村民可不是真的质朴。
割完粮食，按质按量往上交？想得美。
他们总会找各种理由来推脱，不是今天老人病了，就是孩子读书缺钱，说一大堆话，就是希望能少交税。
胆子大的还会在地里做手脚。
这也是朝廷实行仁政的后果。
否则，额度分配下去，你不交，拿命抵？
唯有在村里威望高的里正、户长可以收上来。
县官不如现管嘛！
对农户来说，县衙太遥远，一辈子都接触不到，反而是里正、户长天天见。
要是得罪了这两人，平日里肯定落不着好。
分水的时候你家的田排最后，借牛的时候你家的地没份儿，收税的时候你家的算得最严。
这也是朝廷有时候睁一只眼闭一只眼的原因。
没办法，收上来总比收不上强。
当初周世宗在位时，宰相范质就说过：村民质朴却狡诈，里正贪婪却办事，乃难事也。
...
八个人被衙役带到田埂边时，刘大贵心里还存着几分底气。
可当他看见高怀德那双眼睛时，那底气就跟漏了气的皮囊似的，嗖嗖往外跑。
高怀德站在田埂上，紫色的官袍在秋风里微微飘动。
他没有看他们，只是望着那片刚翻过的田地，像是在等什么。
八个人齐刷刷跪下。
高怀德转过头来，目光在他们脸上扫过，淡淡道：“你们报上来的，都是七成？”
领头的刘大贵磕了个头，声音还算稳：“回大帅，今年收成确实只有去年的七成。小的们不敢虚报。”
“七成。”高怀德重复了一遍，没什么表情，
“可本帅刚才在田里看的，那根茬长得可不像七成。”
刘大贵面色不变，早就想好了说辞：“大帅看的那块田，是李家庄的，那几亩地靠着河，水足，长得确实好。可全县大多数田，没那个条件。”
另一个里正张文礼赶紧接话：“是啊大帅，今年雨水虽好，可六月里闹了几天虫，虽说没成大灾，到底伤了根。”
“虫灾？”高怀德看着他，“什么虫？”
“这，小的也说不清，就是那种.......”张文礼比划了一下，“庄稼人都认得，叫稻螟。”
高怀德手掌忽然落在刘大贵肩膀上，吓的对方一个激灵。
最开始说得再好，可真当直面执掌生杀大权的节度使，那恐惧就不受控制地涌上来。
面对屠刀还能面不改色的，那是大丈夫。
他不是。
高怀德淡淡道：“你家有田多少？”
刘大贵颤声道：“八......八百亩。”
“好。”高怀德点点头，“你应晓得，按大明律法，私自隐瞒田地者，抄家流放。”
刘大贵咽了口唾沫，梗着脖子道：“就八百亩！”
没病吧？
堂堂节度使，如此严苛作甚？是闲的没事干了吗？！
高怀德讥笑一声，不再说话，闭目养神。
秋风一阵阵地吹，紫色的官袍随风扬起，呼啦啦响。
刘大贵跪在地上，膝盖硌着土坷垃，生疼。
他偷偷抬眼看去，高怀德就那么站着，一动不动，像一尊泥塑。
其余七人也跪着，大气不敢喘。
县令同样跪在地上，心里都要怨恨死刘大贵八人。
他刚刚上任虽不懂，但也能清楚税赋的事情是真是假，再不济去乡野问问照样能得知真伪。
大部分百姓畏惧里正，不敢说实话。
但总有胆子大的会如实所说。
可惜，他为了日后政通人和，装聋作哑。
书上不都是这样说吗？
县令刚到地方，不能大动干戈，要拉一帮，打一帮，可到自己身上，咋就不一样了呢？
他才刚拉拢完八人，节度使就来了！
半个时辰后，吕端与几名官吏气喘吁吁地从远处走来。
几个人跑得满头大汗，官袍的下摆沾满了泥点子。
吕端走到高怀德面前，喘了几口气，展开手里的纸，念道：
“刘大贵田地靠河，东至张家地界，西至李家地界，南至官道，北至河堤。”
“东西二百三十丈，南北八十丈，合下来一千零三十亩。”
刘大贵面色骤白，整个人像被抽去了骨头，浑身无力地瘫倒在地。
完了。
其余七人也面如土色。
谁家没有隐田？没有隐田，还叫乡绅吗？
高怀德睁开眼，冷冷道：“多出来的那二百三十亩，是怎么回事？”
刘大贵嘴唇哆嗦着，支支吾吾，说不出话来。
吕端目不转睛盯着高怀德，好奇对方会如何处置。
全杀了？
还是杀鸡儆猴？
高怀德蹲身，直视刘大贵，沉声道：“本帅再给你最后一次机会，今年收成到底有多少？”
刘大贵面色煞白，战战兢兢道：“足成，与以往一样。”
领头的都交代了，其余七人也跟着声泪俱下，磕头如捣蒜：
“大帅饶命！”
“小的再也不敢了！”
“求大帅开恩啊！”
苍天啊，他们可不是头一回干这种事。
晋、汉、周、宋，哪朝不是这么过来的？
可从来没有官员这么下乡苛责过！
高怀德道：“将粮食原原本本交上来。你们八人本帅可宽恕一次，然死罪可免，活罪难逃。”
“每家每户交千石粮食到州府，少一粒，全家连坐！”
八人先是愣住，随即狂喜，磕头磕得额头都破了，血糊了一脸：
“谢大帅开恩！多谢大帅开恩啊！”
“大帅再生父母！”
磕头声砰砰响，直到高怀德一行人走远了，才慢慢停下来。
回扬州的路上。
吕端骑马跟在高怀德身侧，憋了许久，终于忍不住问：“大帅，为何不杀？”
“杀之何用？”高怀德瞥了他一眼，淡淡道。
“可杀鸡儆猴！彰显我大明律法！”
吕端毫不迟疑，义正言辞道。
高怀德摇了摇头，平静道：“等你真的独自理政的时候，就知道该怎么做。”
“杀人，是最简单的行为，却不能解决问题。”
......
淮南的漕船，是在九月末启程的。
天还没亮透，扬州的码头上已经黑压压挤满了船。
大大小小的漕船挤挤挨挨，从岸边一直排到河心，桅杆像一片光秃秃的树林子。
高怀德站在岸边，看着那些平底的江船一艘接一艘靠过来。
船工们光着膀子，把鼓鼓囊囊的麻袋扛上肩，踩着颤巍巍的跳板往岸上走。
麻袋压得肩膀上的肉都凹下去，汗珠子砸在木板上，啪嗒啪嗒响。
他很想跟随船只一起航行，但身为节度使，轻易不得离镇，只能作罢。
“大帅，粮食已装填好，可以启程。”
高怀德亲自下乡后，少的那三成赋税不仅补上了，还额外多收了数万石。
此番淮南节度府，共计收缴秋税两百余万石。
刨去州县、节度府的开销，余下一百万石。
一半留在扬州，一半运往济胜仓。
这么海量的一批粮食，当然不可能只让船工运输。淮南军派了五百人护卫。
其实也不会发生什么劫掠的事情。
除非是遇到天灾，那派多少人都无济于事。
人力岂能胜天？
高怀德颔首，振臂高呼：“启程！”
千艘漕船离岸，那动静是从地底升上来的。
最先响起的不是号子，是木头。
千百根跳板被抽回船上，砸在舱面，砰的一声连着一声，像闷雷从码头这头滚到那头。