“踏实了，踏实了。”
吕子臧抚摸着胡须，连连点头：“有了这批粮，再加上互助社的法子，今年的春耕算是保住了，只要熬过这一季，等到秋收，咱们南阳就算真正缓过气来了。”
李智云此时并没有在前面接受百姓的欢呼，他站在粮仓高处的瞭望台上，看着那一袋袋粮食被扛进库房。
“传令下去。”
他对身边的文书说道：“这批粮食不要全部入库，留下一半作为军粮，剩下的一半调拨给新野、菊潭那几个受灾最重的县。”
文书一愣：“国公，咱们一点都不留啊？万一……”
“没有万一。”李智云打断了他，“粮食放在库里是死物，只有吃进百姓肚子里，变成力气种出新粮，那才是活物。”
“告诉吕子臧，别像个守财奴似的盯着库房，让他大方点，就说是我说的，巴蜀的粮道已经通了，以后每个月都会有船队过来，让他把心放回肚子里！”
文书被这番话震住了，连忙合上册子，高声应诺，转身跑下台阶传令去了。
消息很快传开。
原本还担心官府只是做做样子的百姓，这下彻底沸腾了。
“楚国公仁义！”
不知是谁先喊了一句。
紧接着，呼喊声像浪潮一样在粮仓前炸开。
那些领到救济粮的农户，有的捧着米袋痛哭流涕，有的朝着李智云所在的方向长跪不起。
在这个人命如草芥的乱世，一口吃的就是一条命。
给他们活路的人，就是再生父母。
第168章 在即
从五月开始，天气就燥热得像口蒸笼。
知了在县衙后院那几株老柳树上嘶鸣，吵得人心烦意乱。
李智云赤着脚踩在水磨青砖上，手里拿着刚从汉水码头送来的账册，眉头却没怎么舒展。
虽然巴蜀的粮道通了，张道源送来的耕牛也下了地，但新野那边的麦收才刚开了个头，老天爷就不作美，闷热无风，看着像是要憋一场大暴雨。
若是这场雨在冬小麦收完前砸下来，那就是老天爷想让他不自在了。
“报——！”
前院传来的长喝声打断了李智云的思绪。
这声音不似平日里的传令兵那般有力，反而拖着长长的尾音，透着股只有宫里人才有的尖细。
李智云把账册往案上一扔，趿拉上靴子，抓起挂在架子上的葛布常服披上。
“国公，大兴来人了。”韩从敬大步跨进门槛，抹了一把额头上的汗珠子，“这次不是吴内侍，是尚书省的左丞相府司马，带着金左候卫，阵仗不小。”
李智云系腰带的手略微停顿了一下。
左丞相府司马？那是裴寂的人。
裴寂是李渊的心腹，这种时候派他的人来，只能说明一件事。
那个位子，终于要换人坐了。
“去正堂，开中门。”
李智云整理好衣冠，大步向外走去。
内乡县衙的正堂被临时清扫了一遍，香案摆在正中。
来传旨的官员四十上下，面皮白净，颔下三缕长须打理得一丝不苟，手里捧着一只明黄色的锦盒，身后跟着两名腰悬横刀的左候卫，肃杀之气与这县衙的烟火气格格不入。
见李智云出来，那官员并未像之前的吴内侍那般满脸堆笑，而是神色肃穆，甚至带着几分审视。
“楚国公李智云接旨。”
李智云撩起衣摆，双膝跪地，身后韩从敬等人也哗啦啦跪倒一片。
官员打开锦盒，取出一卷明黄绸缎的诏书，缓缓展开。
“唐王教曰，自隋失其鹿，天下板荡，生灵涂炭。孤顺天应人，兴义兵于晋阳，除暴乱于关中，今隋帝逊位，禅让于孤，定于五月甲子日，于大兴殿行登基大典……”
果然是禅位。
李智云垂着头，看着地面上的青砖缝隙，心里波澜不惊。
杨佑那个傀儡皇帝当到头了，李家终于要从幕后走向台前，改朝换代就在眼前。
随后，官员的语调陡然拔高了几分，变得抑扬顿挫：
“……惟第五子智云，器识深远，智勇兼备？自出关以来，定山南，诛巨寇，抚黎庶，功勋卓著，实乃吾家千里驹。今大典在即，特召智云即刻返京，以备策勋。楚国公之功，当列诸子之首，钦此！”
当列诸子之首？
这六个字一出，跪在后面的韩从敬猛地抬起头，眼珠子瞪得溜圆。
李智云不动声色，李渊这是要把他架在火上烤啊。
大哥是世子，二哥是秦国公，自己这个老五，凭什么列诸子之首？
“儿智云，领旨谢恩。”
李智云双手高举过头，稳稳地接过了那份沉甸甸的诏书。
官员一直绷着的脸这才松弛下来，换上一副笑脸，上前虚扶了一把：“恭喜国公，贺喜国公。唐王陛下对国公可是想念得紧，这一路上千叮咛万嘱咐，让下官务必护送国公尽早抵京，莫要误了吉时。”
“有劳上差了。”李智云顺势起身，将诏书递给韩从敬，脸上挂着恰到好处的笑意，“只是山南事务繁杂，我还需要半日时间交割，明日一早便随上差启程，如何？”
官员略一迟疑，但想到李智云如今的权势，也不好逼迫太甚，便拱手道：“那是自然，国公自便，下官在驿馆候着。”
送走传旨官员，李智云转身走回签押房，一边走一边解开领口的扣子，燥热让他有些透不过气。
“韩从敬。”
“在！”
“去把韩世谔、李孝常叫来，另外派快马去西城，让褚遂良把手头的活儿交给副手，连夜赶回内乡。”
……
半个时辰后，签押房内。
韩世谔一身戎装，大马金刀地坐在胡床上，脸色有些发黑：“国公，什么叫‘诸子之首’？这是把您往风口浪尖上推啊！世子和秦国公听了这话，心里能痛快？”
李智云端起凉茶灌了一口，语气平淡：“痛不痛快无所谓，唐王既然下了旨，这趟大兴我就非去不可。”
“可您这一走，山南怎么办？”
韩世谔蒲扇般的大手拍在案几上：“咱们好不容易打下的地方，要是您前脚走，后脚朝廷就派人来摘桃子，那咱们这些日子的血汗岂不是白流了？”
“所以我要你们留下来。”李智云放下茶盏，“韩世谔听令。”
韩世谔一激灵，立刻起身抱拳：“末将在！”
“我走之后，你任山南道行军副总管，代行总管之职，总揽山南四郡军务。”
李智云从腰间解下一块古铜色的虎符，啪的一声拍在韩世谔手里：“内乡大营的精锐，加上新野辅兵营，全都交给你。”
韩世谔握着虎符，手掌有些颤抖：“末将领命！”
“光有兵不行，还得有人管饭。”
李智云转头看向坐在一旁一直没说话的李孝常。
“你留任参赞军机，继续管着后勤这一摊子，尤其是和巴蜀的盐铁生意不能断，张道源那边我已经去信说明了，以后所有的交易只认你的私章。”
李孝常起身，郑重行礼：“国公放心，某省得，只是这民政上的事千头万绪，韩将军怕是……”
“所以我叫褚遂良回来。”
李智云打断了他的话：“登善在西城干得不错，这段时间把张家那个刺头收拾得服服帖帖。我走后让他辅佐韩将军，专司四郡民政，告诉他不管谁来要钱要粮，都给我哭穷，一粒米都别多给。”
分派完任务，李智云重新坐回案后，从袖中摸出一面令牌，上面只有一个古拙的“楚”字。
他把令牌推到韩世谔面前。
“还有件事，最要紧。”
李智云盯着韩世谔的眼睛，声音压低了几分：“眼下正是麦收的关键时候，老天爷看着要变脸，你让士卒们全都下地，帮着百姓抢收，粮食进仓才是硬道理，别管什么军人不事农桑的屁话。”
“这块牌子你拿着，便宜行事。若是有人趁我不在，想要插手山南的官吏任免，或者是想往军中掺沙子……”
李智云做了个切菜的手势。
“先斩后奏。”
韩世谔闻言，咧嘴笑了：“国公这话听着提气！您放心，谁敢伸爪子，末将就给他剁下来喂狗！”
……
翌日清晨，天色依旧阴沉，乌云压在头顶，空气里满是潮湿的土腥味。
内乡北门外，没有锣鼓喧天，也没有十里长亭的送别酒。
李智云只带了褚亮、韩从敬，以及一百名亲卫，轻装简行。
那个传旨的官员坐在马车里，早已等得有些不耐烦，但掀开帘子看到城门口的景象时，却识趣地闭上了嘴。
官道两旁，密密麻麻全是人。
没有官府的组织，全都是自发赶来的百姓，他们有的扛着锄头刚从地里回来，有的手里提着篮子，里面装着煮熟的鸡蛋、刚烙好的面饼，甚至还有几双纳得密密实实的布鞋。
人群很安静，没人喧哗，只是默默地看着那面“楚”字大旗。
李智云并没有急着催马。
他看着这些面孔，半年前，这些人还是流民，是朱粲刀下的粮食，如今他们穿着虽然依旧破旧，但脸上有肉了，眼睛里有光了。
一个拄着拐杖的老丈颤巍巍地挤出人群，手里捧着一碗米酒。
“大总管……”老丈声音嘶哑，想要跪下，却被李智云眼疾手快地翻身下马扶住。
“老人家，使不得。”
老丈浑浊的老眼里蓄满了泪：“大总管，这就要走了？咱们这日头才刚有点盼头，您能不能……不走啊？”
这一问，周围的人群顿时骚动起来。
“是啊国公，别走了！”
“您走了，那帮贪官污吏是不是又要回来了？”
“国公，这鸡蛋您带着路上吃……”
李智云接过那碗酒，仰头一饮而尽，辛辣的酒液顺着喉咙滚落。
他把空碗递还给老丈，翻身上马，勒住缰绳，让战马在原地转了个圈，面向众人。
“乡亲们！”
“我李智云是去大兴办点事，不是不回来了！这山南是我的家，也是大家的家！我把韩将军留下了，把粮食留下了！只要大家伙儿把地种好，把日子过好，谁也不敢欺负咱们！”
“地里的麦子熟了，赶紧抢收！别都在这杵着了，都回去干活！”