可时至今日，大明立国已然整整二十年……
乱世早已终结，战火早已平息，他日日劝农、年年免税减赋、严抓吏治，杀尽贪官污吏，自认为给苍生挣来了太平盛世。
可为何？
为何二十年过去，民间依旧是这般光景呢。
丰收之年，农家依旧存不下余粮，依旧要精打细算、贴补亲友，依旧过得紧巴窘迫……
一个残酷冰冷、让他难以接受的真相，缓缓浮现在脑海之中。
难道……难道他一辈子拼死拼活的逆天改命，从来都不属于天下千千万万的普通百姓？
大明开国改的命，从来都不是苍生的命！
真正逆天改命、彻底翻身、荣华富贵、世代无忧的，从来只有他老朱家……
只有他朱元璋，从淮右布衣、放牛乞丐、游方和尚，一跃成为九五至尊、大明帝王……
只有跟着他舍命相随的那帮兄弟……这群人跟着他打天下，一朝功成、鸡犬升天，个个紫衣加身、爵位世袭、良田万顷、富贵无边，真正彻底跳出了寒门泥沼，改了世代穷苦的命运。
可天下千千万万的农家子弟、市井小民、寻常军户，他们的命运，何曾真正改过？
天下朱紫尽权贵，苍生依旧是苍生。
太平，只是没有战乱……
穷苦，依旧是代代穷苦……
这个念头一出，纵横半生、铁石心肠的朱元璋，心底竟生出一股难以言喻的苍凉与无力……
一旁的朱雄英静静立在侧旁，背着手，看着皇爷爷伫立秋风、神色沉郁、心神深陷，知晓这位帝王心中定然百感交集，便极为识趣地闭口不言，没有上前打扰分毫，默默等候着。
良久，朱元璋才缓缓回过神，声音带着一丝不易察觉的沙哑，转头看向身侧的长孙。
“玉哥儿。”
“孙儿在。”朱雄英立刻躬身应答。
朱元璋望着远处阡陌田野，轻声发问，语气满是疲惫与探寻：“你自应天出发，北巡幽燕、西走河洛、踏遍中原，一路看过无数州县、万千百姓。你跟咱说实话，如今天下黎民，日子到底过得如何？”
朱雄英眸光澄澈，思绪清明：“安稳，却不富足。”
短短六个字，精准道破大明当下最真实的民生底色。
朱元璋微微侧目，静静听着下文。
朱雄英缓缓道来，条理通透、一针见血：“较之元朝乱世，我大明百姓最大的福气，是无战乱、无屠掠、无苛刑暴吏肆意鱼肉。百姓有田可耕、有家可归、有命可活，不必流离失所、朝不保夕。”
“天下百姓，依旧要供养满朝文武、天下公侯、宗室藩王、万千官吏。”
“唯一的区别，只是如今这些权贵，不敢再明目张胆、肆无忌惮地欺压百姓罢了。”
“而这份看似稳固的安稳，在皇爷爷分封的藩王手上却很脆弱。”
朱雄英说的话，朱元璋明显不愿意听：“罢了，罢了，不说了，回城……”
“是。”
祖孙二人不再观景，转身登上等候一旁的马车，车架徐徐启动，伴着秋风归途，缓缓驶回西安。
……
白日喧嚣尽数散去，转瞬已是夜深人静。
天幕澄澈无云，一轮皎皎圆月高悬长空，清辉遍洒大地，冷冷清清的月光穿过层层殿宇飞檐，落在秦王府的青砖黛瓦之上，万籁俱寂。
唯有晚风偶尔掠过庭院树梢，卷起细碎的沙沙轻响，更衬得深夜静谧无声……
府中各处早已熄灯安寝，唯独软禁秦王朱樉的院落内外，依旧守备森严，一丝不敢松懈。
朱元璋只带着蒋瓛一人，缓步踏月而来。
院落门口，数名精锐锦衣卫笔直伫立，见帝王深夜驾临，一众卫士心头一凛，立刻躬身垂首，噤声行礼，无一人敢出声惊扰。
蒋瓛上前一步，抬手轻轻推开紧闭的院门，无声侧身而立，躬身静待旨意。
朱元璋抬步踏入院中，院落回廊下依旧有锦衣卫看守……
一路行至卧房门前，朱元璋抬手，轻轻推开木门。
朱元璋缓步走入，目光落在桌案旁，伸手拿起立在案上的一盏点燃的白瓷烛灯……
朱元璋单手稳稳举着烛灯，步履轻缓，生怕惊扰了熟睡之人，一步步缓缓走向内侧床榻。
床榻之上，朱樉连日紧绷心神、惶恐难安，身心俱疲之下早已沉沉睡去。
平日里桀骜凌厉、锋芒毕露的眉眼彻底舒展，褪去了藩王的骄横戾气，只剩几分寻常人熟睡后的疲惫与安然，睡得极为深沉。
烛光微微晃动，光影落在朱樉的脸庞上。
朱元璋静静伫立床前，垂眸看着自己家的老二。
看着那张与自己年少时分无比相似的面容，心底百感交集，五味杂陈，真是不舍得让自己这儿子去凤阳啊。
良久，这位半生杀伐、铁石心肠的开国帝王，喉间轻轻溢出一声悠长又沉重的叹息。
“唉……”
这一声轻叹极轻极缓，却在寂静无声的卧房之中格外清晰。
熟睡中的朱樉骤然睁开双眼，猛地从床榻上坐起身来。
朦朦胧胧的视线里，一道苍老挺拔的身影立在床前，熟悉的帝王威仪与父亲的轮廓，瞬间映入眼帘。
朱樉心神巨震，睡意尽数消散，不敢有半分懈怠，直接下床，躬身垂首，恭恭敬敬出声：“儿臣，参见父皇！”
“父皇，这么晚来了，不会要……不会要赐死孩儿吧……”
第340章 这么不争气？
“父皇……这么晚来了……不会要、不会要赐死孩儿吧？”
朱元璋听到朱樉的言语，猛地一愣。
烛台在他手里晃了一下，他瞪着朱樉，嘴唇翕动了两下，然后从鼻子里重重地哼了一声：“老二呀，你这是睡蒙了吧？胡说什么呢，把衣服穿好，咱跟你说会话。”
“是，是，父皇。”朱樉连忙手忙脚乱地整了整凌乱的中衣……
朱元璋转过身，走到桌案旁，将烛灯搁在案上，然后在椅子上缓缓坐下。
方才朱樉那句“赐死”让他心里头泛起一阵说不清道不明的滋味。
这是他和自家妹子的亲儿子。
他怎么可能会杀他？
这孩子到底把咱想成什么样子了？
可转念一想，又忍不住多了一丝疑虑，这话到底是真吓糊涂了脱口而出的，还是故意说给咱听、博个同情的？
他摇了摇脑袋，把这些念头全甩了出去……
不多时，朱樉穿好了外袍，从内室走出来，撩开袍角又要下跪。
朱元璋摆了摆手，指了指身旁的椅子：“别跪了，坐吧。”
“是，父皇。”朱樉小心翼翼地侧身坐下，两手规规矩矩地搁在膝上，目光却忍不住偷偷打量着父亲脸上的神色。
“你这个错，犯得有点大。咱决定让你回凤阳待一段时间，避避风头。五年。”
朱樉的喉结上下滚动了一下，低下了头，五年，五年是不是太长了……
“太孙给你求了情，”
“所以咱才只让你待五年。不过你也不用太着急，虽说是五年，但若是边关有战事用得上你，咱自然会让你提前回来。”
朱樉抬起头，嘴唇动了动，脸上的表情与其说是感激，不如说是难以置信，他忍了又忍，终究还是没忍住，从牙缝里挤出一句：“太孙殿下……给孩儿求情？”
“怎么？你不信？”朱元璋的眉头拧了起来。
“不是不信。只是，父皇，这事闹到现在这个地步，本就是太孙的主张。”
“他从洛阳一路追到西安，还派了朱守谦前来，孩儿本就对太孙殿下说过，这个事情，我们要关起门来处置，可太孙没答应孩儿啊，现在父皇说是他给儿臣求的情，儿臣有些……”
朱元璋一巴掌拍在案上，震得烛火猛地跳了一跳，厉声打断了他：“那咱问你！这错，你到底犯没犯？”
“那些印子钱，是不是你手下放的？”
“那些人，是不是你手下阉的？”
“到了这个时候，你还在执迷不悟吗？”
“若没有太孙替你求情，若你还在这里咬着太孙不放，那你就给咱老死在凤阳……咱再也不管你……”
朱樉被他爹这一顿劈头盖脸的怒斥砸得脑袋又缩了回去，连忙软下声来，连声道：“是，是，儿臣信，儿臣信。多谢太孙殿下求情。”
朱元璋靠在椅背上，胸口的起伏渐渐平复下来。
他看着朱樉那副口服心不服的模样，又想起了老四，语气放缓了些许，带着几分过来人的感慨：“老四也在凤阳。你去了之后，好好跟他学学。”
“把心思放在正事上，多读读兵书，多琢磨琢磨边防，不要把心思放在那些歪门邪道上。你是大明的秦王，是宗藩之首，你得给你那些弟弟们做个榜样。”
“是，父皇。儿臣记住了。”
“还有一件事，明日太孙会去送你。咱的人会在跟前盯着，咱也会远远地看着。你明日，要好好地给太孙认个错。记住是好好认错。态度要诚恳，不要端着你长辈的架子，人家是储君……”
朱樉应了一声：“是，明日孩儿定会跟太孙认罪。”
可说到最后两个字时，牙关却不自觉地咬紧了几分，那两个字从牙缝里挤出来，分量比别的话重了不少。
朱元璋猛地抬起头，目光如电般射向他：“咋？你不服？”
“孩儿没有不服……”朱樉赶忙说道。
“咱说的话，你不要不当回事。你要知道，他是太孙。他是你大哥的儿子。你自己犯的错，让人家告到了他的跟前。”
“他就不能装作不知道，更不能包庇你。他能替你求情，已经是全了你们叔侄的情分。你心里头要明白这个理。”
“还有，你打了铁柱。这事也得罚。不过你明日要赶路，现在咱不打你。等你到了凤阳，自领三十军棍。”
“是，父皇。”朱樉垂着头，认了。
烛火在案上静静地跳动着，将父子二人的影子拉得一长一短。
朱元璋把该交代的事都交代完了，靠回椅背上，借着烛光仔细打量着坐在下首的这个二儿子。
朱樉今年也三十出头了，方脸大耳，眉骨高耸，那张脸跟镜子里年轻时的自己简直是一个模子刻出来的。
这是他跟马皇后生的孩子。
这个老二，是他除了太子之外最寄予厚望的儿子。
可偏偏这个老二，也是最不让他省心的一个。
朱元璋慢慢站起身来。
朱樉见父亲起身，也连忙要站起来，刚站起身来，却被朱元璋一把按住了肩膀。
按着他又重新坐了下去。
然后那只手轻轻拍了拍他的肩膀，一下，又一下，极轻极缓。