贾母忙命人先扶凤姐儿坐了，才问道：“你有什么事？可是谁家媳妇又找你抱怨了不成。”
凤姐儿道：“这样八宗事，我早就不管了。今儿是我一早起来，只觉得心里堵得慌，叫太医来看了，说是我太想老祖宗了，再不见见老祖宗，怕就要坐下病呢。”
贾母笑道：“凤丫头这个嘴啊，无事也能让你说出事来。我看你也不是真心想我，是想琏儿了罢。”
一句话说完，众人都笑。凤姐儿也笑道：“我想他做什么，爷们家出去办事，本就是应当的。”
王夫人道：“凤丫头也别急，这次去的几个庄子离的都不远，再过几日就该回来了，耽误不了。”
凤姐儿道：“我倒不急这个，只是快进腊月了，府里年下的东西置办，内里虽有大嫂子与三丫头打点着，只怕外头还需有人拿总。太太也知道这一回外头调理了一遍，我只怕那起人畏难，反不好好做事。”
王夫人笑道：“你也别在这儿找抓手，我是知道你的，明儿我就打发人去接琏儿回来，你可就放心了。”
薛姨妈也笑道：“依我说，确实还是接回来好，巡庄子也不是一天两天的事儿，明年开了春再去也不迟。
老太太、太太常在家里也许不知道，我听我们柜上的伙计说，如今京城外头可乱着呢。到处都是灾民流民，碰见车马就围上去讨饭讨钱，这时候还是把琏儿接回来，消停在府里过个年的好。”
贾母本是个最胆小的，听薛姨妈一说，便吓了一跳，问外头出了何事。
薛姨妈便把周边灾情略说了说，贾母念了几句佛，说道：“怪道前儿我看下了好几日的雪，就觉得今年比往年要冷的多。即如此现在就叫人去接去罢，早点回来我心里也安泰，也叫凤丫头不用再提心吊胆的。”
王夫人忙应了，叫金钏儿去外头传话。
金钏儿刚出门，只见门外李纨走进来，见罢众人，向贾母回说：“方才老爷那边传过话来，叫家里尽快打点琰兄弟的东西。说是圣上有旨，命琰哥儿出去办差，即刻就要启程。探丫头已经往琰哥儿屋里去了，我来回老祖宗、太太们一声儿。”
贾母忙问何事，李纨道：“京郊几个县受了灾，朝廷已下令京通仓放粮，特命人押粮前去赈济。”
王夫人道：“差事就这样急，连回家来与娘们儿辞个别都不得么？”
李纨道：“说是出了宫就往户部去领差事去了，恐怕不及回来，”
贾母又问道：“往年救灾不都是叫六部的主事去，他一个翰林，如何叫他去。”
李纨道：“太仔细的就不知道了，老爷也没说。”
贾母便命叫贾政过来问话，薛姨妈并李纨、凤姐儿等都退至里间。
一时贾政来了回说：“今年原定的是叫户部屠主事去，队伍都打点齐了只等出发，谁知昨夜屠主事忽然病重。刚听来传话的公公说，是今儿个北府水王爷、南府霍王爷联名保举，叫咱们琰哥儿去，圣上这才允了。”
贾母叹道：“他一个小小的翰林，本以为是个清贵衙门，能做个消停官儿，这一年却弄出了多少事。”
贾政赔笑道：“这也都是圣上爱重，是咱们琰哥儿的福气。老祖宗也莫要忧心，横竖离得不远，府里多派几个人跟着，不妨事的。”
贾母又问：“那公公可说了，这趟差事得要多久，眼见到年节下了，可还能回来过年不能。”
贾政道：“这话儿子实在也不好问的，毕竟是钦命赈灾，还是要以朝廷的差事为重，怕是要等事情都安置妥当了，才能回来。儿子估计着，元宵节前总是能的。”
众人听了，皆默然不语。
贾母只得叹了口气道：“罢了，既然食君之禄，就要为君分忧。”说罢，命贾政去了。
第一百三十三章 越俎代庖
见贾政去后，贾母又命鸳鸯取出一领乌云豹的氅衣来，交与李纨道：“让三丫头给他把这个也带上，那边既然遭了雪灾，想必是冷的。这叫作‘雀金呢’，是哦啰斯国拿孔雀毛拈了线织的，最是轻便暖和。让他日常穿着，可别冻着了。”
众人只见金线辉煌，碧彩闪灼，李纨忙接了，贾母又叮嘱一番。众人见贾母乏了，也告辞去了。
王夫人等自回房不提，李纨与宝钗、黛玉、湘云一同回至园中，都往贾琰房里来。
只见探春已命栖鸾、附鹤等满满打了五六个大包裹。李纨又叫人把雀金呢递出去，使她们装上。
黛玉却道：“依我看，这件衣裳也罢了，终究太过华丽。他是去救灾的，穿成这样没得惹人厌。不说同去的官员，就是灾民见了，心里也必要畏惧忿恨，差事反倒难办了。”
探春想了一想，果然有理。便叫附鹤把雀金呢收回去仔细放好。又命栖鸾把包裹重开了，将其中锦衣华服拿出来，多包了些家常穿旧的素净衣裳进去。
黛玉又细细看过一遍，见衣裳鞋袜，并驱寒的法制紫姜，泡水的红枣、日常的茶叶并细果诸样齐备。又把自己日常随身的手炉递出来，也让栖鸾包上给贾琰一道带去。
一时打点毕，叫人送出去交与小厮们，众人才都在一水间坐下。
栖鸾忙沏了茶来，黛玉因见果换了冻石盏来盛茶，心下一叹，不禁看向门外，自思道：“这一番不知他何时才能回来，千万可要平平安安的才好。”
正自想着，附鹤又走过来，将贾琰家用的手炉塞到黛玉怀里道：“姑娘的手炉拿去了，且先用这个。”
黛玉笑了笑接过来，又将那手炉来回轻抚一遍，众人都不做声。
只听门外有人笑道：“你们都在这呢，来的却是齐全。”
回头看时，原来是宝玉。
宝钗笑道：“今儿个一天都没见你的人，也不去见老太太，是到哪里去了？”
宝玉笑道：“原是要去见老祖宗的，太子殿下忽然打发人来叫我，说让快去宫门口等着，也不及回老太太就去了。”
探春问道：“叫你去宫门口做什么？”
宝玉道：“二哥哥领了旨要出京办事，出了宫就往户部去了，也没工夫回家来，殿下叫我去替家里人送送他。倒是你们，二哥哥的东西可都打点好了没有？”
湘云笑道：“这还用你来催，刚已送出去了。”
宝玉忙问：“都拿了哪些衣裳？二哥哥说了，要拿些素净的，可不能太招摇。还有他的手炉子，我看今儿进宫时没带着，可给他装了？”
宝钗惊讶地回头看了看黛玉，再回过头来道：“都带着了，再没差错的。”
宝玉松了口气，又对探春道：“那就好，二哥哥还说了，叫刘三也跟着一起去，我刚进门跟前院里招呼过了。”
探春自然点了点头，宝玉才走上来坐了，与众人一道喝茶。
黛玉问道：“二哥哥可跟你说了，他什么时候回来？”
宝玉道：“他也说不好，只说叫咱们放心，差事办完了一定尽早回。”
黛玉遂也不言语，仍低着头摩挲手炉。
且说贾琰到户部领完差事，刘三、牵黄、擎苍几人正到门口。便即刻率队启程，赶往灾区。
本次赈灾，朝廷共派了三队人马，分别前往定平、顺平、浮平三县，其中浮平最远，也是情况最不乐观的一县。
原来定平、顺平早都按制报了灾情，浮平的报灾文书却迟迟未到，直到昨天才送进京。是以朝廷临时抽调人手，打点粮草，匆匆又凑了一支救灾队伍。
而贾琰与户部两位经历要去的，正是浮平县。
一出京城，便见城门外散着大批灾民，哭嚎不止。好在有朝廷给搭的简易窝棚，又有顺天府安排人，在城门附近烧热汤热水分散，京营兵士巡逻，五城兵马司派人来回查点，多数灾民还是能得安置。
众人只在心内叹息，又催促队伍，尽快向浮平县行进。
路上在驿站休息两夜，第三天翻过一个山头，眼前就是浮平县。
却见进县城的道路，被数尺厚的积雪覆盖，车马难行。
只有三五人的一小队，自城门口开始，缓缓向外清理道路。
贾琰只得也将运粮的队伍分成两队，轮番上前清路。
心下暗想，这浮平县虽说距离京城最远，报灾的文书也当不至于比其他几县，晚上这么多天。
今日一见竟连道路都未曾清理好，不免更对此地衙门的救灾事务犯疑。
终于在接近县城的地方，两队人马交汇，对面当先一人上前施礼道：“可是钦命赈灾使贾大人当面。”
贾琰因见此人身着八品服色，问道：“正是本官，请问阁下是？”
那人回道：“卑职是浮平县丞梁有盛，奉命迎接贾大人入城。”
贾琰身旁户部钱经历道：“浮平知县常观海呢，为何不来迎接。”
梁县丞有些局促道：“常大人正在处理救灾事务，实在抽不开身，特派卑职代为迎接。”
钱经历道：“即如此，速带我们去县衙见常知县。”
梁县丞道：“大人有所不知，常大人并不在县衙。自暴雪成灾以后，衙门在广德寺设了粥棚，常大人就只在广德寺处理公务，监督救灾，连家也不回了。”
贾琰笑道：“如此说，常知县真乃是一位青天父母官呢。只是朝廷素有规制，赈灾粮米须由灾县堂官来与赈灾官交接，此事耽误不得，还请梁县丞速派人去，把常知县请回县衙来罢。”
梁县丞犹豫了一下，才硬着头皮说道：“常大人说此制并非明文说必须知县交接，只说由府县主要任职官员出面。况官职条例上也有载，知县因故不在衙门，须由县丞署理府衙事务，所以卑职才冒昧前来。”
钱经历奇道：“他人就在县里，怎么能说是因故不在衙门？”
梁县丞垂头叹道：“常大人说，救灾是头等大事，已无暇再处理他务。诸位大人也请不要再问了，还是尽快随卑职回到县衙，交接粮米，部署救灾罢，灾情实在已耽误不得了。”
贾琰也只能点点头，跟着梁县丞一道进城。
只见一路之上，房屋压倒无数，道旁三三两两伏卧百姓，或紫或僵，也没有衙门里的差人前来收殓。
朔风一起，寒凉刺骨，又有许多仍有余力的百姓，聚在一起拆屋草点燃取暖。
其间景象，又比京城门外惨上数倍不止。
贾琰便转身，悄悄安排了刘三几句话，刘三会意，带上牵黄、擎苍拨马走了。
待众人回至衙门，逐项交接罢，天已渐晚。
第一百三十四章 指挥若定
梁县丞又给众人安排好食宿等事，便要离去，贾琰止住他问道：“梁县丞留步，一路走来，我看街道上还是有许多房屋被雪压塌、以至于流离失所的灾民，请问县里是如何安排的？”
梁县丞长叹一声道：“广德寺下有几间茅屋僧舍，权作安置。”
贾琰问道：“方才听梁县丞说全县受灾，只一个广德寺，又能容纳多少灾民？”
梁县丞道：“那自然不够，如今县里正在想办法，在想办法。”
贾琰又问：“为何不去找那些大户借些商铺，或是把府衙、县学腾出来安置灾民呢？”
梁县丞抽出一块小蓝布帕子，擦了擦额头道：“这个，确是好主意，好主意。”
贾琰见他吞吞吐吐，似有什么难言之隐，便道：“既如此，就请梁县丞带我们去见一见常知县可好。”
梁县丞笑道：“那是自然，请各位大人随我来。”
于是众人便随着梁县丞一路来至广德寺，行至山门时，天已黑尽，且又点点飘起了雪花。
寺门前围满了受灾的百姓，依偎在一起，等待着天亮后的那一碗热粥。
贾琰低头一叹，再抬头时，只见人群中站着一个小女孩。那女孩身上一件一件的，披了许多已分不清颜色的衣服，头发蓬着，脸颊消瘦，只一双大眼睛仍是滴溜溜的望着贾琰。
贾琰笑着向她点了点头，转身踏进山门。
进得大雄宝殿时，众人见偌大殿中只设一小案，案上也只如豆大小的一点小灯。
一个清癯枯瘦的中年官员正坐在案后，低垂着头，塌着肩膀批阅文书。
许是因为灯火不明，整张脸都快要凑到案上。
梁县丞忙上前去通报道：“堂尊，钦差贾大人与户部两位大人来看您来了。”
常知县这才抬头，只见他面色蜡黄，眼窝深陷，两腮枯干，抬起袖子用力揉了揉眼睛，似是已快要油尽灯枯。仍强挣扎着站起，对众人行礼道：“下官浮平知县常观海，见过各位大人。”
礼罢再直起腰时，却不住左右摇晃着，几乎就要倒下，一旁梁县丞忙伸手扶住。
户部钱经历感叹道：“真是一位实心任事的父母官啊。”
贾琰也上前道：“浮平能有常大人这样的父母官，实在是百姓之福啊。”
常知县虚弱地咳了两声道：“咳，三日未曾合眼，让贾大人见笑了。朝廷既然把这一个县都交给了下官，那就是下官分内之事。全县百姓，都是下官子民，如今子民受难，下官这一点辛苦，又能算得了什么。只盼苍天垂怜，能免去这场天灾，莫要再伤害敝县百姓了。”
听他说完，贾琰又道：“常大人一片拳拳爱民之心，本官已领会了，日后定当如实上报朝廷。虽然常大人辛苦非常，但本官身负皇命，不得不察。
请问常大人，如今浮平县全县灾情如何，打坏多少房屋，死伤多少百姓，多少家口无家可归，县里准备如何安置，县衙仓内还有多少粮食，够给灾民施几天粥，还有……”
贾琰话未说完，只见常知县双腿一软，竟倒了下去。