第103章 托孤
刘木匠他望着王知还，语气平静，字字清晰，像是攒足了全身最后的气力：
“王小善人，我不怕死。独独放不下的，就这三个孩子。大郎懂事，可终究是个孩子，撑不起门户。
铁蛋性子硬、脾气冲，容易惹祸，没人管着，早晚要出事。小满太小，针线饭食都还生疏，没人照应，活不下去。”
说到这儿，他看向大郎，声气陡然严厉：“你们三个跪下。”
大郎应声跪地。
“铁蛋、小满，都给我跪下。”
老二和小妹依次跪倒，膝盖磕在硬土地上，闷响沉沉。
刘木匠目光恳切，直直望向王知还，用尽最后的气力托出请求：
“我这辈子，从没求过人。今日厚着脸皮，求您收下这三个孩子。他们都能吃苦、肯干活。
您放心，大郎能挑水劈柴，里外粗活都能做。铁蛋力气大，肯下力。小满乖巧听话，洗衣做饭都能学。
我不求他们大富大贵，只求您赏他们一口饭吃，给一条活路。”
说完孩子，他又清清楚楚地交代起田产家业，条理分明，字字实在，像是早已在心里盘算了无数遍。
“家里有上好的水田三亩，旱地两亩，都是肥地，年年能产粮。
院子里是两间土坯瓦房，柴火农具齐全，还有一缸存粮、几件粗笨家具。
我走之后，所有田产、房屋、家伙，全都归大郎掌管。
可他年纪小，不懂世道，不通人情往来。今日，我把孩子和田产家业，一并托付给您。
往后这几亩地的种收、房屋修葺、家当处置，全都听您安排。
您怎么说，孩子们便怎么做。绝不许他们自作主张、胡乱折腾。”
这番话说完，他气力已耗去大半，胸口起伏得厉害。
王知还望着跪在地上的三个孩子。
大郎脊背挺得笔直，强忍坚毅，小小年纪已有了兄长的担当。
铁蛋低头咬牙，默默忍着泪。小满小声抽泣，模样乖巧。
他心里其实已应下了，却未立刻表态。
人情世故便是如此，答应得太轻易，反倒显得廉价。该有的沉吟、思量，一分也不能少。
他也确实需要人手。
二叔先前说得直白，他独自守着这农庄、守着酒坊，太原王家那边隐患未消，外头风雨也未定。
周夏是学医的徒弟，心性纯良，帮着行医济世可以，但要他守着家业、挡着风波、理事看人，却还不行。
他需要一批底子干净、无牵无挂、受过他救命之恩、能死心塌地跟着他的人。
这三个孩子出身清白，与太原王家毫无瓜葛，于绝境中得他伸手，一生记恩，正是最稳妥的人选。
王知还沉默良久，方缓缓开口，语气郑重：
“刘老哥，孩子我可以收下，田产家业我也可代为照看，替孩子们做主撑腰。但丑话说在前头。
入我门下，须守我的规矩，忠心为本。我不苛求天赋本事，只求心术端正、知恩图报。
日后若有人背主忘恩、心生异志，无论哪一个，我绝不姑息。”
刘木匠听到准话，眼中骤然亮起光彩，像是最后一点心事终于落地。
他死死攥住大郎的胳膊，用尽最后的力气厉声叮嘱：
“你们三个，给我牢牢记住！从今往后，王庄主就是你们唯一的靠山、唯一的主子！
守规矩、听吩咐、忠心做事。谁要是敢背弃庄主，便是不孝！
就算我和你们娘在九泉之下，也绝不原谅！记没记住！”
大郎抬起头，一行热泪终于滚落，他不擦不躲，字字铿锵：“儿子记住了！此生绝不背叛庄主，若违此誓，天理不容！”
铁蛋重重磕下头去，声音沉硬：“我也绝不背叛！谁敢欺辱庄主，我拿命去抵！”
小满一边落泪，一边端端正正磕了三个头。
刘木匠看着三个孩子，心愿已了。
那口吊着他神志的气，一下子散了。
眼中的光彩，那最后一点感激、一点不舍，也一点一点黯淡下去。身子慢慢软了下来。
大郎慌忙去扶，却被他轻轻抬手推开。
“让我歇歇……”
话音落下，他双眼缓缓阖上，再无声息。
屋内一片寂静。
王知还开口，声气平稳：“大郎，去烧热水，给你爹净身。”
他从药箱中取出一只粗瓷小瓶，放在桌上。
“这是止痛的药酒，若临终痛苦难忍，可喂少许。余下的，我无能为力。”
大郎双手接过瓶子，喉头哽咽，只挤出两个字：“多谢。”
王知还不再多留，背起药箱走出院子。
天边晚霞铺了满地，下河村炊烟袅袅，被晚风拉得细细长长，散入渐浓的暮色里。
他回头望了一眼院中。
大郎沉默地蹲在灶前烧水，小小年纪已不见了慌张，唯有沉沉的稳当。
铁蛋坐在门槛上，攥着父亲的旧草鞋，一动不动。
小满守在床边，静静垂泪，不再哭闹。
从今日起，这三个孩子，这一户人家的田产家业，便都归在了他的羽翼之下。
赶回农庄时，天已彻底黑透。
周夏正蹲在石凳边，摸着阿黄的脑袋，见他回来，立即起身：“师父，刘大郎的热彻底退了，伤口也稳住了。”
“嗯。”王知还将药箱搁在石桌上，淡淡道，“下河村的刘木匠，走了。”
周夏怔了怔：“是那三个孩子的父亲？”
“嗯。脚底小伤，拖延不治，染了破伤风，救不回了。”
“那三个孩子……如何安排？”
“我收下了。”王知还端起凉茶喝了一口，“他家那三亩水田、两亩旱地，连同屋舍农具，一并交由大郎掌管，我代为照管。”
周夏沉默片刻，轻轻点头，不再多问。
“明日你再跑一趟下河村。”
王知还道，“帮大郎把后事妥善料理了。田地、屋舍、农具，都清点清楚，记好账目。”
“是。”
晚风拂过枣树，叶子沙沙轻响。月光穿过枝桠，洒下满地碎银。
王知还靠在石凳上，心头泛起微微感慨。
原主年少丧父时，尚有宗族亲戚可倚仗。
可这三个孩子，父母双亡，无亲无故，那几亩田地、些许家业便是他们唯一的根。而他，成了他们唯一的倚靠。
他穿越至此不过一年，立足未稳，根基尚浅。
可在这纷乱乡土之间，孤身一人不过浮萍羔羊。
想要站稳脚跟，想要护住自己这一亩三分地，终究得一步步培植自己的力量，收拢可用的人心。
今日收留三童、接手家业，看似平添负担，实则，是他扎根清河村、筑牢根基的第一步。
…………
刘木匠的葬礼办得简朴，却礼数周全，半点不显寒酸。
遵照王知还的吩咐，周夏专程赶往县城，置办了一口规整的棺木，又裁了几尺白布。
下河村的乡亲们心怀感念，自发上门帮忙，挖坟筑坟、抬棺引路、烧纸祭拜，丧葬该有的规矩一样不少。
灵堂里，气氛肃穆沉郁。
大郎一身素白孝衣，长跪灵前，烧了整整一夜的纸。
铁蛋默默蹲在院门口，寸步不离，任凭旁人再三劝说也不肯休息。
最小的小满早已哭得力竭，蜷在地上沉沉睡去，稚嫩的眉眼紧锁，睡梦中依旧时不时低声抽噎，惹人怜惜。
古代的小孩懂事的让人心痛，从这一刻开始，他们不再是孩子了。
哪怕小满还只有十岁。
从今往后，再也没有那双手替他们挡风遮雨，再也没有人站在他们身前说一句“不怕”。
生活的沟沟坎坎，日子的冷热酸甜，从此只能靠自己的肩膀去扛、去尝。
往后岁月里，春种秋收、寒来暑往，田里的庄稼要靠自己种，院里的屋顶要靠自己修。
饿了没人做饭，冷了没人添衣，摔了没人扶，疼了只能自己忍着。
旁人欺负你，不会再有人替你出头；日子逼你，不会再有人替你撑腰。
或许这世上最苦的一课，叫没有依靠。而这三个孩子，也将从今夜起，就算正式入了学。
整场丧事都由周夏一手操持，迎来送往，打理得面面俱到、妥妥当当。
村里的长辈看在眼里，纷纷称赞这少年沉稳通透，性子踏实，最是靠谱。
葬礼结束后的第三天清晨，天刚蒙蒙亮，王知还便让周夏将刘家三兄妹接到了农庄。
晨雾还没散，晨风微凉。
大郎牵着弟弟妹妹，静静站在农庄院门口。
三人都是一身洗得发白的素服，衣服上补丁摞着补丁，却浆洗得干干净净、整整齐齐，不见半分邋遢。
大郎的长发用麻绳束起，利落规整；铁蛋小脸搓得发亮，眉眼清亮；小满细细的发辫重新梳过，鬓边别着一朵素白纸花，透着孩童纯粹的肃穆。
院里的阿黄最先察觉来人，摇着蓬松的尾巴快步迎上，围着三个孩子打转、细细闻了闻，最后温顺地卧在大郎脚边，将下巴轻轻搁在他的鞋面上，亲昵又护主。
“进来吧。”
王知还站在老枣树下，手里端着一碗温热的粥，语调平和温润，一如平日，“想必还没吃早饭，灶房有热粥，自己去盛就是。”
大郎身形没动。
他垂眸看了看身边尚且懵懂的弟妹，随即俯身弯腰，直直朝着王知还跪了下去。
铁蛋二话不说，紧随其后跪地。