刘备此时已领悟刘承心思，自然是允准。
当下，孙乾便受了刘备所托，随同魏延同归宛城，尔后南下赶往襄阳拜会刘表。
魏延职责所在，不敢逗留太久，只得依依不舍拜辞而去。
黄昏时分。
刘备已带着众人，立于营门，目送魏延孙乾远去。
“元启言之有理，这魏文长确有大将之风，却不知为何不得景升重用，只做得一军候？”
刘备望着魏延背影，言语中不掩惋惜。
刘承面露讽刺，慨叹道：
“刘景升能坐稳荆州，全凭蔡蒯两姓扶持，军政大权自然皆付于这两姓之手。”
“纵然是荆州其他豪姓大族，都未必能从蔡蒯两姓手中分得多少羹，遑论是魏文长这等寒士？”
刘备回眸看向了儿子。
这孩子对荆州内部局势，对刘表的用人之术，竟然也早就洞若观火？
刘承感慨出口，却又想收回。
你勾起了老刘的兴致，他就想要细问，可荆州毕竟只是过路，何必浪费太多唇舌？
“父亲，咱们就趁着这几日功夫，尽快操演士卒，训练骑兵，以为夺取关中做好万全准备。”
“只等刘景升的粮草一到，咱们便可即刻直扑武关！”
于是刘承及时转移话题。
刘备这才打消了好奇心，回头对诸将道：
“云长，翼德，步军操演之事，交由于你二人。”
“骑兵训练之事，就辛苦子龙了。”
“咱们就依元启所言，只等粮草一到，直取武关！”
众人欣然领命。
…
襄阳城，州府。
一位年过半百，一身儒气的上位者，正高坐于上，端详着手中书信。
上位者便是荆州牧刘表。
他手中所执，便是孙乾前来拜会，表明借道伐曹之意后，献上的刘备亲笔手书。
审视许久后，刘表嘴角上扬，捋髯笑道：
“走了一个张绣，又来了一个刘玄德，上天待吾不薄啊。”
“吾又得一人，可为吾看门护院，抵御曹操也！”
第011章 守户之犬？可别逗了，我要做汉中祖！
刘表笑呵呵起身下阶，将刘备手书，示于了一文一武两位心腹。
蔡瑁和蒯越看过书信，再细细一品刘表适才感慨，立时领悟其意。
刘表这是想收留刘备，当成第二个张绣养着，替他们坐镇南阳，看门护院！
“明公，那刘备不过一织席贩履之徒，屡次三番败给曹孟德，其实力远逊于张绣。”
“明公欲以此人抵御曹孟德，作为荆州北面屏障，瑁窃以为似有不妥吧。”
蔡瑁直言质疑，言语间颇有轻视之意。
“曹操用兵如神，天下间能胜其者又有几人，纵然是袁本初此番南下，不也屡屡受挫？”
刘表一声慨叹，捋髯缓缓道：
“这刘玄德屡败于曹操，却皆能败而不亡，已是非同一般。”
“近日听闻其在汝南，先败后胜，大破了曹仁四千精骑！”
“能在曹操的身上占得这般便宜，已是难能可贵，这样的人物若用来只守不攻，做我北面屏障，足矣。”
蔡瑁语塞，瞥了一眼蒯越。
蒯越轻咳几声，说道：
“明公言之有理，天下间能胜得了曹操者寥寥无几，这刘备用兵之能确实可圈可点。”
“只是此人曾为一州之牧，越担心其不甘屈居人下，明公若是收留了他，只恐是引狼入室！”
刘表眉头微顿，眸中闪过一丝迟疑。
略一沉吟后，却又不以为然道：
“刘玄德素有仁义之名，又是吾刘氏同宗，料想其必不会以怨报德，觊觎吾荆州基业。”
“再者吾只令他屯兵北面，一应粮草军资皆由吾供养，纵然他心有异志，又能有何作为？”
蒯越和蔡瑁对视一眼。
看自家主公这架势，是铁了心要让刘备做第二个张绣，也自信能驾御得住刘备。
更深一层用意，恐怕是想引入刘备这个同宗，来变相制衡一下他蔡蒯两姓过热的权势吧。
“粮草乃根本，控制住粮草，就能控制住刘备，还是明公所虑深远。”
蒯越先是一番恭维，尔后却一扬手中书信：
“只是那孙乾和刘备信中皆言，他们是要借道我南阳，北上伐曹。”
“越猜想刘备还是要依附于袁绍，奉其命抄袭曹操后方，只是他在汝南方面打不开局面，才想转往我南阳北上。”
“只怕明公有收留他之意，这刘备却无依附明公，为明公看门守户之心呀。”
刘表似早有准备，便从案几上拿起一道帛书，递于了蒯越。
蒯越迟疑一下，还是接了过来，只看一眼，脸色微微一变。
那是颍川方面细作刚送到的情报，称曹仁在汝南兵败后，已移师叶县。
“曹子孝乃曹营第一名将，上蔡一役败于那刘玄德，多少有轻敌大意之嫌。”
“今曹操令其移师叶县，明显是防范刘玄德借道我南阳，北攻许昌。”
“今有曹仁坐镇叶县，那刘玄德只凭一己之力，数千兵马，异度以为其能有所作为乎？”
刘表捋着细髯，缓缓道出了玄机。
蒯越旋即会意。
叶县有曹仁坐镇，刘备北上必会踢上铁板，无功而返。
汝南北上不利，南阳北上又不利，刘备还有何颜面，回官渡向袁绍复命？
那么留给刘备的选择，就只剩下了一个：
留在荆州，依附刘表这个同宗。
这便是刘表给他看这道情报的深意所在。
“明公深谋远虑，越不及也。”
蒯越拱手恭维，遂道：
“既是如此，明公是否现在就亲拟一书回复那刘玄德，准其借道北上伐曹？”
刘表略一沉吟，拂手一笑：
“异度，你就替吾拟书一封，送去宛城给刘玄德，允其借道伐曹。”
“此外再调拨五万斛粮草，一并送往宛城给那刘玄德，以示吾同宗之谊。”
蒯越眼眸微转，心领神会。
反正按照刘表的剧本，刘备这个泥腿子同宗攻打叶县不利，还是要退回来依附他的。
其麾下兵马，自然要刘表出钱粮供养。
这五万斛粮草，就当是提前预支了，还能令刘备心怀感激，欠了一份大人情，他日更不得不依附于刘表。
“明公英明，越知晓该怎么做了。”
蒯越当即拱手领命。
刘表再次端详手中书信，喃喃自语道：
“玄德，袁曹逐鹿中原，你我作壁上观便是，何必掺和其中？”
“你还是尽早认清形势，回来为吾拱卫荆北吧，你我皆为刘氏同宗，吾必不会薄待于你…”
…
宛城以东，刘军大营。
校场上，骑兵往来奔腾，时而纵马挥刃，时而弯弓放箭，正操演着骑战之法。
“子龙不愧曾为白马义从，这训练骑兵的手段，当真是高明。”
“短短十日间，我军骑战之法便能有如此精进，了不起，了不起呀。”
刘备望着远处督喝操演的赵云，口中啧啧赞许道。
“兄长有这三千精骑，又有子龙统帅，击破钟繇，夺取长安便更有胜算矣。”
关羽也点头称是，却话锋一转：
“只是孙公祐出使襄阳数日，至今尚未归来，愚弟略有担忧，那刘景升当真会借道给我们么？”
一旁张飞一听，忙凑了过来，跟着点头道：
“是啊大哥，那刘景升就算借道给我们，还能真如元启所推测，大方到白送给咱们几万斛粮草？”
刘备沉默。
说实话，两位义弟所言，正也是他的顾虑所在。
迄今为止，关于刘表的种种，皆出自于刘承的推演。
自家儿子虽有落虎坡一役拿捏曹仁的先例，可曹仁毕竟是他们的老对手，尚有迹可徇。
刘表却是除了姓刘之外，生平再无交集。
单凭“道听途说”，自家儿子当真就能对刘表洞若观火？
“元启的识人之能，尔等皆也见识过，他既如此笃定，应当不会有错…吧。”
当着两位兄弟的面，刘备还是选择力挺儿子，只是最后这个“吧”字，却又透露出些许心虚。