这是突厥大可汗的权柄象征，如今再次被他握在手里。
莫贺咄设起身时，脸上已经没了半分悲戚：“传令下去，牙帐方圆十里只进不出，除阿史德部亲卫，任何人不得靠近大可汗寝帐半步，违令者斩。”
他言罢，转头看向那名早已吓瘫的巫医，眼神里没有任何情绪，如同在看一件用旧的器物。
“你伺候大可汗多年，该跟着去长生天身边，继续伺候他了。”
巫医猛地抬头，刚要求饶，守在帐门的统军已跨步上前，短刀反手抹过脖颈，温热的血溅在毡壁上，顺着毡毛缓缓往下淌，连半声惨叫都没来得及发出来。
莫贺咄设连眼皮都没抬，从心腹手中接过一卷早已备好的羊皮遗诏，上面用突厥文写着“处罗可汗遗命，传汗位于同母弟阿史那氏咄苾。”
他将狼头金印重重按在遗诏末尾，羊皮纸被印泥压出一声轻响。
“召奚、契丹、薛延陀各部的首领入帐，就说大可汗病危，召他们前来托付后事，敢不来的，就是与牙帐为敌。”
他反手系紧大氅的丝绦，皮靴踏过毡毯上的血渍，大步走出了寝帐。
帐外已经飘起了碎雪，第一片雪落在他的鼻尖瞬间融化，只留下一点水渍。
牙帐北侧的马厩栅栏旁，三名穿着契苾部杂役服饰的男子，正借着雪色往帐外递密信，指尖刚碰到栅栏外的接应人，数十支箭矢就从雪堆后射了出来。
箭簇穿透皮肉，三具尸体闷声倒在雪地里，连半声示警都没发出来。
“沙钵罗设的眼线，手脚倒是快，可惜脑袋不好用。”莫贺咄设的亲卫统领从雪堆后现身，语气平淡，“把他们的头割下来挂在牙帐辕门外，让各部来的人都看看，在定襄地界到底谁说了算。”
关于这一切，莫贺咄设在回自己大帐的路上听了汇报，也没有多问。
他清楚处罗可汗病逝的消息根本封不住，与其费尽心机捂盖子，不如借着封锁的名义，清掉沙钵罗设安插的眼线，再故意留一道口子让消息漏出去。
他就是要看看，草原诸部里，到底哪些人早就和沙钵罗设暗通款曲。
果然，处罗可汗宾天不到两个时辰，就有三骑快马借着风雪的掩护，从牙帐西侧冲了出去。
“首领，要截下来吗？”亲卫躬身问道。
“不必了。”莫贺咄设坐在大帐的主位上，指尖摩挲着那枚狼头金印，“让他们去给沙钵罗设报信，我倒要看看他敢不敢带着河套的骑兵，跨过黑水河来闯定襄。”
……
黑水河西岸，三万河套铁骑的大营沿着河滩扎下，连绵数十里。
战马的嘶鸣声被朔风裹着，散在漫天风雪里。
沙钵罗设的中军大帐内，炭火烧得正旺，他手里拿着从定襄连夜送出来的密信。
信是牙帐内心向处罗可汗的宗室贵人所写，清清楚楚记着处罗可汗咽气的时辰、莫贺咄设封锁牙帐、杀巫医封口、伪造遗诏的内容。
他没有把信传给帐内的将领，也没有像往常一样扔进炭火里，而是随手放在了案上，抬眼扫过帐内站成两排的部族首领与统军将领。
“处罗大可汗宾天了。”
此言一出，帐内瞬间响起一片倒吸冷气的声音。
奚部与契丹部的两位首领脸色骤变，下意识地对视了一眼。
沙钵罗设缓缓站起身，他是阿史那氏宗室的长辈，辈分比处罗、莫贺咄设都高，手里握着河套三万铁骑，又吸纳了南迁的奚、契丹两部，如今已是草原上唯一能与莫贺咄设分庭抗礼的力量。
“莫贺咄设弑君篡权，杀巫医封口，伪造大可汗遗诏，连给兄长办丧礼的心思都没有。”他的拳头重重敲在案上的密信上，“草原的大可汗死得不明不白，这个仇不能不报。”
帐内的将领们瞬间沸腾，纷纷按着刀柄请战，唯有奚、契丹两位首领依旧沉默。
沙钵罗设看得明白，他们怕的是和莫贺咄设硬拼，拼光了部族的家底，最后给其他部落做了嫁衣。
他抬手压下帐内的喧哗，沉声道：“传令下去，全军沿黑水河东岸布防，打出‘为大可汗发丧、清弑君逆贼’的旗号，但是不要跨过黑水河一步。”
帐内瞬间安静下来，将领们满脸错愕。
“咱们不是去和莫贺咄设内斗的。”沙钵罗设的视线落在奚、契丹两位首领身上，“咱们是去给先可汗主持丧礼的，莫贺咄设不让咱们进定襄就是弑君心虚，全草原的部族都看着呢。”
此时渡河强攻，或许会将摇摆不定的中小部族倒向莫贺咄设，反而不美。
不如就屯兵黑水河，等那些摇摆的部族看清风向，自己主动来投。
“给草原所有部族传信。”沙钵罗设对着帐外的信使沉声下令，“处罗大可汗被莫贺咄设毒害，连送终的巫医都被灭了口，今日我阿史那苏尼失要为先可汗讨回公道，愿意随我一同去定襄哭灵的，便是我阿史那苏尼失的盟友，愿意跟着弑君逆贼的，便是全草原的敌人。”
信使躬身领命，转身冲入了风雪之中。
奚部首领终于站起身，抚胸行礼：“奚部愿随您一同为大可汗讨回公道！”
契丹部首领紧随其后，帐内的将领们再次举起刀柄，齐声高呼，声浪震得帐顶的雪沫簌簌往下掉。
……
定襄牙帐最角落的素色小帐，是义成公主的居所。
帐内烛火摇曳，映得满地散落的翡翠珠子泛着冷光。
那串她戴了十几年的朝珠，方才被她狠狠摔在地上，线断珠散，就像她此刻的处境。
她曾是整个草原最尊贵的女人，始毕、处罗两任大可汗的可敦，凭着大隋公主的身份能号令草原诸部，可现在处罗可汗这棵能给她遮风挡雨的大树，倒在了她最孤立无援的时候。
“姑母，莫贺咄设已经掌了牙帐的兵权，咱们……咱们要不还是南下，投了李唐吧？”
杨政道缩在帐角，声音细若游丝，脸上还带着上次劫粮失败的惶恐。
他今年才十几岁，一直就跟着义成公主在草原流亡，唯一的念想就是活下去。
义成公主倏地转头瞪向他，眼底的狠厉让杨政道瞬间闭了嘴，把剩下的话全咽了回去。
她看着这个只会发抖的隋室王孙，最终也只是重重叹了口气。
“投唐？”她站起身，歪斜的金冠顺着鬓角滑下来，她也浑然不觉。
“李渊夺了我杨家的江山，李智云在河东杀了我多少隋室旧部，你难道都忘了？咱们去了长安就是案板上的鱼肉，任人宰割！”
她走到帐门旁，叫来了跟随她十几年的死士统领，从贴身的锦囊中摸出一枚鎏金私印。
这是当年隋文帝赐给她的公主印，也是她如今唯一能拿得出手的筹码。
“你速去黑水河西岸见沙钵罗设。”她将私印塞进死士手中，斩钉截铁道，“告诉他，只要他能杀了莫贺咄设这个弑君逆贼，我便以大隋义成公主、突厥先可汗可敦的身份，率定襄城内三万隋室遗民归附于他，奉他为草原正统大可汗，为他正名。”
她清楚沙钵罗设的软肋，此人手里虽然有兵有地盘，却唯独缺了继承汗位的正统性。
莫贺咄设拿着遗诏，哪怕不论真假，他也是处罗可汗的亲弟弟。
而沙钵罗设虽是贵族宗室，纵然占着理，也有些名不正言不顺。
所以她这个先可汗可敦、大隋公主的认可，就是他最需要的正统名分。
更重要的是，她要莫贺咄设死。
这个把她当棋子用完就扔，险些让她死在李智云手里的混账，必须付出血的代价。
现在既然草原注定要乱，那就让它彻底烧起来。
只有火越烧越旺，她和杨家的遗民，才能在灰烬里找到一线生机。
“还有。”义成公主叫住了正要转身的死士，“告诉沙钵罗设，莫贺咄设手里的遗诏是假的，处罗可汗临终前曾给我留过手谕，若他意外身故，汗位需由宗室诸部公推，不得私相授受，手谕在我手里，只要他肯杀莫贺咄设，手谕就是他的。”
死士接过私印，揣进贴身的防水皮囊里，躬身退出了帐门。
帐帘掀开的瞬间，寒风裹着雪粒灌进来，吹得帐角的烛火猛地一晃，险些熄灭。
帐帘落下，杨政道依旧缩在帐角，肩膀止不住地发抖。
……
代州总管府的暖阁里，柞木炭烧得无声无息，将窗外的风雪与寒意彻底隔绝在外。
整幅代北与漠南的军用地图挂在墙上，李智云站在地图前半尺处，手中的朱笔悬在半空，目光落在阴山隘口、黑水河沿线的几处标记上，迟迟没有落下。
这些标记，都是刘保运这半个月送回来的情报标注的。
有定襄牙帐的兵力调动，也有沙钵罗设的铁骑布防、草原诸部的动向。
直到暖阁的门被突然推开，寒风裹着雪粒灌了进来，刘保运没等通传便大步闯了进来，身上的皮袍落满了雪，靴子在毡毯上踩出一连串深色脚印。
“殿下，定襄出大事了！”他手里攥着一个竹筒，“处罗可汗宾天了！莫贺咄设杀了巫医封口，伪造遗诏夺了金印，还封锁了牙帐！沙钵罗设已经带着三万骑兵屯在黑水河岸，打出了清弑君逆贼的旗号！”
李智云接过竹筒，拆开火漆，倒出里面一卷窄窄的羊皮条，上面是安插在定襄的暗线用暗语写的情报，字字句句都印证了刘保运的话。
他看完后，将羊皮条按在案几上，沉默了片刻便下令道：“传我将令，代、忻、岚、蔚四州全线进入甲等戒严，边境各堡寨、烽火台备足火石柴薪，凡遇草原百人以上骑兵靠近，白日举狼烟、夜里燃烽火，沿烽燧线逐级传递，不得延误。”
“令高满政看紧代州北面的几条沟谷，草原乱兵没粮了，多半会从那些地方窜进来劫掠。”
“再令韩世谔、孙华，从忻州、蔚州镇军府各调拨三个月的粮草，三日内运往沿线各军府，不得有误。”
褚亮一直站在侧案旁，闻言奋笔疾书，将三道军令逐一誊写清楚，核对无误后，盖上晋王府的朱印，交给帐外等候的传令兵，用油布裹好，快马分送各州军府。
军令传下去后，暖阁里重归安静。
李智云转过身，目光落在暖阁西侧的阴影里。
阿史那思摩正站在此处，身上的羊皮袍还沾着雪沫，显然是和刘保运一同从城外的安置营赶过来的。
自从带着思摩部、契苾部残民归降大唐后，他就一直住在代州城外的安置营里，平日里靠着对草原的熟悉，给边军提供一些部族分布、地形路径的情报。
从不多言，也从不多问，本分得像个普通的归附牧民。
李智云走到他面前，亲手端过一碗温热的茶汤，递到他手里。
阿史那思摩双手接过茶碗，指尖微微发僵。
他本是夹毕特勒，虽没有掌管军事，但却因为善于占卜，所以深受始毕可汗、处罗可汗的喜爱，作为昔日大可汗帐前的常客，如今故主病逝，他却在大唐的官衙里喝茶，这种滋味比塞外的寒风还要割人。
“思摩，你在牙帐待了十几年，你觉得莫贺咄设能坐稳这个大可汗的位置吗？”李智云开口问道。
阿史那思摩捧着茶碗，沉默了许久，低头看着碗里微微荡漾的茶汤，碗壁上倒映出他满脸沟壑的脸。
“殿下，他单靠自己是坐不住的。”
他抬起头，语气笃定：“草原诸部认的不只是一枚金印，更是实力与威望，莫贺咄设手里只有阿史德部的嫡系兵马，靠着弑君篡权夺位，名不正言不顺，而沙钵罗设屯兵黑水河，拿着他弑君的由头造势，只要奚、契丹两部先倒向沙钵罗设，整个草原的部族都会像雪崩一样倒过去。”
“更何况他现在腹背受敌，南边是殿下的边军，西边是沙钵罗设的铁骑，他敢分兵就是自寻死路。”
李智云微微颔首，这和他的判断完全一致。
他走到案几前，拿起一枚小鱼符，算是王府的身份证明，递到阿史那思摩面前：“思摩，我给你一个差事，由你做刘保运的副手专管草原诸部的情报探查，你常年往来牙帐，肯定有不少认识的人，这些人就是我们最需要的眼睛。”
阿史那思摩看着那枚鱼符，瞳孔微微一缩。
他明白这枚鱼符背后，是晋王对他这个降将的信任，也是一场试探。
他放下茶碗退后一步，单膝跪地，右手按在胸口，行了一个标准的突厥臣礼。
这是他昔日面见大可汗时才会行的礼，此刻做来手腕虽有些发僵，却也无比郑重。
“某领命，定不负殿下所托。”
李智云亲手将他扶起来，将鱼符放在他的掌心，在他肩上轻轻拍了拍，没再多说什么。
阿史那思摩握紧掌心的鱼符，躬身退出了暖阁。
这时，褚亮从侧间的屏风后走出来，他在李智云身侧站定，低声道：“殿下，处罗一死，莫贺咄设若想在牙帐站稳就必须立威，而立威的最好办法，就是带着草原部族南下抢掠，他需要一场胜仗来堵住所有人的嘴。”
李智云没有立刻接话，他重新拿起那卷羊皮条，在手中翻转着，目光落在窗外。
外面风雪越来越大，屋檐下的冰凌已经结了半尺多长。
“他多半是不敢的，沙钵罗设的大军压在黑水河，他分兵南下就是自寻死路，不过你后半句说得对，莫贺咄设没法让大军南下，但却没法约束小部落趁机来劫掠。”
他将羊皮条扔进炭盆，火苗猛地窜起，将它吞没。
“传信给高满政，将马邑城外的收容营再扩一倍，从北面逃来的百姓一律登记造册，那些混在逃民里的探子也让他们来，来多少咱们收多少，现在正缺人手呢。”