迎春这才松了口气，笑道：“劳烦二哥哥了。”
贾琰摆摆手笑道：“不妨事，你我兄妹，还说这个做什么。”便将怀里棋谱掏出，递还给迎春。
迎春接过手，问道：“是在哪里找到的？”
贾琰道：“今日太子正好也去郊外演习骑射，是冯紫英在湖边捡到了，他只以为是我的，特意送回来。”
迎春将冯紫英这个名字在心里过了一遍，点了点头道：“这也罢了。”
贾琰笑道：“今儿你想是也悬了一天的心，所幸是找回来了。天也不早了，老太太、太太们又不在家，在我这儿吃了饭再回罢，省的回去再传。”
说罢，便打发人去厨房让加几样菜来。
荣国府的厨房，原是在园子外头。因着去年冬寒十冷的，李纨便提议在大观园里，另择了后门处的五间大房，改成小厨房，拨出份例来，单供给大观园里各房人。
司棋一旁笑道：“也就二爷一句话就能在厨房里加上菜，我们再另要去，不赏出钱来，是一碗米，一个鸡蛋也要不出来的。”
迎春忙拿眼睛止她，司棋会意才闭了口。贾琰既听见了，又岂能装聋，问道：“这话什么意思？明白说来，什么叫一个鸡蛋都要不出来了？”
司棋只不敢言语，贾琰道：“你若不说，我可打发人去厨房里问去。”
迎春这才叹口气使司棋说来，司棋道：“如今三姑娘管家，叫把各房头的伙食份例银子都折成油米肉蛋，实物给他们入账，这一来就少了一块好开花账倒腾的地方。
另又让他们置下新鲜菜单子来，各房里谁要吃什么就拿钱过去，明码标价买了来。原先外头没这规矩，都是各房主子乐意赏多少就赏多少，只有多的没有少的，他们也开心拿去吃酒赌博。
现改了法子，手里便又少了一块。所以个个都唉声叹气的，反把灶头当了个苦差事。我们就是要吃个换口味的，虽按价把了钱去，那起人只推说缺了短了的，再不肯给开火。”
贾琰问道：“这事儿三丫头不知道？”
司棋笑道：“三姑娘如今位高权重，那些人都狗颠儿似的跑着孝敬，哪会亏了三姑娘。”
听了这话，贾琰便明白，今儿司棋特意在他面前提起这话，就是为了替迎春出头来着。
如今府里探春管着，宝钗是客，黛玉是贾母的心头宝，自己与宝玉更不必提，厨房里会怠慢的，怕只有迎春与惜春了。
再想一层来，厨房里是如此，其他点心、采买、花朵、脂粉，恐怕也是一样的心肠。
于是郑重点了点头道：“我明白了，改日我去与三妹妹好好说说这事儿。”
迎春道：“你这丫头嘴上没有一点把风，这样小事儿何必再让二哥哥知道。”
贾琰道：“我若不知道，你自己会去找三妹妹说么？”
迎春低着头弄衣带，过了半晌才叹道：“多一事不如少一事罢了。”
贾琰叹道：“你这丫头，自小我跟你说了多少回了，就还是这么个软和性子。
你可不知道，上次我听说，你撵了屋里那嬷嬷的事儿，不知道有多高兴，以为你终于长进了，也是会拿出身份来挟制别人了。怎么这再往屋子外头走一步，还是立不起来。”
第一百七十九章 茉莉花开
见贾琰一副恨铁不成钢的样子，迎春脸色更发白起来，只低头弄衣带。
附鹤见了，转头自屋里箱中掏出当初迎春特意绣了串珠茉莉，却被屋里吃醉酒的嬷嬷打翻烛台，烧了窟窿的那块帕子来。
递给迎春道：“二姑娘，你别怨二爷说你。你看这块帕子，我原说要补上的，他偏不让，非要留着。说看着这帕子，就能想起二姑娘如今也有了脾气，他就高兴。”
迎春接过，拿着帕子细细看了一会儿，用手抚摸着中间那个焦窟窿，却不自觉滴下泪来。
栖鸾瞪了附鹤一眼，忙在一旁解劝道：“这是怎么了，二姑娘可别哭，二爷这是心疼你，没有怨你的意思。”
一面说，一面过来，拿手帮迎春扇着泪。
贾琰也叹口气，起身过来，将迎春手里那块儿收了，又自怀里掏出自己帕子来，递给迎春，笑道：“你看你，这有什么好哭的，哥哥的两句话都受不得，自小宝玉在我手底下挨过多少打，也没这样委屈。”
司棋道：“二爷，我们姑娘心里有话，只是说不出口，今个越性儿，我也轻狂一回，替我们姑娘说了。”
迎春拿帕子搌了搌眼泪，说道：“何必又说那些话。”
贾琰止道：“你让她说。”
司棋道：“家里这些人，哪个不是拜高踩低的，我们姑娘脸又软，性子本就不爱和人争执。虽说这些年鼓起胆子，也略震慑了几个人，可外头那些，还是拿我们姑娘当个好糊弄的。
琏二爷与凤奶奶这年来自己屋里就忙着，也顾不上我们姑娘。何况虽是同出一父，到底又是隔母的。
我们姑娘又不是大太太身上掉下来的，遇事也没个人做主。听说了这些事，不但不给我们姑娘出头，反要责怪姑娘心里没有成算，闹得外人知道，丢了大房的脸面。”
附鹤忙道：“这是什么话！都是一家子的人，谁又是外人。”
贾琰看向迎春道：“我跟你说过多少回，有话不好回太太，就来找我，怎么不听。”
司棋道：“二爷这年来哪里又有闲工夫，如今做了官，差事更多了。所以但凡受了委屈，我们姑娘总是说忍一忍，省些事的好。那些人见我们姑娘不理会，反变本加厉了。
前些年他们手里都有赚头，反和气些，要茶要水，要吃要玩的，无非嘴上说两句，真把了钱去，也都应承。如今三姑娘看得严了，他们手头紧，心里有气，但把分内安排的做了，多的就是拿钱买，一个个也不下力。”
迎春道：“府里拨的各色份例，原也够使了，何必再费这个口舌，去与那些人计较。又不是不得吃不得喝，咱们屋里能省些事，三妹妹也少操心些。”
贾琰摇头道：“这话说的不对，你别怪我说这些话，自小我就愿你们几个妹妹能过得舒心些，姨娘没的早，你在大太太那边过的原就不舒坦。
三妹妹也是老爷跟前人养活的，四妹妹更不说了，东府里自己都顾不过来。好在有老祖宗，你们养在跟前还过得去……”
迎春低头道：“二哥哥对我们好，我是知道的。”
贾琰接着道：“现如今咱们搬到园子里来，好容易能叫你们过过心净日子。再说远些，以后你们也都是要有去处的。还不趁这时候，姊妹们一起，由着性子舒坦几年，往后还哪有这样日子好过。”
迎春道：“往后也不过是看命罢了，我不信我的命就这么不好。”
贾琰沉声道：“命不是看就能看来的！你若不去争，哪里就有好命来了。你看三丫头，与你一样的出身，又有谁敢小看了她。
我也知道，人都说她仗着凤嫂子的势，仗着我的势，那又如何？教他们背地里咬牙去。她能仗我的势，你怎么就仗不得？难不成真遇着事儿，我只为她出头，就丢下你不成？”
迎春道：“我没有这个意思，我知道若是跟你说了，你定会护着我的。”
贾琰问道：“你真知道？”
迎春点了点头，贾琰笑道：“你知道就最好，以后你要吃什么玩什么，尽管去要。但凡有人牙崩一个不字，你就来找我。我倒要看看，是谁懒奸馋滑敢怠慢了你。我还正嫌家里人口多，要打发人去告诉三妹妹，再裁减几个呢。”
司棋喜道：“姑娘你看我说，二爷是最疼妹妹们的，咱们不用怕麻烦他。”
贾琰笑道：“你说得对，以后你们姑娘再犯了这毛病儿，自己不敢说，你就直接来找我，我要不在屋里，就同你附鹤姐姐说话。”
司棋笑道：“尊二爷的令。只是不光这些小节，以后我们姑娘的大事，也要请二爷多留心着了。”
迎春忙道：“你今日越发疯了！”
司棋笑道：“不是发疯，我是一片真心为我们姑娘，也愁了这二年。姑娘们都一年大二年小的，我们姑娘又是家里年纪最大的，谁是知疼知热的人？
大老爷如今诸事不管，对姑娘的事儿，怕也不至于太上心。虽说如今二爷面子大，家里看着光辉。大太太只说，总能找个好的来。
可那公子王孙虽多，那一个不是三房五妾，今儿朝东，明儿朝西。要一个天仙来，也不过三夜五夕，也丢在脖子后头了。甚至于为妾为丫头，反目成仇的。
我们姑娘这样好性儿，若碰上这样的，岂不是任人欺辱。只能求二爷念着兄妹情谊，以后多看护着些我们姑娘，可别匆匆忙忙就许了些不知底细的轻薄人。
今儿这些话，我知道不是我一个丫头该说的，就是回去姑娘打我骂我，撵了我走，横竖我这份心已尽到了，也不枉我们主仆一场。”
司棋话说完，迎春却只木木的，竟也没有如何责怪于她。
贾琰道：“好丫头，这话你能说出来，就不枉二妹妹疼你一场。但要我说，你还是个糊涂人。”
司棋问道：“二爷这是什么意思？我说错了不成？”
贾琰笑道：“自然是你错了，这种事情，哪里还用你来提醒儿。
今天我话就给你们放在这，以后的事儿，若不是个知根知底的好人，二妹妹但凡有一丝不称心，任凭他是谁允的，我都有本事给他搅黄了。”
第一百八十章 恍然大悟
听了贾琰的话，司棋喜道：“有二爷这话，我就为我们姑娘放下心了。我给二爷磕头了。”
说着便要磕头，贾琰忙叫人搀起，笑道：“哪里轮得到你磕，我为我妹妹的事儿是天经地义，再不用人谢的。”
话正说完，丫头们报说饭得了，便叫摆上来，坐下看是六样菜羹。除份例的四样外，另加了一道火腿炝炒莲花白，一碗鲫鱼炖豆腐。
前一道菜中，火腿要用的并不多，只为提个鲜，但要切得极细。大火爆出来，趁热将刨好的菜心在锅里一炝，稍调了味即可出锅。虽不是什么名贵菜，可喜有一份鲜辣辣的锅气在里头，清甜又有滋味。
鲫鱼炖豆腐要先将鲫鱼两面煎了，开水下去将汤大火烧白，再转小火下豆腐。其中豆腐讲究千滚万滚，才得鲜美。
贾琰笑道：“特意加的这两个菜，都是你爱吃的，快尝尝今儿他们的火候拿捏得如何。”
司棋便先搛了一筷子莲花白，放到小碟子上，捧与迎春。迎春尝了一口，说道：“还不错。”
司棋又拿长柄勺子，盛了半碗汤出来，拿小勺子舀出一勺，细细吹了吹，送到迎春嘴边。
迎春尝了一口，说道：“凉了。”
贾琰无奈道：“换了几个勺子几个碗了，能不凉么！你自己端过来喝。”
迎春闻言，默默将小碗从司棋手里接过来，自己尝了一勺，点了点头道：“也还不错。”
贾琰笑道：“喜欢就多吃点。”
说着自己也拿筷子拨了菜出来，只一尝便皱眉道：“起锅晚了，菜心不够爽脆。”
又赶忙尝了口汤，叹道：“鱼煎过头了，发苦，豆腐滚的也不够。”
迎春闻言“噗嗤”乐出了声儿，笑道：“还是这么个爱褒贬的毛病儿，若是做成这样还入不了眼，家里厨子都要叫你逼死了。”
贾琰也笑道：“这毛病我怕是难改了，江山易改本性难移嘛。”
迎春道：“也改一改，你如今出去了，外头吃的多，再这个毛病，人家要说你刁，不好与你亲近。”
贾琰笑道：“好，尊我二妹妹的令，我也改一改。咱们就看这与生俱来的脾气，谁改得快。”
众人听了都笑。欣然饭毕，又吃了茶。迎春临走时，又将烧坏的那块帕子要了回来，说是留在身边，随时给自己提醒儿。
贾琰闻言自然高兴，将帕子还了她，便将迎春主仆送出门，回紫菱洲去了。
看着迎春走远，才又回头对栖鸾、附鹤道：“打发个人去，把四丫头跟前儿的入画叫来，我要问话。”又道：“常日里我若不在家，你们多往二丫头和四丫头屋里去走走。”
附鹤笑道：“你当我们去的少了，司棋和入画见我都腻烦了。”
贾琰道：“不是光叫你们去扯闲篇儿玩去的，平时多问着点，她们若是缺什么想要什么，也不用回我。咱们屋里有的，就给她们送去。”
二人闻言点了点头，一时入画来了，贾琰细问了一回，果然惜春房里也是一样光景。于是也照样嘱咐了，命入画以后小心服侍，又拿了几色前日街上买的颜色叫她带给惜春，才放她去了。
因见天色尚不算晚，便选了一盒自制的胭脂，又往秋爽斋去寻探春，要与她商量看，今日听说的这事该当如何处置。
探春听说了，也叹道：“近来我也正为这事儿作难，眼见得底下人一日懒似一日，但凡做了分内的活儿，别的事再不沾手的。只是没想到猖狂到了如此，二姐姐要东西都敢不给出来。”
贾琰道：“毕竟如今你管着家里，在你面前他们已经很收敛了。可我要问一句，就拿厨房这事儿做例，按理说既是明码标价的菜，不该拿了钱去他们也不愿做的。有钱不挣，这是什么道理？”
探春道：“我也想不通，价钱虽比起往日少了些，但总是也让他们有赚了的。”
贾琰道：“你细想想，若是这样下去时间长了，咱们过得越来越不舒坦，到时候若是老太太、太太们察觉出来一问。但凡再有个人一起哄，就说是你与大嫂子苛待下人，这个家便再难管了。”
探春问道：“你是说，这是有人故意煽动的，叫大家都懒怠做事，倒逼着要松绳子？”
贾琰道：“我也只是猜测，不能说准。你先叫几个人查查看罢，也自想想能有什么办法，让他们从不愿干活变得可以干活。以你的本事，自能想出好法子来的。”
说罢，也告辞自去了。
这边迎春等人回到紫菱洲，关了门，司棋才笑道：“姑娘以后可不能再软弱了，要不然，我就去告诉二爷去。”
迎春笑道：“你这蹄子，满嘴里胡吣些什么，若不是看你有一段心肠，我非回了太太打发了你去。”
司棋道：“我今儿说的可没有假话，都是真心为你的。”
迎春于灯下坐了，才叹道：“我自知道你的好意，也多谢你。虽我知道二哥哥疼顾着我们姊妹们，可这样的话，我是再难说出口的。”
司棋笑道：“所以就得我这样的丫头替姑娘说出来，不然要我干什么使呢。”