他清楚若是莫贺咄设夺位失败，第一个被推出去当替罪羊的，就是他这个打了败仗的统军。
……
雁门关的中军帅帐里，烛火将李智云的影子拉得很长，投在身后巨大的沙盘上。
沙盘上插满了各色小旗，红色代表唐军，黑色代表突厥，白色代表堡寨与烽燧，密密麻麻却又井然有序。
帐帘被人从外轻轻叩响两声，得到应允后，寻相一身戎装大步走入，手中捧着一卷封缄完好的军情塘报，躬身行礼：“殿下，突厥人撤了。”
“蔚州孙华将军回报，突厥骑兵昨夜拔营北撤，只留了十几个探马在边境晃悠，也成不了气候，岚州那边同样来了消息，宗罗睺已经清理完了最后一股躲在溶洞里的残兵，正率部往马邑西侧集结。”
李智云端起案上已经放凉的茶汤，抿了一口。
茶汤的苦涩在舌尖散开，让他混沌的脑子清醒了几分。
“莫贺咄设是个聪明人，再耗下去不等我打过去，他的牙帐就先被沙钵罗设搬空了，现在他缩回定襄，既是自保，估计也想看看苑君璋能挡住咱们多久。”
这时，褚亮抱着几卷封好的文牒从偏帐走出来，将其中一卷递到李智云面前。
“殿下，晋阳那边送来的联署奏折，杜正伦、王珪、房玄龄三人都签了字，认定您边功卓著，虽有从权行事之处，但皆为保境安民之必需，奏折已经快马送往长安了。”
“意料之中。”李智云接过奏折扫了一眼，随手放在案边，“王孝远也不是什么糊涂人，自然不会由着自家族人给我继续添堵。”
“还有呢殿下，他们今日从晋阳动身，三日后就会抵达代州，要查验官仓与边堡防务。”
“让高满政配合他们就是了。”李智云点点头，“官仓里的粮食一粒都别藏，边堡的防务也让他们随便看，只是告诉高满政，有关马邑合围的部署，半个字都不能泄露给这些人。”
说完这些，他转头看向帐角阴影里的一个身影：“保运，过来些。”
刘保运如今浑身都带着常年跑塞外的尘土气，一双眼睛像鹰隼般锐利。
他躬身叉手：“请殿下吩咐。”
李智云从案下的漆木匣里取出一封用蜡封缄的密信，递到他手里：“你带两个最稳妥的弟兄走阴山北麓的小路，绕开定襄的探马，去河套见那个沙钵罗设。”
“见了他，不用提朝廷的旨意，也不用许什么高官厚禄，你只告诉他，大唐不需要草原的草场，但也容不得一个反复无常的可汗，谁能守住河套不让突厥铁骑南下扰边，谁就是大唐的朋友，所以互市的口子我可以给他开三条，茶、布、粮秣优先供应，盐铁军械按朝廷边贸规制定额通兑。”
刘保运密信塞进贴身的夹层，用力拍了拍胸口：“某明白，沙钵罗设现在最缺的就是名分和粮食，咱们给的正是他想要的。”
刘保运一走，帐内重新安静下来。
李智云拿起朱笔，在一张布满笔迹的纸页上继续图画。
皇帝虽然只给了他三个月的期限，但总的来说，时间上是绰绰有余的。
无非是他想不想要多填一些人命而已。
……
马邑城的北城楼，风比别处更烈，刮得城头上的旌旗猎猎作响。
苑君璋裹着狐裘，扶着垛口，望着南面空荡荡的山野。
刘贵喘着粗气爬上城楼，额头上的汗水混着尘土，在脸上划出一道道黑痕。
他顾不上擦，凑到苑君璋身边，声音里带着难以掩饰的慌乱：“内史令，出事了。”
苑君璋没有回头，声音沙哑：“说吧。”
“咱们派出去的几队斥候出去了三天，一个都没回来。”刘贵咽了口唾沫，“昨天下午，我亲眼看到唐军的游骑在城外晃悠，就围着咱们的城转，像是在划圈子。”
“定襄那边呢？莫贺咄设的回信来了吗？”
“没有。”刘贵的声音更低了，“派去定襄的弟兄走到黑水河就被突厥兵拦回来了，他们说大可汗病危，牙帐周围百里都封了，谁靠近就杀谁，连阿史德部的人都进不去，更别说咱们了。”
言罢，他终于忍不住说出了那句憋在心里的话：“内史令，莫贺咄设这是把咱们扔了啊，城里的粮草就算每天只喝稀粥，也撑不到立秋了，要是再没援兵，等李智云把投石机和重弩拉过来，咱们就是瓮中之鳖了。”
苑君璋终于转过身，狐裘的下摆扫过地面，他的脸色比城砖还要苍白，眼底布满了血丝，却没有半分慌乱。
“急什么。”他冷冷地说，“马邑城是陛下经营多年的坚城，不是那么好打的，李智云想一口吞了我，怎么也得崩掉他几颗牙。”
“传我的命令，把城里所有的老弱妇孺全部迁到北门附近，再把库房里剩下的生铁和木料，都发给匠人们，连夜赶制拒马和滚木，所有的水井也都集中起来，统一分配饮水，谁敢私藏粮食和水，斩！”
刘贵顿时抬头，脸上露出难以置信的神色：“将军，北门是咱们唯一的退路啊！把老弱都赶到那里，万一唐军攻过来……”
“没有万一。”苑君璋打断他，“李智云肯定会把主力放在南门和东门，北门是他留给我的退路，我把老弱放在那里就是要告诉他，要是逼得太急，我就带着全城的人一起死。”
他大步走下城楼，靴底在青石板上踏出回响。
街道两旁的民居大多门窗紧闭，偶尔有几声婴儿的啼哭从巷弄里传来，很快就被巡城甲士的脚步声压了下去。
几个面黄肌瘦的百姓靠在墙角，眼神空洞地望着过往的士兵，像一群等待死亡的羔羊。
……
蔚州镇军府的校场上，尘土被秋风卷得漫天飞扬。
孙华赤着上身，古铜色的脊背上布满了汗水，手里的长槊舞得虎虎生风。
只听“噗”的一声，槊尖刺穿了十步外的草人，力道之大，竟将草人钉在了后面的木架上。
“好！”
台下的两千新军齐声呐喊，声浪震得校场边的旗帜都在抖动。
这些士兵大多是去年冬天归附的流民，经过半年的整训，脸上已经褪去了饥寒交迫的怯懦，多了几分军人的硬朗。
孙华拔出长槊，随手扔给身边的亲兵，抓起一件粗布内衫披在肩上。
他抹了一把脸上的汗，对着台下的士兵大声喊道：“弟兄们！晋王殿下的军令下来了，一个半月后，咱们就打马邑！”
“不打下它，咱们的爹娘妻儿，永远都要受突厥人的欺负！这次打头阵的就是咱们！谁要是到时候在马邑城下软了腿，丢了某的脸，某必然军法从事，绝不轻饶！”
“杀！杀！杀！”
士兵们同时举起手中的横刀，刀刃在阳光下反射出寒光。
不远处，几十辆蒙着粗麻布的平板大车，在牛群的拖拽下缓缓驶入校场。
一名管事捧着名册，快步走到孙华面前：“孙将军，代州武库赶制的军械都运到了，计有横刀三千把，藤牌两千面，羽箭二十箱，角弩一百张，全是晋王殿下亲手批的条子。”
孙华眼睛一亮，快步走到一辆大车前，掀开粗麻布。
崭新的横刀整齐地码放在木箱里，他抽出一把，用手指轻轻划过刃口，满意地点了点头。
“告诉弟兄们，这些好东西都发给最能打的，等打下马邑，我请大家喝最好的酒，吃最好的肉！殿下的军功赏赐人人都有份，绝不落空！”
就在这时，一名传令兵策马奔入校场，翻身下马，一路跑到孙华面前。
“将军，是代州传来的消息，三位督查使已经到了代州城，正在查验官仓，高将军让咱们收敛操练动静，免得节外生枝。”
孙华撇了撇嘴，不满地嘟囔了一句：“这些文官，正事不干，就知道来挑毛病。”
但他还是对着传令兵点了点头：“知道了，告诉弟兄们今日操练提前结束，军械全部入库，过两日再练就是了。”
传令兵领命而去，孙华望着代州的方向，眼神里闪过一丝期待。
他等这一场仗，等了太久了。
……
初秋的细雨悄然降临代北。
雨丝带着寒气，打在青石板上，发出沙沙的声响。
杜正伦、王珪、房玄龄三人并排骑着马，在数十名护卫的簇拥下，进了代州官仓的院落。
高满政一身戎装，只是对着三人略微拱手。
“三位督查使，代州官仓共六十四座，今年夏粮入库十二万石，都在这里了，只是眼下边境军情紧急，突厥虽已北撤，但苑君璋仍盘踞马邑，某需坐镇州府统筹防务，无法全程陪同三位，还望海涵，某已安排仓曹参军全程陪同三位，有任何需求只管吩咐即可。”
王珪闻言，只是微微颔首，没有半分要挑刺的意思。
杜正伦见状，对着高满政拱手回礼：“高将军身负边防重任，自然以军务为先，我等自便即可，将军不必挂怀。”
王珪翻身下马，不顾脚下泥泞，径直走到最前面的一座粮仓前。
两名库吏上前，核验过朝廷的勘验文书，才合力撬开门上的封条，拉开了实木仓门。
仓内整齐码放着一人高的粮囤，黄灿灿的谷粒从粮囤的缝隙里透出，在阴雨天里依旧晃眼。
王珪蹲下身，从仓门旁的取样口抓起一把谷粒，放在鼻尖嗅了嗅，又用牙齿咬开一颗，谷壳破碎的声音清脆，没有半点受潮霉烂的气息。
“确实是今年的新粮，颗粒饱满，无掺沙、无霉烂。”
他站起身，将谷粒放回取样袋，对着身后的杜正伦与房玄龄微微点头。
房玄龄则摊开手中的赋役黄册与抚恤卷宗，对照着州府送来的底册勾划。
他的动作不快，很仔细，将每一个数字都核对得清清楚楚。
待全数核验完毕，房玄龄才合上卷宗，忍不住感叹道：“这晋王府的账，简直比长安六部的账还要干净啊。”
三人说话间，雨幕中传来沉闷的夯土声。
循声望去，代州城墙下，一队队士兵正顶着细雨加固城防，手里的石硪一下下砸在泥土里，沉闷的声响穿过雨幕，传得很远很远。
与此同时，李智云正站在屋檐下，看着大雨倾盆的天空。
他缓缓伸出手，接住了一颗冰凉的雨滴。
一个半月的时间，正在他的指缝间飞速流逝。
第331章 沉疴
定襄牙帐内，一盆热水冒着白气。
巫医捏着生牛皮巾，绞干热水，敷在处罗可汗的背脊上。
处罗可汗趴在榻上，气息细若游丝，背上的烂肉已经发黑，连着周边的皮肉肿胀如鼓。
巫医拿过一柄薄刃小刀，放在炭盆上方燎烤，刀刃泛起红光。
他用粗布裹住刀柄，对准烂肉切下，黑血混着脓水涌出，顺着脊背流进垫在下方的破毡毯里。
处罗可汗连闷哼都没有发出，只有身体随着刀刃的拖拽起伏。
莫贺咄设站在榻旁三步外，看着盆里的血水越蓄越多。
“还有多久？”莫贺咄设问。
巫医把刀丢进另一个铜盆，抓起一把草木灰混合的药粉，按在创口上。
“大可汗的魂魄已经到了腾格里的毡帐门前。”巫医用麻布缠裹着处罗可汗的上半身，“背疽烂透了脏腑，药石也进不去，就算大可汗能撑过秋风，也熬不到初雪落地的日子了。”
莫贺咄设走上前，手掌探入处罗可汗枕着的狼皮褥子底下。
他摸索片刻，拽出一个牛皮小包，解开皮绳，倒出一枚纯金打造的狼头大印。
莫贺咄设握住金印，走向大帐外，吐屯设领着几名阿史德部的统军正站在外面。
“从今日起，任何人不得靠近大可汗寝帐百步。”
莫贺咄设举起金印，沉声道：“八千金狼骑全部换上阿史德部的人，巡营的哨次加倍，每隔一个时辰换防一次，东边和北边布置拒马，西边临水的地方要加上三道绊马索。”
吐屯设上前接令，开口道：“沙钵罗设派来的使团还在营地外头，他们带着两百车牛羊肉和药材，打着给大可汗问疾的旗号，盘桓不去。”
莫贺咄设将金印塞进自己的怀中，说道：“把东西全收下，然后告诉那个使节，大可汗静养不见外人，敢往牙帐闯一步，就把使团所有人的脑袋砍下来，码在营门外。”
吐屯设了然，转头往外走。
“慢着。”莫贺咄设叫住他，“把各部留在牙帐的质子，全部集中到我旁边的辅帐里，外面若是有部落敢生事，先杀他们的儿子。”