想起二十年前在滁州，徐达光着膀子扛着攻城梯；李文忠骑着白马冲在最前面，银枪直接挑落元军大旗。
“那时候多好啊。”他望着天边盘旋的孤雁，“咱二十几个人，敢去闯万人的营地。天德总说‘上位在前，属下断后’，保儿就爱跟在咱身后，喊着‘舅舅等等我’。爬冰卧雪的时候，怀里揣块冻硬的麦饼，你一口我一口，谁都不觉得苦。”
马皇后低头笑了：“还记得鄱阳湖大战，你中了流矢，是天德背着你在芦苇荡里跑了半夜。保儿为了给你找药，带着三个亲兵闯敌营，回来时胳膊上被划了道深可见骨的口子，还傻笑着说‘舅舅你看，我抢到了金疮药’。”
朱元璋眼角泛起潮意。
那些在沙场上豁出性命的日子，那些把后背交给彼此的夜晚，像陈年的酒，在记忆里愈发醇厚，也愈发灼人。
风紧了些，朱元璋收回目光。
“咱这辈子，杀过的人不计其数。”他声音有些疲惫，“可对淮西这些老兄弟，咱总想着能松就松些。若是他们不过分，不贪赃枉法，不结党营私，咱真希望他们都能善终，能在家含饴弄孙，能看着咱大明的城墙越来越高。”
马皇后默默点头。
她懂他的矛盾，一面是帝王的铁腕，一面是兄弟的情谊，这两种心思在他心里缠了一辈子，从未停歇。
朱元璋的眸光陡然锐利：“可这回，他们太过分了。朱六九被他们当枪使，用来对付标儿，对付马天。真当咱老糊涂了？”
“你也别气坏了身子。”马皇后眼里闪过一丝决然，“如今标儿监国，处事越来越稳重，这些事让他历练历练也好。你啊，就当什么都不知道，安心歇着。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑：“明天我去趟文华殿，马天是本宫的弟弟，本宫这回，就护短了！”
……
翌日，文华殿。
朱标端坐在监国的椅子上，案上堆叠着奏章。
阶下黑压压跪了一片，陆仲亨、唐胜宗、费聚等，这些当年跟着父皇驰骋沙场的淮西老将，此刻一个个垂首顿首。
李善长站在左侧，姿态从容；吕本站在右侧，目光躲闪，不敢与朱标对视。
“殿下！马天逼死朱六九，此乃铁证如山！若不严惩，何以服天下？何以正纲纪？”
“国舅犯法与庶民同罪！殿下若护着马天，岂不是让天下人耻笑殿下不公？”
“马天罪无可赦！恳请殿下速下决断！”
朱标缓缓放下朱笔，笑声里带着寒意：“你们这是要逼宫？”
“臣等不敢！”十几人齐齐叩首。
“不敢？”朱标冷喝，“你们聚众闯文华殿，逼孤处置国舅，还敢说不敢？”
李善长连忙上前一步，拱手道：“殿下息怒。诸位将军也是忧心国事，怕殿下因亲情误了法度，绝非有意冒犯。朱六九毕竟是陛下故人，此事若处置不当，恐伤了陛下与老兄弟们的情分啊。”
“情分？”朱标气得正要发作。
殿外忽然传来太监的唱喏：“皇后娘娘驾到！”
马皇后大步进来，脸上带着惯常的温和笑意。
“参见皇后娘娘！”群臣齐刷刷地转身跪拜，连李善长都躬身垂首，不敢有丝毫怠慢。
马皇后抬手虚扶：“都起来吧。老远就听见文华殿吵得像菜市场，成何体统？”
朱标快步迎上前，眉头紧蹙：“母后，他们逼着儿臣严惩舅舅。”
“哦？”马皇后嘴角的笑意淡了几分，“什么时候你们忘了君臣本分，跑到文华殿来兴师问罪了？”
“李先生，本宫倒想问问你，什么时候轮到文臣撺掇武将，跑到监国太子面前逼宫了？”
李善长躬身道：“娘娘息怒，臣等只是……”
“只是什么？”马皇后打断他，声音凌厉，“只是又冲着我马家人来了？本宫就剩一个弟弟，替陛下查贪腐、制良药，倒成了你们眼里的钉子？”
“本宫今日把话撂在这。马天若是真犯了国法，无需你们多言，本宫亲自绑他去午门问斩！可若是有人想借朱六九之死挟私报复，想动我马家最后一点骨血，那别怪本宫翻脸了。”
“或许你们都忘了，本宫的刀，也能杀人。”
陆仲亨等人吓得连连后退。
他们跟着朱元璋打了一辈子仗，当然了解眼前的皇后娘娘。
皇后身上的气势，那是从尸山血海里熬出来的威严，是陪着帝王走过最艰难岁月的底气。
“臣不敢！”李善长躬身一拜。
朱标看着恭顺的李善长，心中暗叹。
自己什么时候，才能有母后这般威严？
“善长啊，你是他们的老大哥。”马皇后冷道，“该说就说，该骂就骂，怎地越发没规矩了？标儿是本宫的儿子，马天是本宫的弟弟，怎么？好欺负？”
第174章 朱元璋震惊！真正的皇长孙啊
翌日，早朝。
奉天殿，文武百官已按品级分列两侧。
朱标目光平静地扫过阶下。
几十双眼睛里藏着同一种期待，像一群蓄势待发的猎隼，只等一声令下便要扑向猎物。
淮西勋贵，还有那帮文臣，准备在联合上奏，严惩马天。
昨日文华殿的逼宫虽被马皇后压下，他们心中不甘。
显然，他们笃定今日能借“朱六九自刎”之事，将马天彻底打到。
朝参之后，陆仲亨已迈出半步，准备率先进攻，十几位大臣齐齐躬身，准备附和。
“陛下有旨意。”朱标的声音落下。
有圣旨，群臣都按捺不动。
总管太监郑春捧着圣旨快步上前，宣：
“奉天承运皇帝，诏曰：国舅马天审理朱欢一案，查有实据，量刑得当，合乎大明律法，无罪。朱六九自刎于济安堂前，经查系受人挑唆，蓄意构陷，其事与马天无涉。然马天身为朝廷命官，未能及时察觉异常、阻止惨剧，属失察之过。念其平日督办格物院有功，罚俸一年，削太子少师之职，仍领格物院院长事。钦此！”
“殿下，就这？”
唐胜宗猛地抬头，认为惩罚轻了。
他几乎不敢相信自己的耳朵，那点惩罚轻得像掸去灰尘，与他们预想的“革职下狱”“流放三千里”简直天差地别。
他身后的几位勋贵也跟着骚动起来，窃窃私语：
“这也太轻了！”
“朱六九可是陛下的恩人啊！”
“国舅爷逼死了人都能平安无事？”
朱标没有说话。
他只是静静地坐在监国宝座上，目光缓缓扫过那些交头接耳的面孔。
晨光落在他身上，看不清具体的神情，却能感受到那目光里的寒意。
最先闭嘴的是几个年轻官员，他们被那眼神扫过，顿时如坠冰窖，慌忙低下头去。
接着是几位士大夫，詹徽悄悄拽了拽同僚的衣袖，示意他噤声。
太子虽未发怒，可那沉默里的威压，犹如泰山压顶。
大殿里的窃窃私语，戛然而止。
唐胜宗额角的汗珠顺着皱纹滑落，他方才的嚣张早已荡然无存。
太子明明什么都没说，可他那双眼睛，审视着他心底那些见不得光的算计。
这沉默无比漫长。
直到阶下有人因窒息般的压力而轻咳一声，朱标才缓缓开口：
“一个无罪之人，还想怎么惩罚？”
“把他推出午门斩首？好啊。孤可以下旨，斩一个无罪之人，成全你们‘法不徇私’的美名。”
“只是，若开了这个先例，往后朝堂之上，便按此标准论罪。谁曾有过失察之过？谁曾被人构陷牵连？谁又敢说自己干干净净，能逃过这一刀？”
“孤可以挨个杀过去，从勋贵到文臣，从京官到地方，直到你们觉得‘公平’为止。”
最后一个字落下时，唐胜宗直接跪倒在地，冷汗浸透了厚重的朝服。
太子那双深不见底的眼睛，里面翻涌的不是愤怒，而是一种近乎漠然的冷酷，令他害怕。
“殿下圣明。”
李善长率先反应过来，他深深躬身。
紧随其后，詹徽、开济、吕本等一个个曾经跃跃欲试的身影接连跪下。
朱标重新靠回椅背，目光恢复了平静。
“退朝。”
……
城东，小酒馆。
马天进来，店里空荡荡的，只有靠窗的桌子旁坐着个身影，正是张定边。
“倒是比约定的时辰早了两刻。”马天拖过板凳坐下，“什么事这么着急？刺客有消息了？”
张定边肯定的点头：“还真有了。”
“人呢？”马天大喜，“你们把他抓了？”
张定边却摇了摇头：“人不在我手上。”
“那你说个屁！”马天猛地一拍桌子，“张定边，你别以为教过我几招，就能这么耍我！上次在钟山，是谁说的‘师徒情分已尽，往后各走各的路’？我特么揍你啊。”
事关朱英，他是急了。
找到刺客，才能知道到底是谁在刺杀朱英。
张定边看着他盛怒的样子，瞪眼：“你这脾气，咋还一点就炸。人真不在我手上，但线索比人更重要。我们查到了，朱英遇刺后的第三天，应天府衙门在城外抓了一伙水匪。”
马天一愣，怒火稍稍退去。
“就是那伙人里，混着个元人。”张定边摊手，“我们核实了，跟那个刺客长的像。”
马天大惊：“也就是说，那人现在关在应天府大牢。”
“十有八九。”张定边无语，“难怪我们在外面怎么也找不到他。”
马天的脑子飞速转着，难怪锦衣卫查不到踪迹。
谁能想到，那倒霉刺客被应天府捕快当水匪抓了呢？
他猛地站起身，转身就往门口走，现在就去应天府大牢。
“喂！”张定边在他身后喊了一声。
马天脚步没停：“谢了，答应你的事，我会做。”
……
应天府，大牢。