赶到前院时，见贾琏已分划清楚。礼部的报差坐哪桌，街上闲人如何打发，空出的大桌是怎么预备，心里才安定下来。
贾琏又恭敬捧了喜报，交与贾政道：“请老爷过目张挂。”
贾政接过，手微微颤抖着，慢慢展开来看，大红洒金的报帖上写着：“捷报：贵府老爷贾讳琰高中癸巳年会试第七十九名贡士！”
只看一遍，眼中竟涌上泪来，心念着：祖宗有德，家里总算要有个正经功名了。
又因着贾琏在侧，忙回过身轻拭眼角，再转回来，一张脸又寒起来，道：“还算他对得起列祖列宗。”
将报帖又交还给贾琏，命他正堂张挂。再返回头问赖大：“怎么不放炮。”
赖大笑道：“方才已放过了，老爷竟未听见？”
贾政作色道：“放过了就不能再放？你昨日吃了，今日就要饿死？再去放！”
赖大听了，知是贾政心中欢喜，便叫小的们继续放炮，今日不许停。
正说着，一眼瞧见贾琰从后院过来，赖大忙叫：“老爷！二爷来了！”
贾政原板着脸，回头看见贾琰过来请安，不等跪下就一把抓住，上下看了半晌，才丢开手，重重的在肩上拍了两下。
贾琏见状，上来揽住贾琰，又请贾政前走，站到大堂前喊道：“快来给新贡士见礼！”
府里下人自挤着往前磕头，院里人都笑，有那机灵的报子就叫：“我干了大半辈儿的差事，还从未见过这般年轻的老爷，前途无量呵！”
贾琏笑笑，只用手一指他，赖大便笑：“这个老爹话说的亲切，快来请多喝两碗。”
说着，地下小厮搬过坛来，满满给筛了一碗，又有个先生过来，含着笑往那报差怀里掖了一把铜子儿。
众人见有可图，那吉祥话儿更是不要钱似的往外冒。
东边院里，贾珍与贾蓉也过来，方见过贾政，贾琏便在一旁笑道：“珍大哥！这一伐的生意，你可抢不走，得看兄弟我挣面儿了！”
贾珍笑道：“原就该你下力的时候，上次你躲了，这一次看你躲到哪去！”
那报差听了又道：“二位老爷也别争，横竖还有下一场，等府里的爷中了状元，您二位都得受累呢！”
贾珍闻言大笑，那报差自是又多得了一大把好处。
正喧嚷着，门口上来一个体面的管家捧着拜帖高唱：“九省统制王大人府前来贺喜！”
第六十四章 人不如故
贾政一面对贾琰道：“你舅舅打发人来了。”一面叫人将管家请进来。
那管家跪罢安，笑道：“给老爷道喜，给二公子道喜。我们老爷还得几日才能回京，家里夫人命小的先来送上贺仪，过几日等老爷回了，再亲自登门。
一则给老太君请安，二则给二公子贺喜，三则与政老爷好好叙叙旧。”
贾政忙扶起那管家，说道：“舅老爷太客气了。他此番回京，本该是我们去府上拜见才是，怎能先劳动你们跑这一趟。”
贾政自寒暄毕，贾琏又引那管家往上桌坐了。一时门口又有人唱：“保龄侯府前来贺喜！忠靖侯府前来贺喜！”
又是一番引见拜会，请二位管家入座，那忠靖侯府的管家落后一步，待保龄侯府的人随贾琏去了，才又对贾政道：“老爷容秉，我们侯爷还有句私密话儿，让小的带给老爷，请老爷斟酌一二。”
贾政不知何意，因问：“小史侯爷有何言语教我？”
那管家笑道：“这话儿现在说原本太早，只是先做筹谋，请老爷个示下，我们侯爷才好操办。若老爷有别的打算，就当今日没提过便是。”
贾政道：“都是自家亲戚，何必如此客套，有话但请说明。”
管家道：“我们侯爷说，二公子天纵奇才，殿试是定然出彩的。可事无万全，倘若有个参差，名次不显，如今二公子年岁又太小，真的放出京去，恐使老爷忧心，更使老太君牵念。
近日来正好礼部的孙大人因着差事，与我家侯爷常常的见面。若是老爷有意，我们侯爷就与他多往来几次，先打个预备。
看馆选时能否从中斡旋一二，给二公子争派个庶吉士，就长长久久的留在京里，也好上解老太君、老爷忧心，下为公子日后前途着眼。老爷看意下如何？”
贾政捻须沉吟一晌，笑道：“如此，便多承侯爷美意，改日定携琰儿上门致谢。”
那管家笑道：“不妨事不妨事，二公子还是多多预备殿试才是。”
说着，也自入席去了。
贾政对贾琰道：“你这三叔倒是为你打算的早。”
贾琰也笑道：“叔父盛意实在太过了。”
正说着，门外又是一连串的唱名儿，镇国公府、理国公府、平原侯府、锦乡伯府、神武将军府、赵侍郎府……纷纷遣人来贺。
街上众人见了，都盛赞不愧是钟鼎之家，往来无白丁矣。
一时，又有一蓝呢软轿行至门前，递上帖子。门口林之孝接了忙进来回贾政，贾政看罢，原来是北静王府特派了长史官前来贺喜，急携了贾琰出门去接进前厅奉茶。
那长史笑道：“下官此来，奉王命为二公子中试贺喜。”说着，奉上贺仪，贾政忙命接了。
长史又从身旁人手中接过一只紫檀盒子揭开，只见内里躺着一颗斗大的夜明珠。
笑道：“王爷说二公子乃当世俊才，更是世交府中难得的后起之秀，一如此明珠般光华璀璨。既投入老大人府上，愿二公子继发宏图，光耀祖德。”
贾琰忙上前受礼，心想：北静王这一赐物，贵重无比，又暗含着莫要明珠暗投的意思。说来的话，也时刻提醒自己要认清站位，明白自己公府的身份。
这一手段，若落在的不晓事的人眼里，只是爱护晚辈，若是个有心的，自然能品出其意味。随心一动，果然不凡。
想罢，面上仍是堆笑道：“晚辈后学岂敢谬承金奖。赖藩郡馀祯，果如是言，亦敝门之幸矣。”
那长史笑笑也不多言语，贾政忙自陪着至上席入座。见来往俱齐，遂命开宴，众人欢饮庆贺，贾琰频频还礼，贾琏来往安排，自将诸事打点周全妥帖。
到了午后，前院方散，贾琰才转回后院。
到王夫人房里叩见毕，只听上房宝玉忙忙地喊他。遂趴着窗根，笑道：“怎么样，这坐井观天的滋味不好受吧。”
宝玉气道：“都怪这劳什子东西！挂在门上让我不得出去，看我砸了它！”
贾琰笑道：“你敢砸一个我看看，白教了你这么些年。”
窗里宝玉也笑道：“我不过是唬你玩玩，自你说过，我一向不干那样事儿了。”
王熙凤听了，也在窗里笑道：“宝兄弟也是急疯了，刚在屋里听外面乱嚷说你中了，他在地上不知打了几个滚儿，就这样光景儿，都不敢走出这门槛一步。”
贾琰笑道：“他这是仔细着这身嫩皮呢！”
凤姐儿又笑道：“嗐！说起来也是我和你哥哥对你不住，上次中举，他躺在床上起不来，外间就乱的似马行一般。
这次又碰上我圈在屋里出不去，后边院里，还不知落下多大笑话儿呢。”
贾琰道：“有大嫂子和三妹妹顾着，想也不至于。二嫂子还是将养好身子，等下一回，你和琏二哥可得把欠我的都补回来。”
凤姐儿喜道：“看你这意思，回头殿试登科是手拿把攥的了？”
宝玉道：“二嫂子原来竟不知道，我朝殿试只排名，不黜落的。二哥哥这个天子门生，已经是板上钉钉了。”
凤姐儿笑道：“我怎会不知这个，可这一甲有一甲的贺法儿，二甲有二甲的路数。琰兄弟，你可得再争口气，考个状元回来，我和你哥哥给你热热闹闹的好好办一场。”
贾琰自含笑答应，又隔着窗陪二人说了会儿话，凤姐儿赶他道：“快去见老祖宗罢！再不去，老祖宗着起急，得叫人来啐我了。”
贾琰听了，告别叔嫂二人，便往贾母上房去。
一进贾母上房，只见邢夫人、薛姨妈、李纨、黛玉、宝钗并迎探惜三春都在屋里陪着。
还不等贾琰叩头，贾母笑道：“你们还不快去找他讨赏儿！”
屋里丫头们得令便围上来，纷纷叫着要赏钱，贾琰笑道：“老祖宗，屋里怎么来了这么多叫花子。”
贾母笑道：“横竖我是不管，你如今要做老爷了，这是该着见着的事儿。”
领头儿的琥珀道：“老太太说了，这一伐一伐的喜事儿，不能总是她老人家掏银子，想要赏的，只来找二爷讨！”
第六十五章 顶针续麻
贾琰笑道：“我身上这点存项，早让人掏澄光了。老祖宗，您就舍给孙儿一些个，快把花子都打发了罢。”
贾母笑道：“你既开了口，我也不好驳你，不然人家要说我不是个疼儿女的人。也好，我这里备了二十两银子，就借给你使使罢。”
说着，就叫鸳鸯去取银子。贾琰心知，这本就是预备着赏人的，如今逗这一圈儿，自己还落了个人情。
遂笑道：“一个老祖宗给孩子们几块银子花花，还说什么借。巴巴的找出这霉烂的二十两银子来作本儿，这难道还想着我的利钱？
果然拿不出来也罢了，金的、银的、圆的、扁的，堆起来压塌了箱子底，只是防备着我。
举眼看看，这屋里谁又不是儿女？难道我痴长了几岁，就不配使，也忒苦了我了。”
说的满屋里都笑起来。贾母亦笑道：“你们听听这嘴！好容易拴住了凤丫头，我才得了几天清净，他不受用了，又来和我叭叭的。”
贾琰笑道：“凤嫂子和宝玉这些天来不了，我再不来跟老祖宗打打哈哈儿，老祖宗就该闷着了。”
说着，又引着贾母笑了一回，贾母十分喜悦，才将赏钱分发完了。
至晚间，贾母命设宴庆贺，邢夫人只推说近来身上不好，大夫嘱咐了过午不食，定了一定方自去了。
贾母道：“她去了倒也好，咱们才得乐呵乐呵。”
李纨忙令人在堂上摆置圆桌，收拾齐整又来请众人入席。
上首两席，本要让贾母与贾琰坐，贾母只说今日是家宴，不算正贺，还是松快些，便拉着薛姨妈坐了。李纨只陪着贾母，侍立一旁捧饭安箸，并不入席。
薛姨妈下手坐着宝钗，接着便是黛玉，后面迎春、探春、惜春挨次下去，转了一圈到贾母身侧又是贾琰陪着。
大家坐定，贾母先笑道：“咱们先吃两杯，过后也得像外头的爷们儿一样，行一个酒令才有意思。”
薛姨妈笑道：“老太太自然有好酒令，我们如何会呢，安心要把我们吃醉了。”
贾母笑道：“姨太太今儿也过谦起来，想是厌我老了。”
薛姨妈笑道：“不是谦，只怕行不上来倒是笑话了。”
李纨忙笑道：“便说不上来，就吃一杯酒，横竖今天吃的是琰哥儿的彩酒，多吃两杯也不醉人的。”
薛姨妈点头笑道：“依令。老太太到底吃一杯令酒才是。”
贾母笑道：“这个自然。”说着便吃了一杯。
李纨忙走至当地，笑道：“既行令，还叫鸳鸯来行更好。”
众人都知贾母所行之令必得鸳鸯提着，故听了这话，都说“很是”。李纨便拉了鸳鸯过来。
薛姨妈笑道：“既在令内，没有站着的理儿。”
贾母便命鸳鸯：“端一个凳儿来，就坐我旁边儿罢。”
鸳鸯也半推半就，谢了坐，又从贾母身前自斟了，吃了一钟酒，笑道：“酒令大如军令，不论尊卑，惟我是主。违了我的话，是要受罚的。”
薛姨妈笑道：“好个伶俐丫头，这是怕有人混赖呢。”
鸳鸯又道：“今儿行的这个令儿叫‘顶针续麻’，老太太先说一句来，不拘是诗词歌赋，下一个接上。这第一个字，得和上一句的末字顶上，才算过去。若接不上，就得罚上一杯，如何？”
众人笑道：“这个令好，就说出来。”
贾母笑道：“我这头一句，就从那《古诗十九首》上来，开篇第一句叫个‘行行重行行’。”
薛姨妈赞道：“这句何其太雅。”
贾母笑道：“姨太太快接来罢。”
薛姨妈装作沉吟了半晌道：“有了，我说个‘行人弓箭各在腰’。”
此时李纨正立在一旁，鸳鸯笑道：“大奶奶虽不坐，这酒令，却不能让你躲过去，也得连上一句才行。”
贾母也笑道：“鸳鸯说的很是。”
李纨便站在薛姨妈与宝钗之间，接了一句：“腰间宝剑重横行。”