马天抬手抹了把脸颊的血污：“今天不对劲，昨天他撒泼是为了闹，今天这架势，是奔着死来的。”
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。
人群慌忙避让，只见一队锦衣卫疾驰而来，为首的是朱棣。
到了近前，他翻身下马，目光第一时间就落在地上的尸体上，眉头紧皱。
快步走到马天面前时，问：“舅舅，咋还死人了呢？这可是朱六九啊。”
马天摊开手一脸无奈：“他穿身孝衣堵门骂街，我刚出来想把他赶走，他就从袖子里摸出把匕首。我还以为要捅我呢，结果自己抹了脖子，我能咋办？”
朱棣眸光锐利：“我怎么闻到了阴谋的味道？朱六九这老东西是浑，可没这分心机。”
“我也感觉到了。”马天点头，“刚刚人群里就有蹊跷。一开始有人喊他儿子是贪官，把他往火上拱；他情绪激动的时候，又有人故意起哄说；等他一死，立马就有人带头喊‘国舅逼死皇上恩人’，那嗓子亮得，像是早就练过。”
朱英在一旁听得心惊。
朱棣冷哼一声：“舅舅放心，济安堂周围的暗卫多，把那几个起哄的抓起来一审便知。”
马天望着朱六九尸体，轻叹一声：“把这老头收尸吧，找口薄棺先停着，等陛下的旨意。”
“舅舅你也做好准备，”朱棣拍了拍马天肩膀，“我估计这会儿已经有人往宫里递折子了，不定怎么参你呢？‘国舅骄横，逼死皇恩’，这罪名可不小。”
马天扯了扯嘴角，露出一抹冷笑：“哼，又不是头一回了。”
……
朱英忧心忡忡。
可马天十分淡定，还安慰了他几句，就进宫去了。
朱英站在济安堂的门槛边，望着马天消失在街角的背影，深深皱眉。
他知道马天看似淡定，可那身未换的血衣、进宫前特意整了整的衣襟，都藏着凝重。
“放心吧，天塌不下来。”
马天临走前拍他肩膀的力道还在，可朱英怎么也放不下心。
他转身回屋，刚要关上大门，就见两个熟悉的身影急匆匆奔来，正是杨士奇和夏原吉。
“朱英老弟！”杨士奇老远就喊，“听说朱六九在济安堂前自刎了？”
朱英连忙拉开门，把两人往里让：“先进来再说，前院刚收拾过，乱糟糟的。”
他引着两人来到后院。
“马叔他进宫了。”朱英给两人倒了凉茶，“他说要赶在那些弹劾的奏章前头，先去见陛下。可他走的时候那模样，看着满不在乎，我这心里七上八下的。杨大哥，你说这次会不会比上次吕昶之死还麻烦？”
杨士奇眉头紧锁：“你担心得对，这次的麻烦，恐怕比吕昶案要棘手十倍！”
“吕昶是在牢中自尽，虽说也牵扯到马院长，可那是在暗处。可这次不一样，朱六九是在济安堂前、众目睽睽之下自刎的！”
夏原吉在一旁点头，脸色凝重：“而且死者身份特殊，是陛下龙潜时的恩人，这层身份就是块巨石，砸下来能把人压得粉身碎骨。”
杨士奇接过话头，语气越发严肃：
“你想过没有，马院长近来树敌太多。吕昶一案，把士大夫阶层得罪了个遍。他们或许嘴上不说，心里却都记着这笔账，觉得马院长是凭着国舅身份打压文臣，是‘武夫干政’。”
“凤阳案，又得罪了勋贵，如今朱六九死在他面前，那些人正好有了由头。他们会说马院长连陛下的恩人都容不下，分明是仗着皇后的势，要把所有勋贵都赶尽杀绝。”
朱英的心沉了下去：“你的意思是士大夫和勋贵，会联手对付马叔？”
杨士奇语气肯定：“对！到时候奏章会像雪片一样飞进宫，陛下就算再信任马院长，也得顾及天下悠悠之口。”
“那马叔能应付得来吗？”朱英担忧。
杨士奇望着院墙外的天空，沉默片刻：“马院长向来有急智，又得陛下信任，或许能渡此难关。但这次，怕是要脱层皮了。”
朱英声音里带着难掩的急切：“杨大哥，不能就这么看着马叔被人算计！我该怎么帮他？
杨士奇沉吟片刻才缓缓开口：“倒也不是没有办法。”
“当真？”朱英眼睛一亮。
一旁的夏原吉也惊得抬了抬眼，没想到杨士奇竟有应对之策。
“什么办法？”朱英追问。
杨士奇目光落在朱英脸上，语气郑重：“老弟，你如今身份特殊，唯一能派上用场的，就是你那层尚未挑明的，疑似皇长孙的身份。”
夏原吉插话：“此事怕是不妥吧？陛下至今未曾公开承认，贸然以此身份行事，若是触了龙鳞，岂不是弄巧成拙？到时候不仅救不了马院长，连你自己都要搭进去！”
杨士奇没接话，只是定定盯着朱英：“维喆顾虑得是。若是此计不成，不仅会影响你最终能否被认作皇孙，甚至可能彻底断绝这份亲缘。如此冒险，你还愿意救马院长吗？”
“当然救！”朱英几乎没有迟疑，“皇长孙的身份再金贵，也比不上马叔的安危！从我被他捡回济安堂那天起，他就是我最亲的人。”
杨士奇眼中闪过一丝惊诧，随即化为赞许。
他缓缓摊开手：“既然你心意已决，那我就献一计。”
……
奉天殿，早朝。
朱标端坐在龙椅旁的监国宝座上，目光缓缓扫过。
朝参已毕，百官沉默。
朱标嘴角闪过冷意，今天有人要作妖啊。
阶下，陆仲亨往前迈了半步：“太子殿下！臣，有本要奏！”
朱标眼帘微抬：“陆爱卿请讲。”
“臣要弹劾国舅马天！”陆仲亨猛地顿首，“朱六九乃陛下龙潜时的救命恩人，七十高龄，昨日竟在济安堂前被马天逼得自刎而亡！那老丈脖颈流血三尺，临死前还喊着‘还我儿命来’，惨状闻者落泪！马天身为国舅，骄横跋扈，草菅人命，若不严惩，何以告慰亡魂？何以服众？”
话音未落，唐胜宗已跟着出列：“太子殿下！陆大人所言句句属实！朱六九之子朱欢虽有错，却已伏法，马天竟连其父都容不下，当街踹飞老翁在先，逼死在后，此等行径，与禽兽何异？老臣虽不敢与国舅抗衡，却也容不得这等酷吏败坏朝纲！”
阶下立刻响起一片附和声。
几位身着绯袍的老将纷纷出列，七嘴八舌地控诉马天平日的“罪状”。
或是说他查办贪腐时手段过狠，或是说他骄横狠毒，字字句句都往“恃宠而骄、目无王法”上引。
朱标望着阶下群情激愤的淮西勋贵，眼底掠过一丝极淡的冷意。
这些人与其说是为朱六九鸣冤，不如说是借题发挥。
马天这把刀斩了太多勋贵的羽翼，他们早已恨得牙痒痒，如今总算抓住了把柄。
“肃静。”太监总管郑春吼一声。
就在这时，都察院左都御史詹徽缓步出列：“太子殿下，臣亦有本。”
“朱六九自刎于济安堂前，围观百姓逾百，皆言是马天言语羞辱在先，动手驱赶在后，才逼得老丈寻死。《大明律》有载：‘威逼长者致死，杖一百，流三千里’，马天身为皇亲，知法犯法，罪加一等。都察院已收到数十封百姓联名诉状，恳请殿下依法处置。”
刑部尚书开济紧接着出列，声音沉郁：
“詹大人所言极是。臣已核查朱六九尸身，脖颈伤口深可见骨，确系自刎，但死前胸骨有踹击痕迹，与昨日街邻所言‘被马天踹飞’吻合。马天当街施暴在前，间接导致老丈身亡在后，刑部认为，该治罪。”
朝堂上的声浪越来越大。
朱标看着阶下这些或义愤、或冷峻、或暗藏得意的面孔，忽然觉得这大殿太过空旷，空旷得能听见人心底翻涌的浊浪。
这时，吏部尚书吕本站了出来。
“太子殿下。”吕本拜道，“诸位大人所言，皆是事实。但马天之罪，何止于此？”
“其一，恃宠而骄，藐视朝堂。数次缺席早朝，他竟以‘济安堂有病人’为由，拒不上朝；其二，结党营私，干预吏治。格物院数名官员皆由其亲信担任；其三，草菅人命，败坏纲纪。先有吕昶，后有朱六九，龙脉案和凤阳案，他判了多少人？”
“此等人物，手握权柄，目无王法，上辱皇亲体面，下害黎民百姓。”
“朱六九之死，不过是他累累罪行中的一笔。若不严惩马天，大明律法何在？太子威严何在？天下民心，又将何在？”
话音落下，殿内死寂一片。
所有人的目光都齐刷刷地投向监国宝座上的朱标。
朝堂之上，山雨欲来，杀气腾腾！
朱标终于站起来，缓缓扫视群臣。
“陆爱卿说马天逼死朱六九？”他声音冷冷，“昨日锦衣卫呈上的卷宗里，有济安堂周围商户的证词。朱六九自辰时便在门前哭闹，先是用石头砸门匾，后又撕开衣襟谎称被打。马天是午时才从宫里赶回，出来时那老丈已在石阶上滚了一个时辰。这一个时辰里，是谁在旁煽风点火，让一个七十老翁生出自刎之心？”
“詹大人引《大明律》说‘威逼长者致死’？那是谁在威逼？他本无求死之心，突然便穿缟素带匕首出门，这‘自绝之心’，是马天逼出来的，还是有人刻意豢养出来的？”
“吕大人列的三条罪，孤倒想逐条说说。马天缺席早朝，是因急着救人命，这叫藐视朝堂？格物院官员皆是孤任命，何来结党营私？至于吕昶、朱六九之流，一个私通北元，一个纵容儿子强占民田，难道要留着他们蛀空大明根基，才算不草菅人命？”
他每说一句，便向前迈一步。
“马天无罪。”他最后站在龙椅前宣布，“他查贪腐、制良药、护百姓，何罪之有？”
阶下一片死寂，连呼吸声都消失了。
“你们今日联名弹劾，引经据典，看似句句在理。”
“背后种种缘由，当孤都不知道吗？”
“真当孤是三岁孩童，任你们摆布？”
朱标声音如冰，百官齐齐跪下。
他却连头也未回，只留下一句冰冷的余音在大殿里回荡：
“散朝。”
……
乾清宫。
朱元璋目光扫过那些弹劾马天的折子，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
早朝后，淮西勋贵把弹劾马天的奏章，递到了乾清宫。
“标儿啊标儿。”他对着空荡的大殿低语，“你这护短的性子，倒随了你娘。”
早朝的事他已从太监口中得知，朱标力排众议，一句“马天无罪”堵得满朝文武哑口无言，那份魄力，颇有几分自己年轻时的影子。
正思忖着，殿外传来太监的通传：“陛下，朱英求见。”
朱元璋抬眼：“让他进来。”
朱英快步走进殿内，规规矩矩地跪下磕头：“给陛下请安。”
“朱英，你可少往这乾清宫跑。咋地？为你马叔求情来了？”朱元璋笑问。
朱英伏在地上：“臣不是来求情的，是来告诉陛下，马叔无罪。”
“无罪？”朱元璋瞪眼，“他当众逼死了咱的恩人，还敢说无罪？朱六九当年帮咱葬过亲人，这份情，咱记了一辈子！”
朱英缓缓抬头，迎上朱元璋的怒视，没有丝毫退缩。
他想起杨士奇的话，“要让陛下知道，你与马院长荣辱与共，断不可分割”。
深吸一口气，他咬着牙，一字一句道：“你的恩人，本就该死。”
“你说什么？”朱元璋大怒，“你个黄口小儿，敢这般妄言？”
朱英膝盖依旧跪在地上，上身却微微挺直：“一个鱼肉百姓的人，不该死？他是你朱家恩人，就能无视大明律？”
“放肆！”朱元璋怒喝，“咱的恩人轮得到你来评判？马天当街踹他，已是失了体统，如今人死在他面前，他难辞其咎！”
“那按陛下的意思，马叔就该眼睁睁看着朱六九堵门骂街，任由那些贪官污吏的余党看笑话？就该让等着抓药的百姓在门外苦苦等候？”朱英带着少年人独有的执拗与悲愤，“马叔替你整治吏治，替你挡箭，如今出了事，你不护着他，反倒听信谗言？”