“太平道在城里还有多少人？”
“登记在册的，四十七人。实际数目，估计在七十到八十之间。”
“还有人念经吗？”
“私下里有，但不敢聚了。上回那三个被吊了以后，连带着他们住的那几间屋子，邻居都绕着走。”
陈远把册子放回桌上。
“不用绕着走。”
他说。
“给他们排活，跟别人一样干。干完了一样领粥，一样领炭。别让他们闲着，也别让他们觉得自己被针对。”
蔡谷记下了，抬头看了他一眼。
“将军是想……”
“人闲了才念经。忙起来，累得倒头就睡，哪有工夫琢磨黄天不黄天的。”
陈远把册子推到桌角。
“再说了，他们干了活，领了粥，跟旁边的人一起扛木头一起挨冻，时间长了，他自己都分不清——到底是黄天养活了他，还是这碗粥养活了他。”
蔡谷把这句话在心里嚼了嚼，点了点头。
“将军，还有一件事。”
“说。”
“今天城门口来了个人，说是从葫芦谷来的，带了王氏的信。”
陈远接过信，拆开。
王韫的字。
“春耕之前，粮必不足。妾已修书族中，请拨粮三千石，走太原北道，预计正月中旬可抵。另附药方三张，治冻疮与风寒，谷中郎中试过，可用。”
陈远把信折起来，贴着小臂塞进袖子最里头，走到门口，往北看了一眼。
雪小了些，稀稀拉拉的。
城墙上换岗的兵卒裹着皮裘，缩着脖子往哨位上走。
远处校场的方向，隐约传来操练的号子声。
高顺练兵，雪天也没停。
陈远想了想，回屋拿了自己的槊，往校场走去。
走到院门口的时候，一个半大小子从巷子里窜出来，差点撞在他腿上。
陈远认出来了。
就是前几天蹲在辕门柱子底下，仰着脖子数人头、被他娘揪着耳朵拽走的那个。
小子手里捧着半块冻硬的饼子，嘴里塞得鼓鼓囊囊，抬头看见他，眼睛瞪得溜圆，饼渣从嘴角掉下来。
“将……将军！”
陈远低头看了他一眼。
“饼哪来的？”
“伙房……伙房大叔给的，说是昨天剩的。”
“吃慢点，别噎着。”
小子连连点头，抱着饼子跑了，跑出去两步又回头，冲他咧嘴笑了一下，门牙缺了一颗，笑起来漏风。
陈远看着那个小小的背影拐进巷子，消失了。
他攥了攥手里的槊杆。
风小了些。
雪，还在下。
第二百二十六章 消息
光和五年，二月。
冰雪从阴山南麓开始化，水顺着沟壑往下淌。
春天总会来。
一个冬天，死了三百多人。
三百多个人，这个数字对经历过大旱和兵灾的流民来说，不大。
死的都是扛不住的。扛住了的，就活了。活了就得往下过。
曼柏城东安置区，泥墙夯实了，屋顶茅草换了新的。墙根底下有人晒被褥，棉被是旧的，补丁摞补丁，阳光照上去泛着一层薄灰。
田地里，新来的农户赤着脚踩在半化的泥里，把官府分的种子埋下去。
动作很慢，很仔细。
种子要是废了，来年就没饭吃。
一个老农蹲在田垄上，把一粒粟种摁进土里，拍了两下，抬起头看了一眼天。
他嘴唇动了动，没出声。大概是在跟老天爷说什么。
校场角落，几十个曾经的太平道信众站在那里，神情各异。
一个瘦高个子率先动了。他从怀里掏出一张皱巴巴的符纸，捏在手里看了两息，弯腰扔进脚边的火堆。
火苗舔着黄纸，纸角卷起来，变黑，烧出一小团橘红色的光。
旁边几个人互相对望了一眼。有人犹豫，手伸进怀里又缩回来，来回几次，最后还是掏了出来。
往火堆里一丢，转过身，不看了。
后面的人陆续跟上。有人扔得干脆，有人扔完了又往火堆里瞥了一眼，嘴唇抿着，说不清什么表情。
最后一个是个年轻后生，二十出头，脸上还带着未褪尽的菜色。
他把符纸举到眼前，看了很久。
然后慢慢撕成两半，再撕成四片，一片一片往火里送。
风一吹，灰散了，飘进春天的空气里，什么都不剩。
他们转过身，从军需官手里接过锄头和长矛。
锄头沉，长矛沉，攥在手里，是实打实的分量。
符纸换不来粟米粥，黄天老爷也没给他们发过一件冬衣。
但度辽将军府发了。
粟米粥是一碗一碗舀的，冬衣是一件一件发到手里的，火炕是一铲一铲夯出来的。
不讲来世，只管今冬。
这个道理，一个冬天足够想明白。
高顺的冬训没停过。
三个月下来，那批冬季前收的兵，站在队列里已经能看出几分煞气。
肩膀撑开了，脖子挺直了，眼神里那股饥民特有的怯意退干净了，换上来的是一种横劲。
陈远站在城头，他看着城外正在返青的土地，看着田垄间弯腰劳作的身影，听着远处校场传来的操练号子声。
一切都在变好。
破了的墙补上了，塌了的屋修好了，死过人的地方种上了庄稼，荒了的田地有人在犁。
他正想着，城外蹄声滚过来。
斥候的快马从南边官道卷着泥水奔近。
不是北边的警讯。
是南边来的。
陈远的眉头动了一下，转身下城。
将军府正堂，斥候单膝跪下，递上两份用油布裹得严严实实的竹简。这都是从洛阳辗转送来的情报。
陈远先解开其中一份。
“光和四年冬，中宫何氏妒，鸩杀王美人。帝震怒，欲废后。张让、赵忠等伏地叩首，涕泣救解，各出家财千万，帝意稍解。”
一个皇后害死一个美人，要靠一群没根的阉人用钱去保。皇帝要废后，太监们一哭二闹三掏钱，怒气就被钱压下去了。
他把竹简卷起来，随手扔在案上。
这种事跟他这个守边疆的将军有什么关系？皇帝睡哪个女人、杀哪个女人、换哪个太监当爹，都影响不到曼柏城外多长一棵庄稼。
他解开另一份油布。
“光和五年初，洛阳大疫，死者枕藉。坊间传言，病者先寒后热，数日即亡。朝廷命谒者巡行，赐药，然效微。”
大疫。
陈远盯着这两个字，瞳孔缩了一下。
去年秋天，唐衡站在这个堂里，说太平道符水能治百病。
冀州、豫州，那些被旱灾蝗灾逼到绝路的人，靠着一口符水吊着最后一点念想。
现在，京城洛阳也病了。
朝廷的药不管用，告示不管用，谒者下去巡视一圈，回来写个折子，然后就没有然后了。
那谁的药管用？
穿着土黄道袍的人，手里捏着符纸，嘴里念着经文，一碗碗不知道什么东西勾兑出来的浑水，灌进那些已经不在乎真假的百姓嘴里。
百姓接过碗的时候眼睛是亮的。不是因为符水有用，是因为终于有人愿意走到他们跟前，弯下腰来，给他们点什么。
哪怕是一碗没用的水。
一场恰到好处的瘟疫，成了太平道最好的祭品。
旱灾把庄稼烧光，蝗虫把残根啃净，大疫再把活着的人更逼一步。
蔡谷从门外走进来，手里抱着新一季的屯田名册，步子很快。
“将军，开荒的事都安排下去了，新编三个屯，五百七十户，已经全部下地。种子发到户，犁具按队分配，水渠——”
他说到一半，见陈远没反应，只是盯着手里的竹简，便把话收了。
那个眼神不对。
蔡谷跟了陈远这么久，知道将军看账本、看军报、看地图的时候，眼神都不一样。看账本是盘算，看军报是权衡，看地图是布局。
但现在这个眼神，他没见过。