沙丘顶上出现了第一个黑点。
然后是第二个、第三个。
然后是一整条线。
八百狼骑从四面八方的沙丘顶上同时现身。黑色的甲胄在夕阳下泛着暗红色的光，沙漠边缘长出了一圈铁壁。
没有号角，没有呐喊。
骑兵甚至没有立刻冲下来。只是在沙丘上勒住了马，静静地看着下方。
安静比冲锋更令人胆寒。
独眼龙嘴里的羊肉还没咽下去。
然后他听到了一声弓弦响。
清脆、短促。
一支箭从正面射来，贯穿了他的脖子。箭尖从后颈探出来，带出一蓬血雾。
他的身体向后栽倒，后脑勺磕在石头上弹了一下。独眼圆睁，死不瞑目。
这是吕布射的。
三百步外，马上，没有下鞍。
剩下的马匪惊慌失措地爬上马背四散奔逃。但他们的马跑不过狼骑胯下用精料喂养的战马，他们的骑术更比不上这些在马背上杀人如麻的老手。
吕布一马当先，方天画戟每一次挥动，都带起一蓬血雨。他甚至懒得去追那些逃兵，径直冲向马匪的营地，将那些来不及逃走的马匪连人带帐篷一同劈碎。
狼骑们散开，精准地追逐、分割、绞杀每一个企图逃跑的猎物。
没有呼喊，没有劝降。
只有马蹄声、风声，和利刃切开皮肉的声音。
追杀中，一个年轻的狼骑兵追上了一名逃窜的马匪。那马匪回身一箭，射偏了，擦着狼骑的面颊飞过去，带走了一层皮，血珠子甩了一脸。
狼骑兵没有减速，长矛直直捅进那马匪的后背，人从马上飞出去，摔在沙地上翻了两滚。
那个狼骑兵路过尸体时才腾出一只手抹了把脸，把血和沙子搓成一条暗红色的泥痕。
北疆出来的兵，受了伤先把对方杀了再说。
一个时辰后，这片沙丘下只剩尸体和燃烧的篝火。
吕布翻身下马，用袍角抹了两把画戟上的黏稠物。
营地边缘的一顶破帐篷里，传来微弱的动静。
吕布掀开帐帘。
里面蜷缩着四个女人。衣衫褴褛，身上青一块紫一块，眼神空洞。其中一个怀里抱着个孩子，孩子瘦得跟小猴子似的，哭声都没力气。
云中郡那个村子被掳走的女人。
吕布的脸色沉下去。
他弯腰，从独眼龙的尸体上摸出一个皮袋子，里面是几十块大小不一的金饼。掂了掂，目光在金饼和那几个女人之间移了两个来回。
“来人。”
一名亲兵跑过来。
“把她们送回云中郡。路上给吃的喝的。”他把皮袋子扔给亲兵。“金饼入库，按军功分配。”
“谢将军！”
吕布走出帐篷。
严氏在葫芦谷里应该快六个月了。吕母来信说她食量见涨，嘴馋得很，整日念叨着要吃城南那家的酱肘子。
他低头看了看自己满手的血垢。
这双手杀人杀得麻木了，回去还得学着抱孩子。
翻身上马。
继续往北。
……
整个春天，北疆的天空总是灰蒙蒙的。
一个又一个部落被从地图上抹去。一个又一个匪巢被连根拔起。
起初还有人试图反抗，弯刀对盾牌，拿命赌命。
后来有人试图逃跑，马跑断了腿也要跑。
再后来，只剩下跪地求饶。
恐惧这种东西，不需要传令兵。
它自己长腿。
当高顺的陷阵营兵临一个叫弯刀盟的杂胡联盟时，对方五六个部落的首领没等开战，就自己捆着自己，带着部落里所有的兵器，跪在了阵前。
为首的是一个白发苍苍的老首领。膝盖重重磕在沙砾地上，磕出了血，声音抖得跟筛糠似的。
“将军饶命！弯刀盟上下三千口，愿献牛羊千头，世世代代给汉人做牛马！”
高顺骑在马上，低头看着他们。
那些首领捆得很用力，手腕上的皮绳勒出了血印。不是做样子。他们是真怕。
赤发部被灭的消息，已经传遍了整个草原。
高顺看了片刻。
然后他下了马。
这个动作让跪着的首领们愣了一下。
高顺走到那个白发老首领面前，蹲下身子。他的眼睛和老首领的眼睛平视。
“你的人，去年秋天，帮鲜卑人带路，绕过了曼柏北面的暗哨。”
老首领的脸刷地白了。
“那一次，鲜卑先锋烧了两个屯的粮仓，二十三户军属流离失所，四个孩子冻死在路上。”
高顺的语气跟念清单一样。
老首领的嘴唇哆嗦了两下，说不出话。
高顺站起来。
“将军的规矩，你们听好了。”
“兵器，收缴，回炉。”
“青壮，编入辅兵营。修路，开矿。”
“牛羊，清点，入册。”
“敢藏一把刀，全帐皆斩。”
顿了顿。
“老人、女人、孩子，送往曼柏安置。”
老首领抬起头，满脸老泪，不敢相信自己听到的最后一句。
高顺已经翻身上马走了。
他不需要看老首领的反应。
将军定的规矩，他执行。跪了就活，站着就死。
这中间没有第三条路。
……
绝对的暴力，带来了绝对的秩序。
那些曾经桀骜不驯的部落民，在汉军士卒的监视下，比最温顺的绵羊还要听话。
他们想明白了一件事。
在这片土地上，陈远的话就是天条。
犯了天条的，连根都不剩。
没犯天条的，只要老实跪着，还有一条路走。
跪，或者死。
没有第三个选项。
到暮春时节，从朔方到云中再到五原，往北八百里的广阔疆域，再也听不到一声胡笳，看不到一缕匪烟。
战事停了。
新翻的泥土气息从四面八方涌上来。
大量杂胡人口在军事高压下被消化，陈远的分田编户政策以前所未有的速度推行下去。
曼柏城南面新辟的安置区里，一个原属弯刀盟的杂胡老汉，蹲在刚分到的田埂上，手里攥着一张盖了将军府大印的田契，翻来覆去地看。
他不识字，不知道上面写了什么。
旁边一个汉人军户的婆娘路过，好心告诉他：“这是你的地了，只要你肯开荒，头两年免税。”
老汉听完，愣了半天。
噗通一声跪在了田埂上，朝着曼柏城的方向磕了三个头。
他原来在部落里连帐篷都是借别人的，帮人放了一辈子羊，到老也没有自己的一块地。
现在有了。
是灭了他部落的人给的。
……
陈远这个春天没有上过前线。
不是不想。
整场犁庭扫穴期间，他留在曼柏，坐镇后方。
前方在杀人，后方在收人。
高顺和吕布每送回来一批俘获的人口和牲畜，将军府就得在最短时间内完成甄别、编户、分田、分工。战事越推越北，后方的安置压力就越大。
从营地搭建、口粮调配、田亩划分到防疫消毒，每一件事都压在蔡谷和将军府的文吏头上。
王韫传来急信，说临戎那边的安置区已经排满了，催着要新的田册和粮种，皇甫嵩那边也帮着调拨了一批农具过来。
南面还得防着董卓借故生事。
前方的刀子，高顺和吕布挥得动。后方这一摊子，离不开人。