“等明年开春，我亲自带他们去草原上操练一番。”
他收起马鞭，驱马跟了上去。
……
陈远、高顺和吕布用刀与军法磨男人的骨头。
王韫则用织机、米汤和户籍册，收拢妇孺的心。
北迁来的妇孺被单独编成一营。
王韫没有整日待在将军府内宅，而是每日亲至营中。
她带来的，不是空话。
是太原王氏改良过的纺车和织法。
“按这种法子织布，一天能多出三尺。”
她亲自坐上织机，动作娴熟，引来一片低低的惊叹声。
那些原本麻木的妇人，眼里第一次有了亮色。
很快，妇孺营里的织布声，从早到晚没有断过。
王韫又从伤兵营里挑出那些无法再上战场的北疆老兵妻子，让她们负责新设的育幼院。
所有五岁以上的降卒孩童，都要被送进去。
上午认字。
下午纺线、搓绳。
入夜，陈远回到卧房时，王韫正对着一卷新编户籍册出神。
“都安排好了？”
陈远在她身旁坐下，给自己倒了杯热水。
“妇孺营已经能转起来。”
王韫放下竹简。
“只是蔡邕先生那边，人手还是不够。”
陈远一口喝干热水。
热意从喉咙沉入腹中。
“我明日让他再扩官学。”
“这一批结业的学子，除了分派各县，剩下的，全送去育幼院和屯田营。”
“北疆的孩子，从会说话起，就要知道自己吃的是谁的粮，守的是谁的规矩。”
……
光和七年冬，大雪席卷北地。
洛阳城里，那座见证过太多荒唐与血腥的德阳殿，因为黄巾主力渐平，在年底仓促改元。
新年号为中平。
中原平定。
中平元年的第一场朝会，便是论功封赏。
长社一把火烧掉黄巾十万大军，又在陈远北归后接掌冀州残局的皇甫嵩，众望所归。
一纸诏书，拜左车骑将军，兼领冀州牧，封槐里侯，食邑八千户。
朱儁也升镇贼中郎将，进封西乡侯。
殿中一片恭贺之声。
直到那个名字被念出来。
陈远。
满朝公卿的声音低了下去。
斩张角、张梁、张宝三兄弟，平冀州黄巾主力。
这份功劳，谁也抹不掉。
御座上的刘宏沉着脸，听张让在耳边低语几句。
片刻后，他开口。
“诏。”
“北中郎将陈远，功在社稷，擢为镇北将军，加领并州牧，仍镇朔方，食邑加三千户。”
诏书落下，殿中一静。
没有人反对。
也没有人立刻称贺。
镇北将军，威名不小。
并州牧，一州之长。
可“仍镇朔方”四个字，已经把路堵死。
并州之地，自董卓死后，早被陈远握在手里。
朝廷收不回来，便用一纸诏书承认现状。
再用“镇北”二字，把他钉在北疆。
无诏，不得南下一步。
……
这封裹着朝堂算计的诏书，历经一月风雪，抵达曼柏。
传旨宦官下车时，被北疆的风雪吹得打颤。
他想过北疆苦寒。
却没想到曼柏城外会是这般景象。
城墙之外，不是荒凉雪原。
是一片延绵数十里的大工地。
窝棚与新营寨挨着雪地铺开。
成千上万的劳力冒着风雪，喊着号子，修筑一道更高的新墙。
更远处，是规整的军屯营地。
一队队新兵正在校场上操练。
呵气成霜。
杀声隐隐。
宦官在将军府正堂宣读诏书时，声音都带着颤。
“……擢为镇北将军，加领并州牧，仍镇朔方……”
诏令宣读完毕。
堂下寂静无声。
陈远一身玄色常服，立于堂下。
他听完之后，没有丝毫不满。
他撩起衣袍，率领身后一众文武，俯身下拜。
“臣，陈远，叩谢陛下天恩！”
声音洪亮，态度恭谨。
“陛下圣明，知北疆缺人，准臣以黄巾降卒充实边防。”
“又授臣并州牧印，使臣整饬州郡，守御北门。”
“臣愿为大汉，永镇北疆。”
传旨宦官听得连连点头，只觉这位镇北将军果然恭顺。
然后将两枚沉甸甸的官印交到陈远手中。
办完差事，他转身便走。
脚步比来时快了三分。
这北疆的苦寒，真是让人遭不住。
送走宦官后，将军府后堂。
吕布看着那枚崭新的并州牧印，冷笑一声。
“兄长，这算什么？”
“打不过咱们，收不回并州，就送来这么个玩意儿？”
傅巽与蔡谷对视一眼，都没有接话。
州牧，一州之长。
镇北，威名赫赫。
可朝廷的意思也很清楚。
你可以管并州。
但你不能离开并州。
唯有陈远，脸上神色平静。
他拿起那枚刻着“并州牧印”的铜印，在手中掂了掂。
分量不轻。
他没有嘲讽，也没有多看。
“蔡公。”
蔡谷上前一步。
“属下在。”
陈远抬起眼。
“传我令。”
“即刻以并州牧府名义，行文全州。”
堂中众人神色齐齐一肃。