杨师道听完，许久没有说话。
茶铺外传来小贩的叫卖声，远处的西市依旧喧闹。
“登善兄。”杨师道终于开口，“若不嫌弃，可否随某回宅中一叙？今日正好休沐，某备些酒菜，也算为登善兄接风。”
褚遂良怔了怔：“这……”
“登善兄不必多想。”杨师道起身，“某纯粹是敬重令尊见识，也想与登善兄多聊几句，至于那三石粟，登善兄若过意不去，日后有机会再还便是。”
话说到这份上，再推辞就显得矫情了。
褚遂良起身拱手：“那某便叨扰了。”
杨师道的宅子离西市不算远，是一座三进的院子，管事杨安见主人带客回来，忙吩咐厨下准备酒菜。
两人在书房坐下。
杨师道让杨安取来一壶去岁酿的黄醅酒，又摆了几碟小菜，一碟腌菘菜，一碟炙豆干，一碟胡饼。
“寒舍简陋，登善兄莫怪。”
“杨公客气了。”褚遂良看着案上酒菜，神色有些复杂，“这一路逃难，某已许久未曾安坐用饭了。”
杨师道为他斟满酒。
两人对饮一盏，酒味寡淡，但入喉暖热。
几杯下肚，话也渐渐多了起来。
褚遂良说起从金城逃出的经历，如何扮作商队，如何避开关卡，如何在荒村野店过夜，说到幼弟途中染病，差点没能撑过来时，他的声音不免低了下去。
“令尊如今作何打算？”杨师道问。
“家父本想待安顿下来，收拾体面后，再求见唐王。”褚遂良苦笑，“只是大兴居大不易，赁宅、衣食都要钱，我们带出来的钱财本就不多，这些日子已耗费殆尽。今日那方砚台，已是家中最后能变卖的物件了。”
杨师道默然。
乱世之中，多少世家名士流离失所，褚家父子不过是其中之一。
“杨公。”
褚遂良忽然正色道：“某今日受公恩惠，无以为报，若公不弃，某愿为公抄录文书、整理典籍，以抵粟米之资。”
“不必如此，某请登善兄来，并非为了这个。”
他放下酒杯，说道：“某在楚国公府上任右长史，掌府中庶务，楚国公开府不久，正是用人之际，以登善兄才学，若肯屈就，某愿代为引荐。”
褚遂良愣住了。
“杨公的意思是……”
“楚国公年少有为，胸襟开阔，最重人才，登善兄与令尊既有见识，正是国公所需之人，某虽不才，但在国公面前还能说上几句话。”
书房里安静下来，窗外传来风吹过竹丛的沙沙声。
褚遂良低头看着手中的酒杯，良久才抬起头:“此事……某需禀报家父。”
“应当的。”杨师道点头，“这样吧，登善兄今日先回去与令尊商议，若令尊同意，明日辰时某在府中等候，届时一同去见国公。”
“多谢杨公。”
褚遂良起身，郑重行了一礼。
杨师道将他送到宅门外，又让杨安包了些蒸饼、腌菜，硬塞给他:“带着给令尊和幼弟。”
看着褚遂良的背影消失在坊街拐角，杨师道站在门前许久未动，倒是管事杨安凑过来，低声问:“阿郎，这人……”
杨师道瞥了他一眼，转身回院：“其人可用，其父更是人才，今日某既发现，当为国公招揽，成与不成，且看天意吧。”
现在楚国公府内武将众多，缺的是一个能总览全局、参赞机要的人，而杨师道自己擅长的是庶务和文书，是执行而非谋划。
这褚家父子，或许可以弥补短板。
第108章 我现在什么也不缺了
第二通晨鼓响过，杨师道已候在宅门前等待。
他料定褚亮父子必来，因此特意换了身浅绯色圆领袍，腰束黑革带。
管事杨安静立身后，手捧木匣，里面是昨夜备妥的待批文书。
辰时初，坊街尽头现出两道人影。
褚亮走在前面，穿着一件靛青深衣，头发用木簪束起，面容略带风尘之色，步履却稳当，褚遂良则落后半步，手里提着个布包。
两人走近，杨师道迎上两步。
“希明先生。”
褚亮叉手还礼：“杨公久等。”
杨师道侧身引路：“不敢当先生大礼，马车已备好，咱们这就去宫城。”
马车是寻常的油壁车，由两匹杂色马拉着，三人上车坐定，杨师道敲了敲厢壁，车夫便扬鞭起步。
车内空间不大，褚亮坐在靠窗位置，手指无意识地摩挲膝盖上的衣料，褚遂良望了父亲一眼，欲言又止。
倒是杨师道先开口：“先生昨夜休息得可好？”
“尚可。”褚亮收回望向窗外的目光，“延寿坊那处赁宅虽窄，胜在清净。”
“那就好，楚国公为人宽厚，最重实才，先生不必过于拘谨。”
褚亮微微颔首，没再接话。
马车穿过永安门，在宫城侧门停下。
守门的侍卫认得杨师道，查验过鱼符便放行，三人下车步行，沿宫道往千秋殿方向去。
路上遇见两拨宫人，都低头避让。
走到千秋殿月台下时，刘保运已候在那里，见杨师道便叉手道：“杨长史，国公正在书房等候。”
他又转向褚亮父子：“二位请随某来。”
殿内很安静，西暖阁书房的门敞开着。
李智云正站在书架前翻看卷轴，听见脚步声，他将卷轴放回架上，转身看向门外。
“国公。”杨师道叉手。
褚亮父子跟着行礼。
“不必多礼。”李智云走回书案后坐下，抬手示意，“都坐吧。”
内侍搬来两张胡床，褚亮谢过后坐下，褚遂良立在父亲身后，李智云看了他一眼，笑道：“登善也坐。”
待众人都坐好，李智云才开口：“景猷昨日与我提过褚公之事，公从金城远来，一路实在是辛苦。”
“败军之臣，不敢言苦。”褚亮垂目道。
“败军？薛举僭越称帝，公能审时度势，知其不可为而舍之，这是明智，何来败字一说呢？”
褚亮抬眼，对上李智云的视线。
这位楚国公不过十五六岁的年纪，面容还带着少年人的清俊，可那双眼睛里没有半分这个年纪该有的浮躁，反而沉静得像深潭。
“国公过誉。”褚亮缓缓道，“某父子辗转来投，不过求一安身立命之所。”
李智云放松身体，微微靠在椅背上：“景猷言公曾在薛举麾下任黄门侍郎，想来对其内情知之甚详吧？”
“不敢说了如指掌，但确知悉一二。”
“那以公之见，薛举还能撑多久？”
褚亮略作沉吟：“若薛举亲自坐镇，或可再撑一年半载，但其子薛仁杲暴虐寡恩，麾下将领多怀二心，薛举在时尚能压服，一旦薛举不在，内乱必生。”
“薛举身体如何？”
“今年五六月便时常咳嗽，医官诊为肺疾，某离金城时，他已五日一朝，军务多委于薛仁杲。”
李智云听罢，端起茶盏抿了一口，问道：“那以先生观之，天下大势如何？”
褚亮轻吐一气说道：“当今天下，称王称帝者不在少数，然细观之，都不过是些据地自守之辈。”
“愿闻其详。”
“李密据洛口，拥兵数十万，然其麾下旧部与新附之众各怀心思，内不能协，外困于东都坚城，日久必生变乱。”
“王世充挟越王守东都，看似占据大义名分，实则心胸狭窄，苛待士卒，军中怨气已积，此二人相争，无论孰胜，都难免两败俱伤之局。”
李智云没有打断，只是点了点头。
褚亮继续道：“窦建德据河北，颇得民心，然河北之地四战之冲，北有罗艺，西有并州，南有李密，三方掣肘，难以全力扩张，至于杜伏威、李子通等辈，不过割据江淮偏安一隅，难成气候。”
“梁师都呢？”
褚亮语气平淡：“他和刘武周皆是倚突厥之势的傀儡罢了，突厥人不会真心助他坐大，不过是借他之名侵扰中原，待其失去利用价值，弃之如敝屣。”
李智云放下茶盏，指节在案上轻叩两下：“那么依公之见，唐王当如何？”
褚亮沉默数息，才道：“唐王已据关中，此地有四塞之固，沃野千里，周、秦、汉皆以此成帝业，当务之急并非急图扩张，而是积蓄实力，向巴蜀开拓，以待中原之变。”
“公认为中原会有变？”
“必然，且就在这一二年间。”
褚亮肯定道：“李密与王世充在东都相持已久，双方粮草消耗巨大，士卒疲敝，今冬若不能决出胜负，开春后必有一方崩溃，届时无论谁胜也都是惨胜，实力大损，而窦建德虎视眈眈，定不会放过这个机会。”
“唐王可坐收渔利？”
“可收，但不宜过早介入。”褚亮轻轻摇头，“关中初定，若唐王贸然东出，一旦战事有所迁延，只恐后方生变，当效汉高祖故事，先定三秦，观东都之变，待其两败俱伤，再挥师东出，天下可定。”
李智云摩挲着下巴，对褚亮所言颇为赞同，便又问道：“公方才说积蓄实力，那这实力该如何积蓄？”
“无非粮、兵、财、人四字。”
褚亮显然深思过这个问题：“冯翊、扶风等郡遭兵灾，民生凋敝，当减免赋税，鼓励耕织，让百姓休养生息，永丰仓存粮亦可借贷农户，立契收息，如此官仓不空，民得活路。”
李智云眼睛微亮。
这法子，他前段时间刚向李渊提过。
褚亮继续道：“唐王麾下虽有十余万大军，但多为新附，需加紧操练，尤其是骑兵，梁师都此次南下靠的便是突厥骑兵来去如风，关中需有一支精骑，方能北御突厥，西平薛举。”
“而财，财在流通，若能重开潼关、武关商道，抽分关税，也是一项不小的收入。”
“至于人……这才是根本。”
“怎么说？”李智云问道。
褚亮语气渐重：“如今天下大乱，多少贤才流落草莽，泯然众人，故当广开门路，不问出身，唯才是举，寒门之中，多有藏龙卧虎之辈。”
李智云忽然笑了。
他提起茶壶，亲自斟了三碗茶，将其中一碗推至褚亮面前：“先生此言，深得我心，请用茶。”
褚亮双手捧起茶碗，指尖触到温热的瓷壁，才发觉自己掌心已渗出细汗。
李智云喝了口茶，看向杨师道：“景猷，府中左长史一职还空着吧？”
杨师道立刻起身：“是，楚国公府按制可设左右长史各一，右长史某暂领，左长史尚缺。”