戴清婉连忙躬身下拜：“臣女只是遵国舅爷的嘱咐行事。”
她说话时声音微微颤抖，虽说朱元璋今日语气亲和，但他身上那股常年征战沉淀下来的威严，还是让她有些紧张。
朱元璋见她这般拘谨，反倒笑了起来：“戴姑娘，你就别拘谨了。妹子能醒过来，你在里头照料得尽心，功不可没，说是咱们朱家的恩人，一点都不为过。”
“臣女不敢！是国舅救了皇后娘娘，臣女不敢居功。”戴清婉连忙道。
朱元璋看着她，眼神里带上了几分打趣的意味：“咱看啊，你和马天那小子，性子投契，又都是懂医术的，往后指不定就是一家人咯。这般算下来，你和咱们朱家，可不就是一家人？”
这话一出，戴清婉的俏脸瞬间红了，慌忙低下头：“陛下……陛下说笑了……”
“父皇！”朱标见状，无奈地扶了扶额，“戴姑娘还是姑娘家，你这般打趣，岂不是让姑娘难堪？”
朱元璋哈哈一笑，也不再多逗，摆了摆手：“罢了罢了，不逗你了。你们快去炖汤吧，妹子醒了，也该尝尝你们的心意。”
燕王妃连忙上前，亲昵地挽住戴清婉的胳膊，笑着打圆场：“戴姑娘，咱们别站在这儿了，去小厨房瞧瞧食材吧，看看今日新鲜的山药到了没有。”
戴清婉感激地看了燕王妃一眼，借着这个台阶，跟着她往外走。
太子妃也连忙收了神色，跟上两人的脚步。
秦王妃走在最后，眼底却掠过一丝心惊。
陛下向来威严寡言，极少对女子这般亲和，更别说当众打趣了。
今日朱元璋对戴清婉的态度，分明是极为满意。
看来马天与戴清婉的婚事，怕是早晚的事，往后这戴清婉，可再也不能当作寻常医女看待了。
……
女人们出去后，朱元璋在椅上坐下，目光缓缓扫过立在阶下的朱英与朱允炆。
朱标站在父亲身侧，见父皇神色沉静，便也垂手静立，等着问话。
“你们俩跟着太子在文华殿理政有些时日了，说说，都有什么收获？”朱元璋问。
朱允炆立刻上前半步，拱手道：
“回皇祖父，孙儿跟着父亲理政，最受触动的，便是父亲的仁厚之心。父亲处理政务时，遇灾情先问百姓疾苦，遇州县纷争先讲情理，哪怕是对犯错的官吏，也总先查其缘由、观其悔改之意，而非一味严惩。孙儿以为，为政者当以仁为本，以礼治国。百姓知礼仪，则不会生作乱之心；官吏明仁孝，则不会行贪腐之事。就像上元赈灾时，孙儿亲赴粥棚，见百姓因朝廷的体恤而落泪感恩，便知‘仁政’二字，才是江山稳固的根基。”
他说话时语速平缓，句句不离儒家“仁礼”之说，眼底还带着几分对“理想治世”的憧憬。
朱元璋听着，既没点头也没插话，只目光沉沉地看着他。
待朱允炆讲完，朱元璋的视线便转向了朱英。
少年身姿挺拔，站在那里不卑不亢，与朱允炆的温吞相比，多了几分沉稳锐利。
“英儿，你呢？”朱元璋问。
朱英上前一步，声音清晰有力：
“回陛下，臣跟着太子殿下理政，悟到的是‘务实’二字，更悟到‘法’的重要性。臣以为，理政需‘法’‘术’‘势’结合。法为纲，定规矩、明界限，让官吏百姓知可为、知不可为；术为用，审时度势、灵活施策，让政令能落地、见实效；势为基，树朝廷权威、聚民心所向，让律法能推行、不废弛。
就像江宁赈灾，若只学允炆殿下讲‘仁心’，不对勋贵立严规、不强征余粮，灾民依旧无食可果腹；唯有定严法、明赏罚，甚至不惜用雷霆手段，才能快速统筹粮源，让三万灾民活下来。臣以为，仁政虽好，却需以律法为骨。无骨之仁，是虚仁；无法之政，是乱政。”
这番话字字务实，句句切中要害，甚至直接点出了朱允炆“仁政”的局限，殿内瞬间静了几分。
朱标站在一旁，眼底掠过一丝赞许，却也悄悄蹙了蹙眉。
这孩子性子太直，说话总少了些迂回。
朱元璋却没在意这份直白，他拿起案上的热茶抿了一口，缓缓道：
“说得都有几分道理。只是治国不是纸上谈兵，仁也好，法也罢，都得落在实务里。你们年纪轻，见的少、经的少，往后还得多看、多听、多磨练，别总把道理挂在嘴边。”
这话既没褒奖也没批评，却让朱允炆悄悄松了口气，也让朱英垂下的眼帘里多了几分沉思。
朱标见状，上前半步：“父皇说得是。朱英性子刚直，重实效却有时失之急躁，前番江宁赈灾，虽救了灾民，却也惹得勋贵不满；允炆心思细腻，重教化却有时失之务虚，上元赈灾只重民心安抚，却没算清灾民的实际用度。两人都需在实务里打磨，才能真正懂‘理政’二字的分量。”
朱元璋微微颔首，沉声道：“正好，今年的税粮陆续进京了，京仓的账目也该清一清了。这样，你们俩都暂任巡查御史，去查京城的四十座粮仓。从粮源、存粮、损耗到分发，每一笔都要查得明明白白。”
“遵旨！”朱英与朱允炆同时躬身，齐声应道。
朱允炆的眼神里闪过一丝紧张，他虽读了不少书，却从未接触过粮仓实务，怕自己应付不来。
朱英眼底却泛起一丝了然，他知道，这是陛下对他们的又一次考验。
朱元璋看着两人的神色，缓缓站起身，走到阶下：“别小看这‘巡查御史’的差事，里头的门道多着呢。京仓里的每一粒米，都连着京城百姓的饭碗，连着边关将士的军粮，半点差错都出不得。”
朱允炆听得心头一紧，连忙挺直腰杆：“孙儿定当仔细核查。”
“臣定当依规办事，查清每一笔账目，若有贪腐之事，必如实禀报陛下。”朱英目光坚定。
朱元璋看着两人的模样，嘴角勾起一抹淡淡的笑：“好。记住，查仓不是走形式，要带脑子去查。看粮囤时，得亲手摸一摸粮粒的干湿；对账目时，得逐笔核对入库、出库的凭据；见仓官时，得听其言、观其色，别被花言巧语蒙了眼。京仓是大明的‘粮袋子’，你们把这个‘袋子’守好了，才算真的懂了‘实务’二字。”
“是！”两人再次躬身。
朱标看着父亲对两个孩子的叮嘱，眼底泛起暖意。
父皇看似严厉，实则是在培养他们；而朱英与朱允炆，一个刚直务实，一个温厚重教，若能在实务中互补长短，未必不是大明之幸。
……
腊月的风冷冽刺骨，朱英刚踏出坤宁宫的殿门，便忍不住紧了紧身上的蓝袍。
他抬头望了眼灰蒙蒙的天，眼底的沉思又深了几分，径直朝着户部的方向走去。
来到户部，刚转过通往主事房的回廊，就瞧见夏原吉正捧着一本厚厚的账册，站在廊下的石阶上，眉头微蹙地核对着什么。
“夏大哥。”朱英喊了声。
夏原吉抬头见是他，连忙收起账册，拱手笑道：“老弟，怎么得空来户部了？”
朱英侧身与他并肩走在廊下。
他将朱元璋命他与朱允炆暂任巡查御史、核查京城四十座粮仓的事细细说了一遍。
夏原吉听完，微微一惊：“陛下让你们查京仓？这恐怕不只是磨练你们这么简单。”
“夏大哥这话是什么意思？难道京仓有问题？”朱英连忙追问。
他虽知道此次巡查是考验，却没往坏处方向想，毕竟京仓是大明关系重大，谁敢在这上面动手脚？
夏原吉叹了口气，伸手拉着朱英走到廊柱后，避开过往的吏员，才接着说道：“你也知道，我最近在核对粮册，总觉得有些账目对不上。可我只是个主事，没有证据的事，也不能乱说。”
“你跟我说说京仓情况。”朱英大惊。
夏原吉眉头紧皱，沉思了下道：
“京仓的水比你想的深。里头分了军仓和官俸仓，军仓是兵部和户部共管，调粮需两军部侍郎和户部尚书共同签字；官俸仓虽归户部直管，可都察院的御史也有权随时巡查。按说层层监管，不该出问题，可我总觉得哪里不对劲，就是没查出具体的端倪。”
朱英拧了拧眉，他原以为只是查账核对、熟悉实务，如今听夏原吉这么一说，这京仓巡查竟还藏着风险。
“照这么说，我只能一座仓一座仓仔细查，从粮源到分发，每一笔都得扒开了看。”他眼底闪过锐利。
既然陛下把这事交给他，无论里头有什么猫腻，都得查个水落石出。
“我与你一道去。”夏原吉立刻接话，“我是户部主事，按规制本就可协助巡查御史核查仓务。有我在，既能帮你对照账册，也能及时协调仓内的吏员，省得你处处碰壁。”
朱英心中一暖，夏原吉向来务实可靠，有他同行，无疑是多了个助力。
“如此甚好，那就多谢夏大哥了。”他拱手。
两人正说着，迎面走来一人：“这不是朱大人吗？今日怎么有空来户部？”
来人脸上满是温和的笑，正是户部侍郎郭桓。
“郭侍郎。”朱英连忙拱手回礼，语气客气，“今日来户部，是找赵尚书。不知郭侍郎可见到赵尚书？”
郭桓眼底飞快地闪过一丝异样，随即又恢复了笑容：“赵尚书刚去文华殿见太子殿下了，估摸着一时半会儿回不来。朱大人若是不着急，不如随我进大堂稍等片刻？”
朱英看了眼身旁的夏原吉，见他微微点头，便笑着应道：“那便叨扰郭侍郎了。”
说着，他与夏原吉便跟着郭桓，进了户部大堂。
……
东宫。
朱允炆从坤宁宫回来，面色凝重，一进暖阁便快步走到吕本身边，躬身行了一礼。
吕本也微微躬身：“陛下今日召你，可是有新的差事？”
他是朱允炆的外祖父，又是东宫的讲官，就没讲那么多礼数。
朱允炆缓缓点头：“陛下让我和朱英暂任巡查御史，去核查京城的四十座粮仓。”
“巡查京仓？哼，陛下这哪里是给你们差事，分明又是一场考验。”吕本冷冷道，“江宁赈灾，朱英抢了风头，这回在京城查仓，你可不能再输给他。”
朱允炆脸上露出几分难色：“可外公，我对京仓的事一点儿都不熟悉啊。仓里的账目怎么核对、粮囤怎么查验，我连听都没听过，要是查不出什么结果，岂不是又要被陛下训斥？”
他自小跟着吕本读儒家典籍，学的都是“仁政礼治”的道理，对这些实务向来生疏，一想到要去跟满是粮食、账册的粮仓打交道，心里就犯怵。
吕本见他这副模样，耐着性子安抚道：“你慌什么？有外公在，还能让你吃了亏？”
“户部、兵部和都察院里头，都有咱们的人。等你查仓时，他们会暗中协助你、帮你核对账目，保准你能查出些‘成果’来。”
朱允炆一听这话，悬着的心瞬间落了一半：“有外公安排，那就好！我还怕自己应付不来，要是让朱英先查出问题，又要被他比下去了。”
“不过，你也别太掉以轻心。”吕本话锋一转，“那朱英可不是好对付的。他跟着太子理政这些时日，性子越来越沉稳，又懂得拉拢夏原吉那样的实务官员，查仓时说不定会耍些手段。不过，我会做些安排，让他们不那么容易。”
“有劳外公了。”朱允炆一笑。
在他心里，吕本就是他的靠山，只要有外公谋划，再难的事也能迎刃而解。
吕本看着他这副依赖的模样，心里非常满意：“我再让齐德和黄子澄跟着你。齐德熟悉户部的粮册流程，黄子澄心思细，能帮你琢磨应对之策，有他们俩在，你查仓时也能更稳妥些。”
“太好了！”朱允炆眼睛一亮。
他之前还怕自己在查仓时出纰漏，如今有这么多人相助，顿时觉得胜算大增。
吕本却没他这么乐观，眉头依旧皱着，语气沉重：“你别高兴得太早。陛下对朱英的重视，你又不是没看见。太子殿下也常跟人夸朱英，照这么下去，再过些时日，朱英在朝中的声望怕是要压过你了。”
“我们必须尽快让朱英一败涂地，让他在陛下和太子面前失了信任，否则将来他要是成了气候，对你来说就是天大的祸患，连东宫的安稳都保不住。”
朱允炆听着这话，眼底飞快地掠过一丝阴冷，重重点头：“外公说得是，这次查仓，我定要让朱英栽个大跟头，绝不能让他再抢我的风头！”
就在这时，朱允熥走了进来：“拜见大哥，拜见先生。”
他手里捧着一卷写好的文章，躬身行了一礼。
朱允炆见他进来，瞬间收起了方才的紧张和急切，端起了大哥的架子：“允熥，先生昨日让你写的《仁政论》，你写完了？”
他故意放慢了语速，眼神落在朱允熥身上，带着一种居高临下的压迫感。
朱允熥连忙直起身，双手将文章递了过去：“回大哥，按先生的要求，已经写好了。”
吕本伸手接过文章，展开快速扫了几眼，脸色冷了下来。
“你这写的什么乱七八糟的东西？”吕本带着毫不掩饰的嫌弃，“通篇都是些空洞的道理，既没有引经据典，也没有结合实务，连‘仁政’的核心要义都没说清楚。你大哥十岁的时候写的，都比你这篇有见地，你这些年的书，都读到狗肚子里去了？”
朱允炆拿过文章，随意翻了两页，训斥：“允熥，你怎么这么不用心？先生教你写文章，是让你锤炼心性、增长见识，将来好帮父亲处理政务。可你看看你写的，连语句都不通顺，要是传出去，别人还以为东宫的皇子都是这般草包，岂不是丢了东宫的脸面？”
朱允熥站在原地，头垂得更低了，脸颊涨得通红，却不敢反驳一句。
他知道，无论自己怎么解释，外公和大哥都不会听。
他们总觉得自己不如大哥聪慧，无论做什么都不对。
之前他练骑射，大哥说他“沉迷武事，不思进取”；如今他用心写文章，又被指责“空洞无用”。
他甚至觉得，自己在东宫就像个多余的人，永远都达不到他们的要求。