省的一把手，百姓可以不认识，但商人怎么可以不认识？
不认识左布政使，那还做什么买卖。
章通摆了摆手，自顾自在旁边的椅子上坐下来，从袖中取出那张五贯的交子放在桌上：
“李掌柜，这是你印的？”
李老掌柜低头看了看那张纸券，沉默了一会儿，才开口：“是草民牵头印的。”
“明公，草民知道这事没经过官府，不合规矩。”
“但市面上实在缺钱，铁钱又重得不像话，商贾们都苦不堪言。”
“草民想着，既然市场有这个需求，咱们为什么不能试一试？总比让大伙抱着几十斤铁钱去赶集强。”
章通没有责备他，问道：“你是怎么保证能兑出来的？”
“每家铺子都存了一笔铁钱，作为本钱。”李老掌柜道，
“十六家联保，任何一家兑不出，其余十五家共同承担。”
“目前虽然只印了几千贯，但市面上反响不错，还没有人兑不出来的情况。”
章通端起伙计送来的茶，没有喝，只是用杯盖轻轻撇了撇浮沫：
“你们已经走出了最难的一步。”
“但本使要问你一个问题，若是有一天，有人拿着大额的纸券来兑，你们手里的铁钱不够了，怎么办？”
他们能做，自然也有别人可以做。
只要几家富商联合起来，往交子铺存入大量钱财，然后在同一天同时要求兑付。
一旦交子铺把收来的钱挪去投资了别的营生，手头的现钱不够支付，就要赔出天价的违约金。
这是很寻常的恶意竞争手段，在商场中屡见不鲜。
来的路上，章通便已经让人把十六家商户的底细摸了个大概，也大致清楚了他们靠什么挣钱。
保管费看似只收三里，可要是十万贯、一百万贯呢？！
这还是极其保守的数字。
真要是整个四川都推行交子，百姓习惯了交子、信任了交子，会把家产一笔一笔地存进去，又会源源不断地取出来。
去岁四川的税收便足足有数百万贯，几十万户百姓手里的钱能有上千万贯。
加上往来的商人，足以吃的满嘴流油。
这还只是保管费！
这么一笔天文数字般的存款攥在手里，只要悄悄挪用一部分去投资别的行当。
青楼、酒楼、买地、贩茶，哪一样不能获得巨额的利润？
到那时，蜀商的地位将一跃成为天下商帮之首！
李老掌柜张了张嘴，没有回答。