“命你率前军两千，大张旗鼓，多树旗帜，做出要强攻南阳的架势，声势造得越大越好，但行军要慢，每日只走二十里。”
韩世谔微微皱眉，随即眼中闪过一丝精光：“总管是想声东击西？”
“不，是打草惊蛇。”
李智云将令箭递给他，随后又抽出一支，看向窦琮：“窦将军。”
“末将在！”窦琮虽然有些不解，但还是大声应道。
“你从上洛守军中抽调八百精锐，换上便装，混在后续的辎重队里。我会让商队再去给吕怀义送一份厚礼，告诉他，唐王派兵要去打那个不听话的吕子臧，路过淅阳只需借道，绝不扰民，事成之后，还有重谢。”
窦琮眼睛猛地瞪大，随即咧开大嘴笑了：“吕怀义贪财又嫉妒吕子臧，若是听说我们要去收拾他的对头，怕是做梦都要笑醒，不仅会借道，说不定还会给咱们送粮草呢！”
“他送不送粮草不重要。”
李智云把玩着手中的令箭，笑道：“重要的是当我们的辎重队进了淅阳城，他的城门还能不能关得上。”
“既然他想要利，我就给他利，只不过这利息，得拿他的淅阳城来抵。”
“褚亮。”
“下官在。”
“写一篇檄文，就说吕子臧不识天数，抗拒王师，但我军仁义，不忍生灵涂炭，再给吕怀义写封信，极尽拉拢之意，封他个淅阳太守，许他便宜行事。”
李智云将令箭扔回筒中，发出一声清脆的撞击声。
“我要让全山南的人都知道，我能从华阴起兵打下半个关中，这次照样能打下整个山南道。”
帐内众将对视一眼，齐齐抱拳：“末将领命！”
第125章 入彀
腊月二十九，淅阳郡治南乡县。
天色阴沉得厉害，丹水河面上泛着惨白的光，几只寒鸦落在枯枝上，有一搭没一搭地叫着，城门口的积雪被踩成了黑泥，混杂着马粪和烂菜叶的味道，有些刺鼻。
而一支庞大的车队正缓缓驶向南门，数十辆双辕大车压过路面咯，车上盖着油布，虽然看不清货物，但从车辙陷入泥土的深度来看，分量极沉。
赶车的脚夫们个个身强力壮，尽管穿着羊皮袄子，但脚底下的步子却迈得扎实。
守城的队正搓着冻僵的手，斜眼吊着这支队伍。
“站住！哪来的？”
车队前头，一个管事模样的中年人快步上前，满脸堆笑地塞过一小袋铜钱：“军爷辛苦，我们是关中来的晋商，奉命往南边送批货。”
队正掂了掂袋子，脸色缓和了些，用刀鞘挑开第一辆车的油布一角。
里面是码得整整齐齐的关中青盐，还有成捆的麻布。
“好东西啊。”
队正咽了口唾沫，这年头盐和布就是硬通货，他望着后面长长的车队，故作严肃道：“规矩你们懂，盐布好说，可若是夹带了铁器兵刃，按例得上报军司马查验文书……”
管事脸上笑容不变，又极快地从袖中摸出另一个小袋子，不着痕迹地塞进队正手中里，低声道：“军爷放心，规矩我们懂，这是吕太守府上二管家开的条子，运的就是些铁料和备用刀械，给城里武库补缺的。”
“您看，这天色也晚了，兄弟们冻了一天，您就行个方便，早点交割了，大伙儿都省心不是？”
说着，管事又递上一份盖着私印的文书。
队正捏了捏袖中的两个袋子，又瞥了眼那文书上的模糊印鉴，确实像是太守府的，而且上头也打过招呼，近日有关中商队要来。
真较起真来，耽误了太守的事，自己可担待不起。
他侧身让开一步，对手下挥挥手：“查过了，是太守府要的货，放行吧！”
于是车队隆隆驶入城门。
在车队中段，一个满脸胡茬的汉子正低头推着车辕，他穿着一件满是油污的褐衣，头巾压得很低，只露出一双精光四射的眼睛。
正是乔装改扮的窦琮。
他推的这辆车上看似堆满了草料，实则底下藏着几十具拆解开的弓弩和成捆的弩箭，而周围那些看似憨厚的脚夫，全都是上洛守军中的精锐悍卒，衣服下也藏着短刃和手斧。
进了城，窦琮借着擦汗的动作，飞快地扫视了一圈。
城墙不算高，夯土层有些剥落，城楼上的守军稀稀拉拉，有的甚至抱着长矛在避风处打盹。
“这帮废物。”
窦琮心里骂了一句，手上的劲道却没松，推着车稳稳地跟在队伍里。
车队穿过主街，两旁的铺子大多关着门，偶尔有几个行人也是行色匆匆，面带菜色，路边的一家酒肆倒是开着，里面传来划拳声，一面破旧酒旗在寒风中无力地摆动。
几个穿着皮甲的兵丁正歪在酒肆门口，手里拎着酒壶，对着路过的妇人吹口哨，其中一个还醉醺醺地指着车队，大着舌头喊道：“哟，来了只肥羊！回头得找太守讨赏去！”
“闭上你的臭嘴！”
另一个稍微清醒点的兵丁踹了他一脚：“没看见是太守府的客人吗？想死别连累老子！”
窦琮露出一丝冷笑，这城里的兵骨头都酥了，亏得吕怀义能坐稳这南乡县。
车队在城西校场和驿馆之间停下，这里原本是用来操练兵马的地方，如今却堆满了各种杂物，甚至还有几只没拴绳的鸡在啄食。
“都卸车！动作麻利点！”管事大声吆喝着，指挥众人把车上的货物搬进仓库。
窦琮趁机混在人群里观察地形，驿馆紧挨着校场，离西门不远，围墙低矮，几处墙角甚至还有缺口，看着像是被人踩出来。
“头儿。”
一名扮作脚夫的队正凑到窦琮身边，借着递麻袋的掩护，低声道：“刚才我去解手，看了眼武库那边，锁都生锈了，门口就两个守卫在那儿烤火呢。”
“别急着动。”
窦琮接过麻袋，扛在肩上，朝着太守府的方向扬了扬下巴：“先让兄弟们把家伙事藏好，等等那边动静再说。”
入夜，太守府。
正堂内灯火通明，炭盆烧得极旺，案几上摆满了酒肉，几名舞姬正在堂下甩着水袖。
吕怀义坐在主位上，这是个四十来岁的胖子，面色红润，手里把玩着商队送来的一把横刀，手指在锋刃上弹了一下，发出一声清脆的嗡鸣。
“好刀！”
吕怀义赞了一声，将刀归鞘：“关中的铁器果然名不虚传。”
在他下首，商队的主事正陪着笑脸：“太守若是喜欢，这次带的五十把横刀全数奉上，只求太守给个方便。”
“方便自然是有的。”
吕怀义端起酒杯，抿了一口：“只是本官听说，你们在南阳吃了闭门羹？”
“可不是嘛！”
主事一拍大腿，愤愤不平道：“那吕子臧简直是个疯狗！连进都不让进，我们路上还撞到了唐王的前锋，说是要去打南阳。”
“领头的韩将军特意让我给你传个话，希望吕太守您肯借个道，让他们的大军和辎重过去，到时不仅不扰淅阳分毫，事成之后，南阳的一半钱粮都归给您。”
吕怀义的动作顿住了。
他挥退了舞姬，身子前倾，盯着主事问道：“唐军真是这么说？”
“千真万确。”主事从怀里掏出一封信件，双手呈上，“这是楚国公的亲笔信，韩将军让我交给您，说事成后封您为淅阳太守，爵开国县男。”
吕怀义接过信，展开细看。
这信中言辞恳切，极尽拉拢之意，更重要的是，信里把那个平日里总压他一头的族兄吕子臧骂得狗血淋头，称其为“不识天数之狂徒”。
“骂得好！”
吕怀义猛地一拍桌子，脸上的肥肉跟着颤了颤：“吕子臧那个老匹夫，仗着自己是齐王旧部，平日里对我指手画脚，前些日子朱粲大王拨下来的粮草也被他截留了大半，老子早就看他不顺眼了！”
他将信收好，端起酒杯一饮而尽：“既然楚国公看得起我吕某人，这道，我借了！”
主事大喜过望，连忙举杯：“太守英明！只是楚国公说他的辎重队有些多，还有七八百名护卫，不知……”
“七八百个人？”
吕怀义端着酒杯的手一顿，脸上笑容收敛了些许，让近千外人进城，终究非同小可。
主事察言观色，立刻放下酒杯，躬身解释：“太守明鉴，都是些押运粮草辎重的辅兵，和咱们商队自家雇来看货的护院。韩将军说了，南阳吕子臧冥顽不灵，恐有溃兵流窜惊扰粮道，这才多派了些人手护卫。他们只暂住一两日，大军过境后便会开拔，绝不敢扰了淅阳的清净。”
“再说了，他们人生地不熟，吃的喝的都捏在您手里，还能翻了天不成？等唐军收拾了南阳那老匹夫，您可是首功，这淅阳……往后不就是您吕公一言九鼎了么？”
吕怀义听着，心中的疑虑渐渐被首功和一言九鼎驱散。
他心想也是，唐军先锋都到了南阳，哪会分精兵来图自己这穷地方？
而且那吕子臧实在可恶，若能借唐军之手除之，不仅去一心病，还能白得偌大名声和实惠……
想到这里，他脸上重新堆起笑容，大手一挥，满不在乎道：“既如此，都进城！驿馆住不下就住校场，让王校尉给他们划块地方。”
“不过话说在前头。”他语气故意一沉，“不许骚扰百姓，不许靠近本官的内库和武库，否则休怪本官不讲情面！”
“那是自然，那是自然！太守法度严明，小的一定转达。”主事连连保证，心中一块石头落地。
“来，接着喝酒！”吕怀义心情大好，又让人开了两坛好酒。
主事陪着笑，一杯接一杯地敬着。
此时，驿馆内。
窦琮没有像其他人那样休息，而是带着几个人，悄悄摸到了驿馆的后墙根。
“把那几个看门的灌醉了？”窦琮问身边的一个斥候。
斥候嘿嘿一笑：“醉得跟死猪一样，那几个土包子没喝过关中的烈酒，几碗下去就不省人事了。”
窦琮点了点头，从怀里掏出一张简陋地图，这是白天混进来的斥候凭记忆画的。
“听好了，之后咱们不光要等信号，还得给韩世谔那边铺路。”
他在地图上指了指：“南门离咱们这儿有三里地，中间隔着两条街，还有个巡防营，虽然吕怀义松懈，但那个巡防营的都尉听说是朱粲派来的监军，是个硬茬子。”
“将军，要不要先把那都尉给……”斥候做了个抹脖子的动作。
“不急。”窦琮眯起眼睛，“等韩世谔那边的动静闹大了，那都尉肯定会带人去南门支援，咱们就在半路截杀他，顺便把南门给夺了。”
“告诉兄弟们别光顾着杀人，等拿下南门，第一时间把城头的旗子换了，再放火烧几个草垛子，动静越大越好，让城里的百姓和那些没卵子的兵都知道，这天变了。”
斥候领命而去，身影很快消失在黑暗中。
城西校场，原本空荡荡的营房此刻挤满了人。
窦琮回到通铺上，借着昏暗油灯，正用一块破布擦拭着手中的手斧。
“将军。”
一名亲兵凑过来，低声道：“咱们的人都安顿好了，城里的情况也摸得差不多了。南门的守备最松，只有二十几个老弱病残，换班的时辰也打听清楚了。”
“让弟兄们好好休息，把家伙事都备好。”
窦琮停下手中动作，从怀里掏出一块胡饼，狠狠咬了一口，咀嚼着道：“等外面的动静闹起来，咱们就动手，给这位吕太守送份大礼。”
第126章 暗涌
腊月三十，晨。
淅阳城内的气氛有些微妙，往日里这个时候，街面上早该有小贩的叫卖声，可今日却显得格外安静。