第一百八十九章 卤中草木
这一日东宫没有经筵日讲，本是太子殿下休息的日子。
往常这日太子会在宫里临帖习字，喝茶看书，或是去御花园散步放风，去校场骑马引弓。
今日却不同，只在偏殿置了一壶清茶，几碟果子，便命人都出去，与贾琰二人对坐。
太子指了指面前碟子道：“尝尝这个，我特意叫宫里尚膳司做的，你看可比咱们在铁网山里吃的好。”
贾琰拈起一枚糖果子，扔到嘴里细嚼了嚼，笑道：“还是不如我那盒，差得多了。”
太子闻言也尝了一枚，笑道：“也是，怎么都吃不出那个味儿了。”又问道：“那一回的果子，是林大人家的姑娘给你做的罢。”
贾琰只得点了点头，太子又问道：“那你说这一回，为什么陈阁老要站出来指责林大人，莫非陈阁老也受了别人指使？”
贾琰闻言，端起茶来喝了一口，微微皱了皱眉，又默默放下杯，叹道：“殿下，朝事纷杂，不是非黑即白的，并不是说指责林大人，就一定要受人指使。殿下身为一国之储，思虑行事还是当以人君正道为上。”
太子撇了撇嘴道：“我看你收拾那霍原，也不是什么正经法子。”
贾琰心思：若不是那霍原胡乱攀咬，甚至语涉黛玉，自己本也不想用如此下作手段。便长叹一声，拱手道：“有些法子见效虽快，但终究失之体统，有损身份。日后臣定当谨言慎行，不再为此旁门左道，请殿下见谅。”
太子笑道：“这里没有旁人，松快些，别叫我殿下了。”
又接着道：“你说的我也明白，可陈阁老为人正直，从不涉党争，我只是想不通，这次他为何要这样做。”
贾琰道：“就是因着陈阁老为人正直，不然事情到这一步，已经没人会再提两淮盐事伤损的事儿了。”
太子忙问：“什么意思？难不成你也认为是林大人致使盐事动荡？”
贾琰笑道：“我可没这么说，只说盐政确有伤损，但此事绝非因林大人所起，而是历年积弊，一朝爆发。
陈阁老也并不是说林大人所不当为，只是此番捅破了这块脓疮，若无解决之策，当致患无穷。”
太子听得有些懵懂，只亲自提起壶来，给贾琰斟了杯茶，郑重道：“我想不通，为什么贪官抓了，奸商办了，朝廷收到的钱反而更少。请哥哥教我。”
贾琰手扶着杯，微微低下头，再抬头时，看着太子问道：“以你所知，如今两淮的盐，从灶户手里煮出来，到卖给百姓，中间要过几道手？”
太子道：“灶户煮盐，盐商收盐贩卖，也就这样了。”
贾琰摇了摇头道：“不只如此，这话儿还要从前朝说起。那时盐法败坏，朝廷收不上盐课，便想了个主意，把当时还能交上钱的十几家大盐商编入了‘纲册’，许他们世代运盐贩盐。
从此定下只有入了纲册的商家，才能收到朝廷派发的‘窝单’。谁家有了‘窝单’，其下的商号才能从盐政衙门领出‘盐引’，而有了‘盐引’才能运盐贩盐，否则便是私盐。
换句话说，不在纲册没有窝根，就是家财百万，也做不了盐的生意。”
太子一听便问道：“这算什么主意？也太麻烦了点。”
贾琰道：“这不是麻烦，而是不得已而为之。前朝末年盐税枯竭，甚至于两淮盐课停压数载，都交不到朝廷手上。
朝廷无法，只得以纲册为饵，引使各地盐枭预先缴纳盐课，说白了就是将收税的难处甩给了商人。
而我朝自定鼎以来，为了维持稳定，避免盐课难收，也就沿袭了前朝成法。”
太子问道：“那岂不是两淮的盐业，都被这十几家人垄断了。”
贾琰笑道：“哪里只是两淮。长芦、两浙、山东，何处不是如此。而且据林大人所言，这窝单还是世袭的，父死子继，兄终弟及。
百姓中有歌谣唱说：‘王孙公子也等闲，不如两淮贩青盐。爵位代代还要减，一张窝单吃万年。’”
太子闻言笑道：“这说法倒是头一回听，你再给我细说说。”
贾琰道：“在两淮，但凡家里有张窝单，那比家里有人当官还要快活。都不用自家做贩盐生意，只要把窝单租出去，要么转卖出去。
一纸窝单，在市面上就能租上万两银子。那些租了窝单的人，也不用真的去运盐，而是再转租给下一层。
就这么一层层的转手，只有真正以运盐为生的散商，才要层层交钱，最后做点合法生意。”
太子点头道：“那像这样盘剥，最下层的散商想赚钱，不就得抬高盐价？”
贾琰道：“不错，差不多官盐的价钱，得做到官定盐课翻上四到六番儿。
涨的价里边，有给总商的公费，有给盐政衙门的例礼，有沿途关卡的验费，还有给各处官员的孝敬，都折进盐价里，再加点自己的赚头，才是最后的官盐价。
这样一比下来，私盐价只要官盐价的一半都不到。价差如此，谁还去买官盐。”
太子沉默了一会儿，低声道：“那朝廷设盐政衙门，怎么管不了当中的层层盘剥。”
贾琰道：“朝廷不是不管，而是鞭长莫及。按着盐法规制，官府不去接触散商，只认总商。
这些在纲的总商代官府收课，每年又给盐政衙门送礼，两淮多少张嘴要靠着他们吃饭。
既然收了钱，那就得睁一只眼闭一只眼。还有官员在盐商行里占着干股，不入账，不署名，只按年分红。
而对于朝中的大人来说，谁在盐政衙门里塞的人多，谁就能从盐里赚取最大的利润。
这也是为何此番陛下痛下决心，使林大人行雷霆手段，扫荡群蠹的原因。
这笔钱，即使朝廷收不到，也不能肥了别人。”
说到别人，太子只无奈摇了摇头，又站起身在屋里踱了几步，才喃喃道：“所以我朝盐制之病，在于有一批靠垄断为生的人。从衙门到纲商，纲商到总商，总商到散商，一层吃一层，最后全吃在盐价上，吃在百姓身上，对不对？”
贾琰道：“正是如此，所以若是有稳定的私盐路子，百姓就不会去买官盐来吃。
而衙门即使知道，也不敢将私盐完全禁绝，否则百姓买不起官盐，就要闹事。
如此私盐愈盛，官盐愈滞。官盐愈滞，盐课愈短。这便是所谓的历年积弊。”
第一百九十章 三星高照
贾琰接着道：“林大人主持两淮盐政多年，能独善其身，尽力维持盐政运转，已是不易。
而此次查办大案，杀贪官，抓奸商，使得原先食利之蠹愈稀，在纲之商愈少，其下总商、散商自然也一哄而散。
现在两淮情形，想必是私盐更盛。而反映到朝廷来，就使得盐课不增反减。”
太子沉默一晌，轻叹道：“今日这番话，若是能让父皇听见就好了。”
贾琰眼光望向门外，轻声道：“该听见的话，陛下一定会听见的。”
太子闻言也笑，坐下说道：“看来这一次陈阁老突然发难，不是在指责林大人，而是在问父皇，贸然将两淮的烂摊子砸破了，要如何破而后立。”
贾琰道：“所以我才说，陈阁老此言实是一片忠心。若是无有新法，无非是再新调一批别的官员过去。天长日久，两淮盐事依旧糜烂，新任的官员又会被腐化，成为新的蠹虫。”
太子笑道：“此事确实难办，父皇和两位阁老，各部大人们都得头疼一会子了。”
贾琰也笑道：“你闲着了也多想想，说不定能有好主意。”
太子点了点头笑道：“主意要想，饭也要吃的。快晌午了，你留下陪我吃顿饭再走罢。”
贾琰掏出怀表来看了看，忙道：“今儿不成，我得家去了。”
太子问道：“有什么安排不成？”
贾琰笑道：“今儿是我侄儿满月的日子。虽说不能大办，好歹家里也要一起吃顿饭，不然我那哥哥又得怨我。”
太子笑道：“如此我也不留你。”说着低头看了看，从腰上解下一块玉牌来，递给贾琰道：“既知道了，这个你拿去，算是本宫给你侄儿的贺礼。”
贾琰双手接过，笑道：“臣代家侄，谢殿下恩典。”
太子笑道：“何必言谢，前儿我见了五弟，如今在贤德妃娘娘宫里养的越发好了。身子也壮了，看着也欢实了。”
贾琰道：“这都是陛下皇恩浩荡，娘娘用心抚养。”
太子笑道：“行了，你回去罢，改日再留你用饭。”
贾琰得令忙告了辞，一路不停回至大观园中，匆匆换了衣裳，又往外院里去。
因着国丧不可大排筵宴，又加上如今荣府行事，主重谦冲慎默。是以就连长房长孙的满月宴，也不好太过操办。
只往相交的人家里送了红蛋花生，又在外院里略摆了几席，请自家亲友坐下吃顿便饭，算是给大房道喜。
待贾琰赶到前院时，众人都已坐定筛上酒来。贾琰忙上前先拜过贾赦与贾政，又到贾琏跟前告了罪，才坐到贾政下手，专留得一席上。
抬头四面看了看，东府里贾珍不得出府，只派了贾蓉、贾蔷过来道喜，西边府里贾宝玉、贾琮、贾环等，又有贾芸、贾菱等几个在下面打横。
贾政沉声儿问道：“怎么回来的这样迟，不是嘱咐了你今儿要早些。”
贾琰起身答道：“今儿是一早太子殿下有召，命儿子去讲书，一时又解得不太透彻，故而回来迟了，请老爷恕罪。”
贾赦一旁笑道：“太子殿下读书才是头等大事，琰哥儿担当如此重任，自然要上心些，这也是咱们阖家的脸面。”
贾政坐在上首，微阖双目，以手拈须，拖长了声儿道：“那便罢了。”
贾琏一旁又笑道：“你人来晚了，礼也到的迟，二位老爷和众位兄弟、侄儿们都有礼送，怎么你就空着手大喇喇坐下吃酒？”
贾琰闻言，离席走到贾琏席前，探手自袖筒里，摸出四枚金绞银丝麻花镯来，递与贾琏道：“这是我送给侄儿的。”
贾琏命一旁人接过，看了一回笑道：“确实精致，他叔叔有心了。”
随即贾琰又走到堂中间道：“还有一样礼，要琏二哥亲自来接。”
贾琏笑道：“你又打哑谜，还能有什么金贵东西。”
贾琰笑了笑，自怀中摸出那枚太子所赠的牌子来，举起给众人看。
众人只见是一个葫芦样式的羊脂玉牌，上面雕了一颗仙桃，并不知是何意。
贾琰道：“这枚叫做福禄寿三齐牌，是今早太子殿下特命我带给小侄儿的。”
贾赦、贾政、贾琏听罢，忙都避席站起，众人自然也都起席躬身。
贾赦又自身边小厮捧的盆里净了手，亲自垂首过来，双手捧过玉牌，来回看了半日，才笑道：“这真是贵重之极，尊荣之极了。”
贾政却又冷脸，冲贾琰道：“不知轻重的孽障！如何不早说叫开中门摆香案，这样就请了进来，日后若有人参你一个大不敬之罪，又当如何？”
贾赦忙拦住，笑道：“何必又如此，这是太子殿下的一片体恤臣下之心，并不是明旨恩赏，也不必太惶恐了，反辜负殿下心意。”
贾政这才拂拂袖，算揭过这一回去。贾赦又将牌子递给贾琏道：“请回去，给老祖宗，还有你娘你媳妇都看看。”
贾琏忙接过，又打发兴儿去。兴儿也上来拿帕子垫着，双手捧了，趋步到二门上叫他媳妇。
兴儿媳妇早听先来的小厮说了，已净了几遍手，在二门里垂手等着。见兴儿来，又换了一块水红手帕子，托了那玉牌往里送。
一直换到平儿手里，才捧到大观园榆荫堂前。
原来今日本是要在榆荫堂下摆坐席，打算自家娘们儿自在吃喝，也让凤姐儿受用一回。
却谁知，一早便有神武将军府冯夫人，与光禄寺卿府卫夫人带着小女儿卫若英前来贺喜。
便忙叫人又在芦雪广前摆了给宝钗、黛玉等姊妹们坐，将榆荫堂留出来。
上首三席是贾母及冯、卫两家夫人，邢、王二夫人陪坐。李纨、凤姐儿空置了席，只在堂上侍奉。
此时酒过三巡，菜已四献。正进羹时，只见平儿高捧着一块簇新大红描金绣帕，上托着玉牌进来。
至贾母面前跪了，说道：“禀老太太，现有太子殿下赐予小哥儿福禄寿三齐牌一块，前院儿老爷请老太太、太太、奶奶们同观。”
众人听罢也都站起，凤姐儿忙上来从平儿手中接过，捧给贾母、冯、卫两家夫人并邢、王二夫人都看过一回。
贾母自然欢喜非常，命捧到祠堂去供上三日，再取回来给小哥儿戴。
凤姐儿应下，打发人去了。
第一百九十一章 醉翁之意
众人重又入席，冯夫人笑道：“给老太君道喜，小哥儿这是要有享不完的福禄寿了。”
贾母笑道：“谁承想家里小娃娃满月，竟还劳烦太子殿下想着。”