李智云站起身，走到她面前，低头看了看她，轻声说了句：“等你的阿姊把身子养好了，咱们也会有的。”
冯明珠怔了一下，随即耳根腾地红了。
她张了张嘴，想说点什么，却什么也没说出来，最后只是低下头，极轻地“嗯”了一声，便快步走出门去了。
李智云目送她的背影消失在廊下，轻轻呼出一口气。
他没有立刻离开，又蹲回摇篮边，伸出一根手指，让儿子攥住。
婴儿的拳头那么小，连他一根手指都握不满，握力也轻得像一片羽毛落在掌心上。
但那份重量，却沉得让李智云在摇篮边蹲了很久很久。
直到李智云正要把手指抽出来，便听见廊下传来脚步声。
他出了屋子，发现是侍女领着赵青过来了，赵青目不斜视，低头呈上一封军报。
“殿下，是高将军从磴口发来的急报。”
李智云直起身，接过军报展开，高满政的笔迹硬朗，字写得又快又密，先是报了磴口立镇的经过，然后是收编阿史那啜两千余骑，表示磴口以南的台地已经站住了。
整篇军报很是顺利，突厥偏师的动向也在李智云的意料之中。
梁师都靠着朔方那块弹丸之地，能在草原和中原之间撑到现在，自然是有突厥的支持。
颉利击败毗伽以后，如果不派人去联系梁师都，那才叫可疑。
李智云摩挲着下巴，脑海中将颉利这半年来的行事脉络捋了遍。
在他看来，颉利此人与草原上历代可汗都不相同。
突厥起于柔然之锻铁奴，世代为柔然打造兵甲，本就是草原诸部中锻造技艺最高的一支。
正因如此，突厥骑兵的装备远非寻常游牧部族可比，李智云在代北见过突厥的精锐骑兵，人马俱披铁铠，甲片打造得极为规整，连马面都有铁帘护住，只露两只眼睛，冲锋时像一堵会移动的铁墙。
重装骑兵造价高昂，若非突厥世代锻铁积累了精湛手艺，便是想铸也无从下手。
而颉利手中究竟有多少这样的铁骑，刘保运始终没能探出准确数字。
更让李智云忌惮的是突厥崛起的历史，突厥以锻奴之身，数次击败柔然，最终联合西魏彻底灭之，尽收其地与部众，一跃成为继匈奴之后、草原上第二强盛的霸主。
其极盛之时，疆域东起大兴安岭与辽河流域，西至咸海与中亚河中地区，东西绵延万里，控弦之士数十万，连中原王朝都要避其锋芒。
哪怕后来突厥分裂为东西两半，相较于西突厥稍微正统一些的东突厥，也在雁门外险些将隋炀帝杨广置于死地。
如今颉利统一漠北所掌握的，正是这份足以令四海震颤的遗产。
这样一个从铁砧与炉火中走出来的部族，他们的可汗绝不是一个只满足于单单吞掉毗伽的人。
片刻后，李智云忽然转头望向赵青。
赵青正在捻着有些打结的胡须，见李智云看过来，赶紧站好。
“殿下，您有什么吩咐？”
“你觉得颉利有没有可能打入关中？”
赵青一愣，认真想了想才答道：“这……应该不太可能，颉利想要南下，怎么都要过掉芦子关，后面有延州和鄜州挡着，最后还要绕过坊州才能接近长安呢。”
“沿途的州府虽然兵力不算多，但关隘险要，一夫当关万夫莫开，突厥骑兵擅长野战，攻城拔寨却不是他们的长处，应当打不进来才是。”
李智云没有反驳，赵青说的是关中正面的防御逻辑。
从河套南下，走芦子关、延州、鄜州这条官道，确实是层层设防，颉利的骑兵要想一路破关而入，确实不太现实。
但李智云想的是其他问题，于是又问道：“你觉得颉利这半年来的用兵如何？”
赵青想了想：“只说对付毗伽的手笔，某觉得不错。”
“那就是不错。”
李智云微微颔首，继续道：“颉利打毗伽，尚且知道绕阴山、断水源、散假消息，那他会不知道关中北面的关隘有多难啃？如果他真想打长安，便不会从芦子关正面硬来。”
“梁师都在朔方经营多年，手里不缺汉兵，而他本人又对陕北、陇东的地形很熟悉，颉利若借道朔方，从原州、泾州方向绕进来，也就是关中的侧后方，到了那时候，芦子关守得再稳也没用，毕竟关隘是用来挡正面的，可挡不了从背后绕过来的敌人。”
赵青皱起眉，觉得这番话不对，一时又说不出哪里不对，只能道：“可是殿下，咱们去年也接过代北的军报，突厥人以往南下从没有走过西路，向来都是直扑雁门、太原一线，也没见他们绕这么大一圈。”
“那是因为以往突厥南下时，朔方根本就不在他们手里。”
李智云摇摇头，说道：“梁师都之所以能撑到今天，就是因为背后有突厥支持，哪怕颉利缩回漠北那段时间，都没有放下对他的扶持，这朔方看着虽然不起眼，却是从河套进入陇东最顺的一条路。”
“颉利的骑兵到了朔方，就进了汉人的地界，梁师都的步兵可以替颉利干突厥人不擅长的事，像是攻城和拔寨，这些都需要步军配合。”
赵青沉默了一阵，才低声说道：“殿下是说，颉利可能不止是打毗伽那么简单？”
“只是说说罢了，我也没有证据，只是刚好想到了而已。”
李智云说完，抿了抿嘴，觉得还是有些不妥当。
“颉利这一回动兵，时机选得恰好在咱们南征收官、关中兵力空虚的当口，他若只是想吞毗伽，不必挑这个时候，所以以防万一，咱们还是要做好打算。”
赵青终于点了点头，没有再反驳，只是问道：“殿下打算怎么做？”
“让孙华从各军府挑八百精锐到洺州集结，备好甲胄兵器和马匹，一人三马。”
赵青咽了下口水：“殿下是按长途奔袭的准备来配的？这恐怕不合规矩。”
“无妨，正所谓有备才能无患。”
李智云拍了拍案面，说道：“如果我料错了，这八百人只当是拉练一场，十日即回，也不伤筋骨，如果我料对了……”
他没有把话说完，便挥了挥手：“且去吧。”
赵青欲言又止，最终还是应了一声，匆匆离去。
第468章 末路
毗伽可汗至长安城下时，骑一匹瘦马，马背上的毡垫破了边，鞍具是半路从死人身上剥下来的，鞯缝里还嵌血垢。
身后残骑零零落落拖了一里多地，有人伏在马背上像是睡着了，有人牵着缰绳步行，靴底磨穿，脚趾露在外头。
更后面跟着几十个徒步的部众，有妇人抱着孩子，有老人趴在牛车上，车轱辘每转一圈就发出一声尖响。
这副模样，与昔年云州互市时判若两人。
那时他率数百精骑赴会，人马鲜亮，意气风发，金帐大纛立在互市场外，与大唐旗帜一南一北遥遥相对。
校尉验过他的印信，飞报兵部。
兵部再报中书，层层递至甘露殿。
毗伽可汗扶着马鞍从瘦马背上下来，腿一软差点跪在地上，被身后的随从架住了胳膊。
他推开随从，自己站直了，仰头看着长安城墙上那一排猎猎作响的唐旗。
等了好一阵，内侍出来宣他入宫。
他在宫门前交出佩刀，那把刀是他身上最后一件像样的东西，刀鞘上镶的银丝已经在路上被抠掉了，换了几个干粮饼子。
内侍接过刀时，刀鞘轻得都让他愣了一下，这根本不像是一个可汗的佩刀。
毗伽可汗在甘露殿跪下，以额触地，身子伏到最低处，双臂展开掌心向上，像是把自己整个人摊开在砖地上。
如今他对大唐皇帝行此礼，连日水米未尽，膝盖一碰砖地，整个人就往左边歪了半分，他赶紧用肘撑住，汗水也顺着鬓角淌下来。
他在路上走了将近半个月，从河套溃围时带着两千余骑，到朔方只剩八百，到灵州只剩三百，到长安城下时不足百骑。
每过一座山少一批人，每渡一条河又少一批，有些人被追兵杀了，有些人趁夜跑了，有些人倒在路边就再没起来。
他夜间宿营时，常能听见旷野里传来狼嚎，由远及近，由近及远，有时候他分不清那是狼在叫，还是离开的人在哭。
“罪臣毗伽，叩见大唐皇帝陛下。”
他自陈败绩，声音沙哑干涩。
从牙帐被围那一夜讲起，颉利的铁骑从北面压过来时，他还在正面校阅兵马，预备与颉利决战于河套。
斥候从未报过北面有异，直至杀声灌入牙帐后方的山坳、北墙守军被尽数砍倒、火光照亮了半边天幕，他才知道颉利已经到身后了。
金帐大纛陷落，妻孥为颉利所掳，至于是死是活，他至今不知。
毗伽可汗率不足万骑溃围，一路且战且走，身后追兵如影随形，每日清点人数，少则百余，多则数百，部众一片一片从他手底下散掉，像砂子从指缝间漏出去。
他还记得在阴山南麓被铁勒人截杀时的情形，那是凌晨，雾气还没散透，前锋忽然传来惨叫。
毗伽可汗冲出帐外时，看见铁勒骑兵从雾里钻出来，他的一个老护卫挡在他身前，被一刀砍断了脖子。
那老护卫跟了他十二年，从他还是个小部落首领时就在帐下，可却连尸体都没来得及收好。
“臣失河套、失部众、失妻孥，罪无可赦。”他以额触地，肩背起伏着，过了片刻才从喉咙里挤出一句，“伏请陛下处置。”
殿里没人接话。
裴寂垂着眼，萧瑀站得笔直。
李渊低头看着伏在阶下的人，他想起这个人初封可汗时的模样，意气风发，在云州互市上与晋王你来我往，以为河套就是万世基业。
如今跪在阶下的，只剩一身残甲和一具累得撑不住自己体重的身子。
李渊见过不少败军之将，有的人到这一步连话都说不利索，毗伽还能把溃败的经过一条一条讲清，—虽然声音在发抖，但条理还在，这反而让李渊觉得有些可惜。
半晌，萧瑀先开口道：“足下遣使至颉利牙帐令其称臣，可有此事？。”
毗伽身子一僵：“有。”
“足下以朝廷册封之名号往而耀武，颉利正愁无名发兵，足下此举，与自递刀剑于人手何异。”
毗伽没有抬头，他跪在那里，脑子里闪过的不是萧瑀那张冷脸，而是颉利当着他使臣的面把刀架在旗杆下，让诸部首领依次从刀下走过的场景。
使臣的首级被悬在旗杆顶端，风干了半个月，直到他牙帐被围那夜还挂在那里。
萧瑀说得没错，他就是那个亲手把刀递给颉利的人，可当时他坐在金帐里听使臣临行前慷慨陈词时，并不觉得这是在递刀。
他觉得自己是朝廷册封的可汗，颉利不过是个篡位的贼子，遣使去呵斥他有什么不对？
现在想来，这种想法本身就是颉利最想要的。
“是罪臣愚钝，自取其祸。”
裴寂轻咳了一声：“萧公之言虽正，然事已至此，追责无益，毗伽虽败，仍是朝廷所册之臣，今以穷途来投，朝廷若不纳，草原诸部皆将寒心，日后谁还敢受大唐册封？”
他转向李渊，拱了拱手：“臣以为当妥善安置，以示天朝怀远之德。”
“正是此人丧师失地，使朝廷数年经营化为乌有。”萧瑀并不退让，“若待之过厚，朝中物议何以平！”
陈叔达一向寡言，此刻开口便是最后表态：“毗伽可汗败而南奔，足证其忠于朝廷而不敢降颉利也，若朝廷弃之，颉利反而得计，裴公之言，臣附议。”
李渊沉默了好一阵。
如今毗伽可汗的牙帐在颉利手里，河套在也颉利手里，朝廷数年经营一朝化为泡影。
可他确实是大唐所册的可汗，一个被大唐册封又忠于大唐的人。不管他是怎么输的，输得多难看，既然来投奔，便不能弃之不顾，否则往后谁还会信这个名号的分量。
“毗伽既为朝廷所册，今以穷途来归，依礼当予安置。”
李渊终于开口，对裴寂说道：“着有司择驿馆一处供其居止，供给皆依可汗旧制，衣食无缺，然不得随意外出，亦不得与在京草原诸部人私自往来，免得颉利可汗获得朝中消息。”
这处置既保全了朝廷体面，也绝了其再起之机，名为优礼，实为软禁。
裴寂叉手应下。
毗伽叩首，额头碰在砖地上发出一声闷响，他直起身时眼前黑了一瞬，稳住身形后朝李渊又拜了一次，才起身随着内侍退出殿去。