江夏失守，孙氏全面入侵，自己的中箭负伤不起…
荆州形势的剧变，迫使他不得不提前将这个想法，转变为实际行动。
没办法，现在已经不是守不守得住基业的问题，而是保不保得住他刘氏几十口人性命的问题。
谁让当年孙坚死在了他手中呢。
“父亲的苦衷，儿…儿自然能明白。”
刘琮连连点头，犹豫了片刻后，却又道：
“只是这份基业，终归是父亲打下来的，玄德叔父能否再兴汉室，还是个未知之数。”
“儿以为，现在便献土归附，是否太过草率，亦或为时尚早？”
“父亲何如先向玄德叔父求援，请他发兵来助我们抵挡孙氏？”
“毕竟前番曹操南侵，玄德叔父仁义，便曾挥师来救，这一次他一定也不会不管我们。”
“何况南阳北部就在他手中，宛城也近在咫尺。”
刘表瞥了自家儿子一眼。
这孩子还是觉悟不到位啊，且还心存几分侥幸，想坐一坐这荆州之主的位子，不想去向刘备伏首为臣。
“此一时，彼一时也。”
“彼时袁氏被阻于玉壁，玄德方能抽身南下，前来救我们。”
“现下他却是尽起关陇之兵北上，要与曹操瓜分河北，争夺并州，共灭袁氏。”
“并州得失，关乎到他灭袁之后，能否对曹操占据地利优势，关乎到关陇的生死存亡，乃至于他兴复汉室大业。”
“这个节骨眼上，他纵然有心恐也无力抽兵南下救我荆州。”
“何况，为父怎又有脸向他求援，拖累了他兴复汉室大业？”
“至于宛城…”
刘表摇了摇头，叹道：
“宛城是在你玄德叔父手中，可那魏延只有四千余兵马，纵然全师来助战，也不过是杯水车薪。”
“何况叶县一带，尚有万余曹军虎视，倘魏延率军南下，曹军趁虚袭取宛城，我荆州岂非要受曹氏孙氏南北夹击？”
刘琮语滞。
此时他方知，父亲并非是突然有此念头，而是早已深思熟虑。
沉默片刻后，刘琮叹道：
“既是父亲早已深思熟虑，儿自当遵从父亲教诲，只是儿怕真到那一天，蔡蒯未必会答应。”
“我荆州军政大权，皆在他两族手中，父亲行事尚且要有所顾虑，何况是儿？”
刘表陡然胸口一闷，又大咳起来。
刘琮的顾虑，正击中了他心头痛处。
蔡瑁掌军，蒯越执政，襄阳乃至荆州军政大权皆在他二人手中。
这十余年来，蔡氏蒯氏两族子弟，更是遍及州郡要害。
莫说是刘琮，就算是自己要献土归附刘备，若蔡蒯两族极力反对，恐怕都未能独断专行。
“若是子玉在就好了，唉…”
刘表忽然间想念起了长子刘琦，心中终于萌生几分悔意。
刘琦毕竟年长，这些年若能用心扶持培植，未必不能独挡一面，拥有制衡蔡蒯的实力。
自己若是病死，是刘琦继位，而非刘琮这个少子的话，也许就不至于被蔡蒯掣肘了。
“罢了，你先下去吧，容为父再细细斟酌斟酌。”
刘表无力的摆了摆手。
刘琮只得起身告退。
他前脚一走，刘表便将心腹亲卫召至近前，附耳道：
“你速去将伊机伯传来，就说吾有要事相托。”
亲卫忙领命而去…
州府，某密室。
刘琮已与蒯越，以及从巴丘前线赶回来的蔡瑁坐在了一起。
先前刘表对他的掏心掏肺，刘琮也一字不落的尽数告知了蔡蒯二人。
“什么，主公竟要将荆州这份基业，拱手送给那刘备？”
蔡瑁一跃惊起，怒道：
“荆州非是主公一人之荆州，乃是我荆州人之荆州，主公焉能说送就送与那刘备？”
“我蔡家绝不答应，蒯家也不答应，荆州人也绝不答应！”
蒯越干咳了几声。
蔡瑁这才意识到失态，不该在刘琮面前，公然对刘表如此不敬。
于是只得强压下不满，坐了下来，向刘琮一拱手：
“二公子莫怪，我并非对主公不敬，我只是不忍心主公一时糊涂，将辛苦经营十余年的基业，白送给刘备那织席贩履之徒。”
“我更不忍心你这个将来的荆州之主，一方诸侯，却要屈居人下，生死皆操之旁人之手啊。”
刘琮叹了一声，无奈道：
“叔父的心意琮明白，只是现下孙氏咄咄逼人，攻势凶猛，我军节节败退，父亲又负伤不起。”
“这般局面下，叔父又有何良策，能抵挡住江东军，不使我荆州沦陷于孙氏之手？”
“我刘家与孙氏，可是有杀父之仇，倘真到襄阳沦陷那一天，恐我刘氏数十口皆死无葬身之地也。”
蔡瑁神色一凛，立时哑火。
身为荆州军一把手，江东军实力有多强，他是再清楚不过。
南面局势恶化到了什么地步，他也再清楚不过。
若不得外援，巴丘江陵等重镇沦陷只是早晚的事，荆南四郡被截断在南也是早晚的事。
“若非主公当初不听我劝告，非要响应那刘备，发兵远征上庸，焉能使我荆州兵力空虚，给了孙权可趁之机？”
“他刘备是灭了张鲁，得了汉中，我荆州却失了江夏，局面恶化到这般地步！”
“都怪那刘备，都怪那刘备啊~~”
蔡瑁拿江东军没办法，只能拍着案几咬牙切齿抱怨起了刘备。
刘琮又是一声叹息，苦着脸道：
“父亲执意奉那刘玄德为盟主，这也是没办法之事。”
“事已至此，叔父怪怨也没有用，还是想想应对之策才是。”
蔡瑁除了拍桌子之外，却是束手无策。
眼眸半开半阖的蒯越，却忽然开口道：
“与其降那刘备，何如降曹！”
降曹！
刘琮猛抬头望向蒯越，惊道：
“异度，你说什么，你让我举荆州降那曹贼？”
“公子此言差矣，曹孟德乃汉相，非是贼也？”
蒯越摇了摇头，尔后不紧不慢道：
“论名份，曹公奉天子以令天下，代表着汉廷，乃正统之所在。”
“刘备虽为汉室宗亲，却割据一方，不尊天子不听令于朝廷，实乃乱臣贼子。”
“论实力，刘备只据有雍凉汉中之地，其军战力虽强，然则关陇却民少地贫，只能支撑刘备据险自守，无力供其出关逐鹿中原。”
“而曹公今已拿下河北半壁，手握冀青兖豫徐扬司七州之地，天下户口十得其七。”
“曹公如此底蕴，越料刘备纵然能谋得并州，其子刘承纵然乃人中龙凤，他父子将来也必非曹公对手。”
“刘备所能做的极限，越以为最多闭关自保，断然难成光武之业。”
洋洋洒洒番分析后，蒯越目光望向刘琮：
“而刘备割据关陇，于我荆州毕竟是鞭长莫及，既然我们守不住荆州，与其降刘备，何如降了曹公？”
“降曹公便等于降了朝廷，降了天子，既能保得富贵，又是名正言顺，实乃一举两得也。”
刘琮沉默不语。
蔡瑁则跳了起来，欣然附合道：
“异度言之有理，曹公两河在手，天下早晚是曹公的。”
“公子若归降刘备，将来刘备为曹公所灭，公子岂非两度受辱？”
“既如此，何如直接归附曹公，归顺天子，归附于朝廷也！”
两人眼神彼此对视，心领神会。
刘琮却干咳几声，为难道：
“你二人所言，倒也不无道理，只是父亲断然不会降曹，那刘玄德也断然不会答应。”
蒯越却冷冷一笑，一脸胸有成算道：
“刘备在宛城不过数千兵马，其主力又远在并州与袁本初死战，纵然想要阻拦也鞭长莫及。”
“至于主公，公子也不必征得主公首肯，大可瞒着主公暗中先向许昌上表示好。”
“以主公现下这副身体，只怕用不了几日便…咳咳，彼时我等拥立公子为主，荆州何去何从还不是由公子而定？”
刘琮依旧犹豫不决，口中还要“可是”。
蔡瑁却已不耐烦，猛一摆手：
“孙氏攻势甚猛，荆州形势堪危，容不得公子拖泥带水。”
“就这么定了，倘若荆州有不保之危，我们便举州降曹，归附朝廷！”
刘琮无奈，只得沉默。
…
上党郡，长子城外曹营。
“什么，刘备已攻破霍县，进围晋阳？”
正在围炉煮酒的曹操，扔下酒樽，一把夺过郭嘉手中情报。