给曹操的回信一并写好，让他顺路带回去。
就说孤多谢两位将军的抬爱，
只是孤才疏学浅，担不起这大任。
送客！”
“喏。”骆俊伸手做出请的姿势，“使者，请吧。”
使者见状，
知道再劝无用，
只能悻悻地躬身行礼，跟着骆俊退了出去。
大厅内只剩下刘宠一人，
他起身走到墙边的地图前，目光扫过中原各州郡的标注。
兖州曹操，冀州袁绍，淮南袁术，徐州吕布，荆州刘表，江东刘备……
曾经的大汉江山，
如今是诸侯林立，割据四起。
群雄逐鹿的乱局，已经被彻底拉开帷幕。
袁绍、曹操已经抢先出手，
他们都想借拥立宗室的名义抢占大义。
但他刘宠有兵有粮，政令自出，何必去寄人篱下，看人脸色。
“来人。”刘宠开口唤道。
门外亲卫立刻进来：“大王有何吩咐？”
“传令下去，边境各郡县加强守备，增派斥候，
严密监视兖州、冀州、淮南三个方向的动静。
各城守将即刻整饬军备，操练士卒。
近期境内实行宵禁，严查往来行人，严防细作混入。
府库的粮草、军械再清点一遍，登记造册，
做好长期守备的准备。”
刘宠接连下令，现在已经做好了长期防守的准备。
“喏，属下这就去传令。”亲卫躬身领命。
亲卫退下后，大厅内重归安静。
刘宠的目光重新落回地图上，最后落在了江东。
刘玄德……
听闻此人在江东励精图治，招贤纳士，势力日渐壮大。
刘表只是个守成之人，进去不足。
不知道，他刘玄德在这乱世之中，又能走多远。
………………
196年余下的数月里，
中原各州郡各自整军安民，积蓄实力。
袁绍亲率主力，进一步压缩公孙瓒的活动空间，双方陷入僵持。
曹操在兖州推行屯田，收拢流民，整训新军。
袁术则在寿春加紧筹备僭号事宜，
修造宫室、置办仪仗、分封百官，
只待时机成熟便登基称帝。
………………
世间很快来到197年二月。
寿春城南郊，筑起一个三丈高的高坛。
袁术身着帝服，
登坛祭天，
昭告天下登基称帝，国号仲氏，改元仲兴。
当日礼毕，
袁术摆驾回宫，
在新建的大殿上接受文武百官朝拜。
袁术以杨弘为太尉，
阎象为司徒，
纪灵为大将军，
张勋、桥蕤为车骑将军，
其余文武各有封赏。
朝会次日，袁术再召核心文武入宫议事。
袁术端坐御座上，开口道：“朕如今登基称帝，
首要之事便是稳固根基，再北上扩张。
汝南是我袁氏故里，为豫州第一大郡，户口百万，粮产丰足。
只是境内刘辟、龚都等黄巾余部盘踞数县，
名义上归附朝廷，
实则自收赋税，不听调遣。
朕意派一支精兵前往汝南，
清剿黄巾余寇，
收服各县城池，将汝南全境彻底掌控在手中。
一来安定地方，收编流民青壮扩充军力。
二来向天下展示我仲氏朝廷的军威，让豫州各郡县望风归附。”
“陛下所言极是。”
孙策出列毛遂自荐道：
“汝南乃龙兴之地，确需尽快掌控。臣孙策愿领兵前往，为陛下剿除逆贼！”
杨弘本来想站出来反对，
但看着袁术看孙策的目光里，带着不加遮掩的欣赏，
他就又退了回去。
自孙策兵败江东退回寿春以来，性情较从前收敛了许多。
以往，
袁术曾多次试探着收他为义子，
孙策向来都是拒绝得干脆利落，不留半分余地。
可自兵败从回来后，
他虽然依旧没有明确答应，但也不再一口回绝。
袁术便觉得，这件事或许有了转机，于是平时对孙策也给予了更多的维护。
他身体微微前倾，语气里透着一股亲近之意：
“朕便命你为平南中郎将，以周公瑾为参军。
另拨六千步卒与你，
加上你麾下旧部，凑足一万之数。
即日启程，前往汝南清剿刘辟、龚都等贼寇，收服汝南全境。”
孙策拱手道：“臣领旨，定不负陛下所托，为陛下平定汝南！”
袁术面上笑意更深，连连点头道：
“好，好。
朕便在寿春等着你的捷报。
去吧。”
孙策行礼退下。
直到走出皇宫大门，翻身上马时，他眼底才掠过一抹寒光。
忍了这么久，
终于可以名正言顺的脱离你个糟老头了！
第159章 袁术最后的猖狂
孙策离开后，
袁术再次说道：“我军士气正旺、兵锋正盛。
朕欲北上攻略中原，而陈国横在淮南与豫州之间，乃是必经之路。
陈王刘宠是汉室宗亲，一直不肯归附朕，还公然反对朕称帝，到处散播对朕不利的言论。
日后我军北上，留着他终究是个后患。
朕意发兵攻打陈国，拿下陈县，彻底拔除这颗钉子。
一来打通北进中原的通道，
二来铲除汉室宗室的旗帜，彰显我仲氏朝廷的正统，
三来解除侧翼威胁，稳固豫州防线。
诸位以为如何？”
纪灵出列奏道：“陛下所言极是！
刘宠区区一郡之王，竟敢违抗陛下天命，实属大逆不道。
臣愿领兵前往，踏平陈县，取刘宠项上人头！”