鲜血汇聚成溪流，在坑洼的地面上蜿蜒。
粱兴看得手脚冰凉，一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。
这哪里是打仗？
这分明是屠杀！
对方的兵力是他的数倍，装备是他的两代以上，调度更是严丝合缝，完全是碾压级别的降维打击。
他眼睁睁看着自己麾下的精锐，像割麦子一样成片倒下，连对方的核心阵地都没摸到。
再打下去，这就是个无底洞，要把他这点家底全填进去！
恐惧，终于压倒了忿怒。
粱兴握剑的手开始剧烈颤抖，喉咙发干。
留得青山在，不怕没柴烧。
若是人死光了，他在韩遂面前也就没了价值。
“撤！退守城池！快撤！”
粱兴再也顾不得什么大将风度，凄厉地嘶吼破音，调转马头就跑。
主帅一逃，本就濒临崩溃的西凉军彻底炸了锅。
兵败如山倒。
剩下的西凉骑兵丢盔弃甲，恨爹娘少生了两条腿，潮水般向后方城池退去。
为了争夺逃跑的路线，甚至有人对自己人挥刀相向。
看着溃逃的敌军，袁晟并未下令深追。
穷寇莫追，况且今日这一战，足以打断西凉人的脊梁骨。
他勒住缰绳，战马在原地踏了两步。
空气中弥漫着浓重的血腥味，但这似乎并没有影响他的兴致。
袁晟低头，看着怀中面色苍白、娇躯微颤的马云禄。她眼中的愤怒已经变成了震惊，还有一丝掩藏不住的恐惧。
她从小在军中长大，自然看得懂刚才发生了什么。
那是实力的绝对差距。
自家引以为傲的西凉铁骑，在这个男人面前，竟脆弱得像张纸。
袁晟的大手在她后背轻轻拍了拍，动作轻柔得像是在安抚一只受惊的小猫，可说出来的话，却字字诛心。
“啧，跑得倒挺快。”
袁晟嘴角勾起一抹玩味的弧度，目光投向远处马超和庞德消失的方向，语气轻慢：
“看来你哥不仅打架不行，带兵也不太行啊。”
“这么点家底，都不够我塞牙缝的。”
马云禄身子猛地一僵，想要反驳，却发现喉咙里像是堵了团棉花，半个字也吐不出来。
事实胜于雄辩。
眼前这尸横遍野的战场，就是最残酷的耳光，狠狠抽在整个西凉军的脸上。
……
残阳如血，将天际那抹惨淡的红晕涂抹在山南关的城墙上。
城门在刺耳的摩擦声中轰然关闭，隔绝了城外那令人作呕的血腥味，却隔绝不了败军心中蔓延的恐慌。
马蹄铁敲击青石板的声音凌乱不堪，没有了往日的清脆节奏。
街道两旁的百姓透过门缝，惊恐地窥视着这支平日里耀武扬威的西凉铁骑。
此刻，这些骑兵大多丢了头盔，披风被利刃割成布条，挂在身后像丧家之犬的尾巴。
有的士兵背上插着断箭，随着战马的颠簸发出痛苦的呻吟，鲜血顺着马腹滴落，在街道上画出一道道断续的红线。
马超翻身下马，双腿一软，险些跪倒在地。庞德眼疾手快，一把扶住他的手肘。
“少将军！”
马超一把甩开庞德的手，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出野兽受伤般的低吼。
他低头看着自己的掌心，虎口早已崩裂，血肉模糊。
“该死！该死！”
马超一拳砸在城墙粗糙的石砖上，指节瞬间皮开肉绽，但他似乎感觉不到疼痛。
脑海中全是袁晟那双戏谑的眼睛，还有被那个男人揽在怀里的云禄。
耻辱。
前所未有的耻辱像毒蛇一样啃噬着他的心脏。
粱兴从后面跟上来，脸色惨白如纸，头盔早就不知丢到了哪里，发髻散乱。
他看了一眼暴怒的马超，缩了缩脖子，眼神闪烁。
他能活着回来已经是万幸，刚才在战场上，他亲眼看到袁晟身边一员裸衣悍将，一刀将一名百夫长连人带马劈成两半，那一幕几乎震碎了他的胆。
“孟起……先、先撤回去见主公吧。”粱兴声音嘶哑，带着一丝颤音。
马超猛地转头，赤红的双目死死盯着粱兴，吓得后者倒退半步。
最终，马超咬着后槽牙，从牙缝里挤出一个字：“走。”
……
张掖郡，觻得县，西凉联军临世议事厅。
空气沉闷得令人窒息。
数支儿臂粗的牛油大烛燃烧着，偶尔爆出一朵灯花，发出“啪”的轻响，在死寂的大厅里显得格外刺耳。
韩遂端坐在主位左侧，手指无意识地摩挲着茶盏的边缘，指节因为用力而微微泛白。
马腾坐在右侧，身躯僵直，目光死死盯着厅门。
脚步声响起。
沉重，拖沓。
马超和粱兴走进大厅。两人身上浓重的血腥味瞬间冲散了厅内的檀香。
“噗通。”
马超单膝跪地，头颅低垂，声音沙哑干涩：“父亲，叔父……孟起，败了。”
粱兴紧随其后跪下，整个人几乎趴在地上，身体不受控制地微微颤抖：“末将……末将死罪！”
“败了？”
马腾的声音低沉，压抑着即将爆发的火山。
他猛地站起身，几步走到马超面前，居高临下地看着这个让他引以为傲的长子。
“两万铁骑！整整两万西凉精锐！这才出去多久？不到两个时辰！”马腾的咆哮声在大厅内回荡，震得烛火摇曳，“你就带着这么点人回来？其他人呢？都死绝了吗！”
马超死死咬着嘴唇，一丝鲜血顺着嘴角流下。
他抬起头，眼中满是不甘：“父亲！非是孩儿无能，实在是那楚军……邪门！”
“邪门？”韩遂放下茶盏，瓷杯与桌面碰撞发出清脆的响声。
他眯起细长的眼睛，目光阴鸷，“粱兴，你说。怎么个邪门法？”
粱兴身子一颤，结结巴巴地说道：“主、主公……那楚军骑兵，在马上就像是……像是长在上面一样！无论怎么劈砍、冲撞，他们都纹丝不动。而且他们用的刀……太长，太重！借着马力一扫，我们的兄弟连招架的机会都没有，兵器一碰就断，人一碰就碎……”
第277章 坚守之策
粱兴咽了口唾沫，脑海中又浮现出那修罗场般的景象，声音带上了哭腔：“这根本不是打仗，这是送死啊！我们的骑术在他们面前，就像是……像是刚学会骑马的孩童。”
“荒谬！”马腾一脚踢翻了面前的案几，竹简令箭撒了一地，“骑术？天下还有比我西凉男儿更懂骑马的？借口！全是借口！”
“寿成兄，稍安勿躁。”
一直坐在角落阴影里的一人缓缓开口。
耶律阿保机是一身胡汉混装，手里把玩着一把精巧的匕首，刀锋在指尖跳跃，反射着森冷的寒光。
他脸上没有丝毫惊讶，甚至嘴角还挂着一抹淡淡的嘲讽。
“早就跟你们说过，袁晟此人，不可常理度之。”阿保机将匕首插回鞘中，发出“锵”的一声脆响，站起身来，慢条斯理地整理了一下衣袍。
他走到大厅中央，目光扫过跪在地上的马超和粱兴，最后落在韩遂和马腾脸上。
“你们引以为傲的西凉铁骑，在袁晟的新式骑兵面前，不过是旧时代的残党。”阿保机语气平淡，却字字诛心，“我派出去的斥候早就回报过，楚军战马两侧悬挂双镫，马背隆起高桥鞍。有了这两样东西，骑兵的双脚便有了着力点，双手可以完全解放出来使用重兵器。这就是为什么你们的人会被砍瓜切菜一样屠杀。”
马超猛地抬头，眼中满是震惊：“双镫……高桥鞍……”
他也不傻，一点就透。
回想起战场上楚军那些怪异的动作，双脚死死踩着什么东西，借力挥刀……原来如此！
仅仅是多了两个铁环，竟然能让骑兵的战力发生如此天翻地覆的变化？
“技不如人，器不如人。”阿保机冷笑一声，转身看着挂在墙上的舆图，“我早就说过，我们惟一的机会就是据城坚守，利用城墙的优势消耗楚军的锐气，等待中原其他诸侯群起攻袁。不要派兵出去野战，更不要去试探。”
他转过头，目光如鹰隼般锐利：“现在，信我的话了吗？”
大厅内一片死寂。
马腾脸色铁青，胸膛剧烈起伏，却一句话也反驳不出来。
事实摆在眼前，两万精锐的大败，就是最响亮的耳光。
韩遂深吸一口气，强行压下心头的惊惧与烦躁。
他是个聪明人，知道此刻不是追究责任的时候。
既然野战打不过，那就只能当缩头乌龟了。
“阿保机兄所言极是。”韩遂脸上挤出一丝僵硬的笑容，拱了拱手，“之前是我们轻敌了。既然如此，依你之见，接下来该如何应对？”
阿保机并没有因为韩遂的低头而表现出什么得意，他只是冷冷地吐出四个字：“死守，不出。”
他走到舆图前，手指在几座城池上重重一点。
“收缩防线，放弃所有外围据点，将所有兵力、粮草全部集中到这几座坚城之中。
拆毁城外所有房屋、树林，坚壁清野，不给楚军留一粒粮食，一块遮蔽物。”
阿保机回过头，眼神冰冷得没有一丝温度：“袁晟虽然兵锋正盛，但他远道而来，补给线拉得极长。只要我们像钉子一样死死钉在这里，耗上三个月，半年……哪怕是一年！等到他粮草不济，等到天下生变，那就是我们的转机。”
“至于野战……”阿保机瞥了一眼跪在地上的马超，嘴角勾起一抹轻蔑，“除非你们想让我们的人都死绝，否则，哪怕袁晟在城下骂你们祖宗十八代，也给我把耳朵堵上，一步也不许踏出城门！”
马超双拳紧握，指甲深深嵌入掌心，鲜血滴落在地。
不许出战。