第476章 幽云十六州大总管
锦衣卫衙门坐落在御街南边一条窄巷子里。
巷口没有牌坊，没有匾额，连门口的石狮子都比别处小一号，蹲在那里缩头缩脑的。
大门是黑漆的，漆皮剥落了几块，露出底下灰白的木头。
门钉是铁的，生了锈，不像宫门上那些金光闪闪的铜钉。
门楣上悬着一块匾，白底黑字，写着‘锦衣卫指挥使司’，字迹端正，但笔画瘦硬，看着像刀刻的。
听说是锦衣卫指挥使尤力强，亲自雕刻的。
就是这么寒酸的锦衣卫衙门，此刻却人山人海。
自从皇帝下旨增人、且不局限于金吾卫后，不止开封的卸甲汉子，就连外地的都在争先恐后赶来。
巷子口挤满了人，黑压压的一片。
从衙门门口一直延伸到街尾，把整条巷子塞得水泄不通。
呵出的白气在人头顶上连成一片雾，像一锅烧开了的水，咕嘟咕嘟地冒着热气。
“没有担保人的，全部离开！”
街道上，时不时响起锦衣卫汉子粗粝的吼声。
单是担保人这一条，就能筛下九成来选拔的汉子。
沈炼挤在人群堆里，手指死死攥着那封担保信，指节都泛了白。
那是刘大、张承望联名担保的书信，是他能否进入锦衣卫的凭据。
沈炼极其感激二人，恨不得跪在地上磕几个头。
担保，可不仅仅只是个担保，一旦他贪赃枉法出事，二人都会被牵连。
罢黜都是简单的，严重点，甚至会被连累枭首抄家。
即便是这样，刘大与张承望，依旧主动提出联名担保，这份恩情，简直是雪中送炭。
原本沈炼都打算回乡种地，结果突然遇到锦衣卫增人，连觉都不睡，早早就来排队。
但他还是低估锦衣卫的吸引力。
即便来的够早，照样被挤出街道，在人群外围踮着脚往里张望。
风刀子拼命往领口里钻，可周围全是精壮汉子，一个挨一个，肉贴着肉，呼出的热气搅在一起，竟把寒气驱得无影无踪。
整条巷子弥漫着一股汗酸味和铁锈味混在一起的古怪气息。
沈炼不知道排了多久，口干舌燥，脸色红晕，分不清是激动还是被挤的。
他有点后悔，来得太匆忙，连水袋都没带。
家里还是得有个女人操持。
他暗暗下定决心，等真的入职锦衣卫后，便要着手娶个婆娘。
“到我了，别挤！”
沈炼从人堆里挤出来，衣裳都被扯歪了，也顾不上整理，急忙将手里皱巴巴的书信递过去。
负责选拔的汉子看了几眼，说道：“既然是有指挥使、都头的担保，那便通过初选，进去吧。”
沈炼感激地拱了拱手：“多谢。”
踏入锦衣卫衙门，热浪扑面而来。
院子里站着数不清的精壮汉子，大多赤裸着上身，只穿一条犊鼻裤，露出满身横肉和纵横交错的伤疤。
白花花的肉在冬日里冒着热气，像刚从笼屉里端出来的馒头。
一个文官模样的人迎了上来，目光在沈炼身上溜了一圈：“把衣服脱了，然后举石头。”
锦衣卫虽不如禁军那般要求严苛，但也不是什么阿猫阿狗都要的。
最起码，得四肢健全，能动刀。
锦衣卫又不似禁军得上战场，平日里的职责不外乎就是隐藏踪迹、探查情报、抓人、抄家之类的事。
需要动武的也就是抓人、抄家，不需要多强悍的武力。
这种事，要是选拔一些能征善战的汉子，反而是一种浪费。
沈炼应了一声，没有废话，当即将衣裳脱下，露出布满疤痕的身躯。
那文官目光从上到下，拍了几下，满意颔首：“去，去抬石头，能抬多重抬多重，这与你日后的地位有关。”
即便不需要上战场，但锦衣卫，依旧是暴力机构。
崇尚武力是本能！
沈炼穿上衣裳，系紧皮绦，快步走到石头旁。
这里围满了人，有几个甚至与沈炼此前是同军的，只不过不是一个指挥，不太熟，只远远点了点头算是打过招呼。
地上摆着十几块巨石。
从小到大依次排开——三十斤、五十斤、八十斤、一百斤......最重的那块，估摸着得有二三百斤，黑沉沉的蹲在那里，像一头卧着的牛。
没有人去碰那些三十斤、五十斤的石头。
那对于这群从禁军卸甲的汉子来说，简直是一种侮辱。
沈炼同样如此。
他径直走到最大的那块巨石前，双腿分开，扎下马步，深吸一口气，弯腰抱住石头，将那股沉甸甸的重量揽进怀里。
石头粗糙的表面硌着胸口，凉意透过衣裳渗进来。
“喝！”
他脸色涨得血红，瞪眼怒喝，双臂青筋暴起，像树根一样盘虬在小臂上。
腰背猛地挺直，硬生生将巨石举过了头顶。
“砰！”
三息后，巨石砸在地上，溅起一片尘土。
文官笑道：“不错，非常不错。你要是没受伤，单凭勇力，担任都头都不是问题。”
说着在文书上记了几笔。
沈炼揉了揉剧烈颤抖的左臂，叹道：“还是不得劲，否则我还能坚持更久。”
终究是受了伤，没办法如当初那般有勇力。
文官收起文书，正色道：“锦衣卫分南北镇抚司，你应该知道。要去哪个？”
“北镇抚司！”
沈炼没有丝毫犹豫。
他渴望建立功勋，但不是从同僚身上获得功勋。
文官从腰间掏出一块木牌，指着左边的仪门：“那里便是北镇抚司的地方，去找指挥使韦奇思。”
沈炼忍不住问道：“我算通过了吗？”
“还没有。”文官如数家珍，“首先，你要得到韦指挥的认可，通过后，还要派人去调查你的户籍，确保三代清白。没问题后，你才能正式办理入职。”
沈炼接过木牌，恭敬行礼，快步朝左边仪门而去。
门楣上刻着四个字，‘肃静回避’。
字是阴刻的，凹进去的笔画里积着雪，白一道黑一道，看着像墓碑上的字。
过了仪门，是一个方方正正的院子。
没有想象中的肃杀，起码沈炼是这样认为的。
院子很大，但空荡荡的，没有花木，没有假山，只在东南角种着一棵老槐树，光秃秃的枝丫伸向天空，像一只干枯的手。
树下有一口井，井沿上结了厚厚的冰，冰面是灰白色的，看不见底。
正厅的门虚掩着，门帘是厚毡子做的，从外面看不见里面。
不时有汉子进出，沈炼乖巧地排着队。
这里的考核，显然快了很多，但却让众人更加紧张。
有看起来很精壮的汉子，进去没几个眨眼就出来了，面色灰败，脚步虚浮。
难度这么大吗？
轮到他时，沈炼深吸一口气，推门进去。
一股炭火气扑面而来，混着墨汁的涩、茶水的清，还有一股说不清的铁锈味。
那是刑具的味道，从后面的院子里飘过来的，隔着几道墙都挡不住。
厅里摆着几张长案，案上堆着卷宗。
韦奇思坐在主位，手里捏着一支笔，抬眼看了看走进来的沈炼，开口道：
“模样一般，骨架不大。”
沈炼心里一凉，像是被人兜头泼了一盆冷水。
他觉得自己要被筛下，眼眸暗淡，行了一礼，就准备离开。
“你作甚？”
沈炼身躯一震，急道：“指挥使，您不是说我不行吗？”
韦奇思笑了，搁下笔，往椅背上一靠：“咱北镇抚司，一般的职责是去地方探查情报，要装作农夫、商贩、市井之徒等等。”
“要是太过精壮、太过显眼，反而难办成事。你很符合北镇抚司的要求。”
相比起北镇抚司的严苛，南镇抚司就简单多了。
他们要人，基本是选拔最精壮，最能打的汉子，毕竟是对自家人动手，对武力的要求还是很高。
尽管觉得好像是被羞辱，但依旧觉得如同天籁之音。
沈炼激动得浑身发颤：“还请上官讯问！”
韦奇思收起笑容，正色道：“你家是哪里？可有家眷？如今居住何地？与谁人交好？此前何职？”
“小人乃河北人氏，孤身一人，如今在开封赁屋居住。此前为镇北军右厢士卒，与镇北军右厢指挥使刘大、都头张承望相交莫逆。”
“相交莫逆？”韦奇思轻笑一声。
他语气陡然转冷：“你可知，锦衣卫乃天子亲军，一言一行皆为隐秘！”
“若刘大、张承望二人问你锦衣卫之事，你当如何？”
沈炼严肃道：“必守口如瓶，绝不透露分毫！”
“如何证明？”