“奉先，你带五百狼骑，沿太行山脉巡视。看到成建制的、打着黄旗的，直接杀。”
吕布的眼睛亮了一下。
这半个月他带着狼骑在北边荒原上转悠，杀的全是零星马匪，憋了一肚子火。
“别留活口？”
“别留活口。”陈远看着他，“不用问来历，不用审口供。看到旗子，就断了他们的念头。打散了想逃命的，放进来。抱着旗子不撒手的，埋在山沟里。”
吕布抄起方天画戟，画戟在他手里转了个圈，戟尖发出一声低沉的嗡鸣。
“诺。”
第二百四十六章 朝议
洛阳，德阳殿。
铜鹤香炉依旧吐着沉香。
天子刘宏坐在高处，龙袍下的厚底靴不住地在地上磨蹭。
他右手边的御案上，横七竖八堆着十几份告急的绢帛。
有几份的边角被暗褐色的血迹粘在一起。
那是送信的驿卒在半路上被流寇截杀，拿命换回来的。
张角反了。
这不是那些整天只知道写文章骂人的书生，也不是偶尔在边境抢几头羊就跑的胡狗。
刘宏把手里的一封绢报攥成了一团。
他的声音有一点发颤。
“冀州报，长社报，颍川报……朕养了这些公卿大夫这么多年，给他们官位，给他们良田。现在他们告诉朕，半个大汉一夜之间都是黄巾？”
他将手中那团绢帛掼在地上。
“你们这帮食朝廷俸禄的东西，平日里不是说天下太平？”
大殿下方。
那些平日里为了一个察举名额能争得脸红脖子粗的文臣武将，此时却默不作声。
没人想在这个时候抬头，生怕被天子点到名字。
这些人在脑子里飞速盘算，家中的坞堡够不够坚固，私兵够不够多，马匹够不够快。
刘宏的目光在人群里扫视。
他想杀人。
可他明白，杀了一两个人，扑不灭关外的火。
“陛下。”
中常侍吕强出列。
在这满殿噤若寒蝉的当口，这位素以刚正闻名的宦官显得尤为扎眼。
他的袍袖因快步疾走而有些歪斜，膝盖一触地砖。
“党锢之事，到了该了结的时候了。”
吕强跪伏在地，声音平稳。
“黄巾之火蔓延八州，太平道借民怨收人心。若此时朝廷再执意囚禁海内党人，无异于将原本忠于社稷的人才推向贼寇。请陛下大赦天下，解除党锢，让士大夫与朝廷同心讨贼。”
刘宏盯着吕强，嘴角牵动了一下。
他恨党人。那些自诩清高的人整天盯着他的内库，恨不能把他从龙椅上拽下来踩两脚。
可现在，他得用这帮人来换江山。
“准了。”
刘宏不情愿地说出这两个字。
“拟旨，大赦天下，归还田产。只要他们肯出力讨贼，往日的账，朕不跟他们算了。”
十几年的党锢之禁，在亡国灭种的恐惧面前，不值一文。
紧接着，任命大将军。
“大将军何进听旨，统率左右羽林，驻守京畿。”
何进那张略显臃肿的脸上挂着汗珠，忙不迭地跪地谢恩。
刘宏随手安排了八关都尉。函谷、大谷、广成、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津，八道铁门把洛阳围成一只缩头乌龟。
可守住洛阳，不代表天下的火会灭。
朝堂之上，一个所有人都在回避却又不得不面对的问题，终于被摆上了台面。
“贼军势大，分布八州。”
太中大夫桥玄站了出来。
此人虽然年事已高，官场上的分寸却是因为年龄而拿捏得更为老辣。
他在这种时候站出来，脸上挂着的不是慌乱，而是精心掩饰过的冷静。
“仅凭京畿守军和八关之兵，只能保陛下万全。但关东的火若是不灭，迟早会翻过这几道关隘。”
他抬起头，目光扫视了一圈殿内的同僚们。
“朝廷需要一支精锐。一支能将黄巾贼剿灭的部队。”
说到“剿灭”二字时，他的语速刻意放慢了。
满殿安静了一瞬。
不少人脑子里，同时跳出了一个名字。
但没有人愿意第一个说出来。桥玄微微一笑，替所有人说了。
“臣斗胆进言。临戎侯陈远，陈定边，手握北疆数万精兵，论野战冲阵，当世罕有其匹。檀石槐的人头尚挂在度辽将军府，其麾下铁骑杀性之重，朝中诸位想必有所耳闻。”
他顿了顿。
“臣以为，当此国家危急存亡之秋，正是英雄报效社稷之时。陈定边自诩忠臣，一心为国守边。那么这道平叛的重任，他理应当仁不让。”
桥玄没有说出“借刀杀人”四个字。他说的每一句话都冠冕堂皇，处处是忠君爱国。
但殿内这些在权力场里摸爬滚打了大半辈子的老狐狸，哪个听不出弦外之音？
让陈远南下平叛，那就等于把他从经营了数年的北疆根基里拽出来。
赢了，回去功高震主，随便找个由头杀了或者闲置了。
输了，死在乱军之中，更是谢天谢地。
一名偏将军附和道：“赵大夫所言甚是。陈定边在北疆威望素著，若奉诏南下，天下人只道朝廷用人不疑，是明君之举。”
又一名侍御史紧跟着说：“黄巾贼兵虽众，不过乌合之众。以北疆铁骑之锐，正面冲杀，必能摧枯拉朽。如此，则社稷之危可解。”
话说得漂亮。可这些人的算盘珠子，噼里啪啦响得大殿外头都能听见。
吕强在旁跪着，嘴唇动了动，最终没有开口。
因为他看到了刘宏的眼睛。
刘宏心动了。
桥玄这个提议，精准地扎进了他此刻最焦躁的心窝子里。
陈远，这柄刀太快，也太利。
快到能斩下檀石槐的人头，利到能让整个北疆俯首帖耳。
刘宏的嘴已经张开了。
“准……”
字刚到嘴边，他顿住了。
一股凉意从脊椎骨缝里蹿上来。
不对。
他缓缓合上了嘴。
大殿里，桥玄和附和的公卿们面带期待地看着他。
刘宏没有理会。
他的脑子里，开始翻出过去两年里的一桩桩、一件件事。
皇甫嵩的奏报。那些他随手翻过、从未认真在意过的朔方太守的定期呈文。
陈远治军严明，赏罚有度，与士卒同食同寝。
陈远心系百姓，开仓放粮，收容流民，使北疆数十万户得以活命。
陈远不好奢华，不恋美色，所获钱粮，尽数投入军屯武备。
那个杀朔方旧将、立铁律、驱走朝廷核查使、让并州北三郡只知度辽将军而不知洛阳天子的人，在奏报里，被写成了一个忠臣良将的完美模样。
可正是这份完美，让刘宏的手指开始发抖。
他忽然想起了一个数字。
陈远今年多大来着？
二十一？还是二十二？
一个二十多岁的年轻人，手握数万雄兵，功封临戎侯，威震整个大漠南北。杀檀石槐如探囊取物，治理三郡让流民山呼万岁。
这个年纪的人，还没到贪恋权力的时候。可再过十年呢？
如今，若是再让他领兵南下，平定这场席卷八州的滔天大祸……
那是什么功劳？
那是再造社稷之功。
封他什么？万户侯？大将军？
还是——封无可封？
刘宏的指甲嵌进了龙椅扶手的木纹里。
他闭上眼。
那张在德阳殿上谈笑风生、声泪俱下请免朔方五年赋税的年轻面孔，清晰地浮上来。
他从不信什么纯臣。
当年那番愚忠的表演，他看破了，也赏了。可赏归赏，防归防。
陈远现在看起来无欲无求，那是因为他手里只有三郡、几万人。