与此同时，长安城内。
贞观九年暮春时节，皇城周围的街坊里巷一片宁静，斜阳的余晖洒在平康坊周边那些勋贵人家的宅邸上，青砖黑瓦都染上了一层温暖的金色。
卢国公府的后院花厅里，早已隔绝了外面街市的喧嚣。
帘幔低垂，香炉里飘出袅袅青烟，酒香顺着窗户慢慢地飘散出来，萦绕在庭院前。
程咬金今天特意设了这场私人的宴席，不讲朝廷上的规矩，不议论公务是非，只邀请了一群当年在战场上生死与共的老兄弟来相聚小酌。
明眼人一看就知道，他哪里是单纯地叙旧，分明是得了稀罕的宝贝，满心想炫耀，就像钓鱼的人钓到了罕见的大鱼，迫不及待地叫上最好的朋友来围观、显摆。
桌上的酒菜极其丰盛，没有半分敷衍。
整只烤羊腿架在鎏金的铁托盘上，炭火的余温还没散尽，油脂顺着肉的纹理滋滋地往下滴落，焦香霸道浓烈；
大盘的酱卤牛腱子肉切得厚薄均匀整齐，肌肉纹理紧实透亮，酱汁的味道浸透了每一丝肉；
另外还有整只的烤鹅摆盘，生鱼片鲜洁如雪，蟹黄馅的毕罗，皮薄馅满，各式各样的珍贵菜肴摆满了桌子，尽显程咬金一贯的豪爽阔绰。
今天在座这里的，都是朝廷的肱骨重臣、战场上的老部下，是贞观朝最核心的一批勋贵。
众人各自安坐，性情各有不同，有的豪放不羁，有的温润内敛，有的心里还惦记着政务，有的安静地观察着全局，无需一一细说，便已经是默契十足的老友群像了。
程咬金迟迟不肯入座，眉眼间藏着按捺不住的得意，嘴角噙着笑意，慢悠悠地扫视全场，故意闭口不说话，吊着所有人的胃口。
尉迟恭性子最是急躁，一眼就看穿了他的那点小心思，当即放下手中的短刀，粗着嗓子开口：“老程，你别在那儿装模作样了！一脸偷了稀世宝贝的模样，藏着什么心思，赶紧直说，别跟我们卖关子！”
“什么叫偷鸡摸狗偷宝贝？别胡乱编排我！”程咬金立刻瞪眼反驳，故作恼怒，可话还没说完，自己先忍不住朗声大笑起来，“实话跟你们说，今天我得了一件绝世的好东西，世间罕见，特意把你们这帮老伙计喊来，就是让你们开开眼界！”
说完，他弯腰俯身，拎起脚边一只封存完好的酒坛。
坛身烧制得很精致，坛口用泥封得严严实实，看不出里面的究竟。
程咬金抬手轻轻敲碎外层的泥封，瞬间，一股截然不同的酒香轰然涌散出来，顺着花厅的帘幔弥漫开来，沁入每个人的鼻尖。
这酒香，绝不是寻常市面上能比的酒水。
没有民间米酒的寡淡稀薄，没有果子酿的甜腻轻浮，也没有西域葡萄酒的酸涩冷冽。
反倒有一种清冽霸道的意味，闻进鼻子绵长厚重，气韵凛冽醇厚，直透脑门，只闻一口，就让人精神为之一振。
刹那间，满厅的人都停下了动作，心神全都被这一缕奇异的酒香牢牢缠住了。
程咬金将全场的反应尽收眼底，心底畅快无比。
苦心等待的炫耀时刻终于到来，看着这群见多识广的老兄弟全都动容，那份虚荣心和得意感涌上心头，浑身都舒坦自在。
他强压着窃喜，脸上依旧故作镇定。
澄澈透亮的酒液顺着坛口缓缓流出，注入白瓷小碗里。
烛火映在酒面上，泛着一层温润又清冷的微光，酒香随着酒液倒入碗中，愈发浓郁缠人。
“都尝尝。”程咬金把酒碗推到桌子中间，转头看向尉迟恭，语气满是显摆，“老黑子，怎么样？老兄弟我对你好吧？这样的好酒，寻常地方根本找不到。”
尉迟恭性子最急，最好美酒，看到如此美酒，压根就没时间再与之争辩，率先端起酒碗，凑到鼻尖细细一闻，凛冽的酒气直冲鼻腔，劲道远比大唐市面上所有的酒水都要雄浑。
他先是浅抿了一口，唇齿间清冽有回甘，一时僵在原地，闭着眼睛细细回味了半天，随即索性仰起头，大口喝下一大口。
酒液入喉，温润绵柔，毫无呛喉的燥辣感，落到肚子里后暖意缓缓散开，通体舒畅。
过了许久，他才缓缓吐出一口浊气，由衷地赞叹出声：“好酒！当真是绝世佳酿！我老头子一生喝酒无数，从没喝过气韵这么醇厚的好酒！”
秦叔宝随后接过酒碗，浅尝了一口，闭眼凝神品味了片刻，再睁开眼睛时，神色郑重地缓缓开口：
“酒色清冽没有杂质，入口劲道十足，却温润不呛，下到肚子里回甘绵长。
这酿酒的套路，既不是西域各国的古法，也不像关中、河东一带传统的米酒配方。老程，这东西到底是从哪儿得来的？”
程咬金只是抱着酒坛“嘿嘿”直笑，故意闭口不答，任凭众人追问，始终不肯松口。
房玄龄目光沉静，浅酌一品，缓缓开口道：“这酒澄澈没有杂质，度数远超寻常米酒好几倍，绝不是民间那种粗放的自然发酵能造出来的。
一定有特殊的蒸馏方法，秘而不传。老程，你不必故作遮掩，老实说来，这酒究竟从何而来？”
“你们只管安心喝酒就是了，打听那么多做什么！”
程咬金索性把酒坛搂在怀里，护得严严实实，像护着稀世珍宝，“好喝就足够了，何必追着问来路，平白增添烦恼。”
尉迟恭顿时不乐意了，手掌一拍桌案，瓮声瓮气地说：“你特意摆酒设宴，把我们全都请来品酒，反倒藏着来路不肯如实相告，天底下哪有这样的道理！”
“说了你们也不懂，何必多费口舌。”程咬金一脸笃定。
“你不说，我们怎么能懂？你只管讲出来，我们自然就明白了！”
“你懂什么！早前我跟你细说酿酒工序，你倒好，只摆手说喝酒就行，不必深究门道。现在反倒追着我刨根问底，我偏不说！”
第35章 李世民来了
花厅之内，烛火静静摇曳，案几佳肴罗列，酒香混着菜肴香气，漫溢在梁柱之间。
今日并非正式朝宴，只是程咬金私下邀了一众旧部功臣小聚，褪去了紫宸殿的森严礼法，多了几分故友闲聚的松弛。
两人你一言我一语，像小孩拌嘴一样，互不相让。
秦叔宝无奈摇头，眼底带着几分失笑：“你这老家伙，历来都是这副德性。
每次得了稀罕的好东西，总要藏着掖着，生怕我们知道了门路，抢了你的机缘。”
“可不是这话！”尉迟恭立刻附和，愤愤不平，“前阵子你得了一批上等的蜀锦，纹理花色都是世间一绝，硬生生瞒了我三个月。
我特意跑遍东西两市大大小小的商铺，寻了大半个月都寻不到半点踪影，分明就是故意藏私，不肯告诉我！”
“告诉你？以你这见了好东西就抢的性子，要是知道了门路，还能给我剩下半分？”
程咬金理直气壮，底气十足，“早年咱们分战场上的战利品，我看上一把突厥将领的弯刀，我那叫一个爱啊。
此刀形制罕见、刀刃锋利无双，结果呢！你他娘的抢得比谁都快！”
“那弯刀本来就是我先一眼看上的！”
“明明是我先伸手摸到的！”
“斩杀那个突厥主将，是我率先冲进敌阵的！”
二人各执一词，追忆早年沙场旧事，争执不休，花厅里顿时热闹起来。
房玄龄慢悠悠地抬手，轻声开口调停：“二位暂且别争了，那个突厥主将，既不是敬德杀的，也非知节的功劳。”
说着看向秦叔宝，笑意温和，“倒是叔宝一箭远程重创，当先立了首功。”
秦叔宝淡淡摇头，神色谦和：“玄龄你记错了。我那一箭，射的只是旁边的亲兵，那弯刀的主将，是李药师用马槊当场挑落马下的。”
房玄龄面不改色，抚着胡须轻笑：“这么说来，倒是你们二人争抢别人的战功遗物，谁也不必打趣谁了。”
一席话说得众人都是抚掌失笑，紧绷的气氛瞬间化开了。
长孙无忌嘴角也微微弯起，安静地坐着，默默看着席间谈笑，朝堂之上的拘谨严肃，在此刻消散无踪。
花厅里笑语闲谈，酒香萦绕，正热闹得不得了的时候，院子外忽然传来一阵爽朗的笑声，伴着沉稳的脚步声，由远及近，直接走进了花厅。
“程知节摆酒设私宴，汇聚了一众勋贵老友，竟然刻意瞒着朕，不派人通报一声，未免太偏心了吧？”
声音传入耳朵，席间众人神色一正，当即齐齐起身，整理衣冠、收敛衣袖，躬身行礼。
李世民身穿一身玄色常服，腰间的玉带松松地束着，没有帝王朝服的威严沉重。
独自一人缓步走入花厅，没带一名侍从护卫，步履随性从容，不像帝王驾临，反倒像是老友登门闲聚。
“陛下怎么会微服亲自驾临？”程咬金连忙抱着酒坛起身，脸上堆起憨厚的笑意，心思却飞快转动，嘴上连忙说圆场的话，
“老臣今天只是老兄弟小聚，酒菜简陋，本打算稍后就派人进宫请陛下前来共饮，没想到陛下竟先一步来了，实在出乎意料。”
“少跟朕来这些虚情假意的客套话。”李世民笑骂一句，径直走到花厅主位安然坐下。
目光扫过满桌的酒菜，第一时间就锁定了程咬金怀里紧抱着的那只酒坛，眼底带着几分了然，
“你怀里藏着什么宝贝好东西？朕刚走到巷口，就闻到这一缕异香，勾得人脚步都挪不开了。快快倒一碗，让朕尝尝。”
程咬金脸色微微一僵，下意识地把怀里的酒坛搂得更紧了几分，满脸心疼不舍，却不敢表露出半分违逆的意思。
李世民也不急着逼迫强求，神色从容，随手撕下一块烤羊腿肉慢慢品尝，又夹了一筷子酱卤牛腱，端起桌边寻常家酿的酒盏，一饮而尽。
放下酒盏，他脸上随性的笑意稍稍收敛，神色陡然添了几分帝王的沉稳，目光直直地看向程咬金，语气不容推脱：“别藏了，再给朕倒一碗，就要你怀里这坛秘酿。”
程咬金满脸心疼不舍，可是君命在前，丝毫不敢违逆，只能咬着牙，小心翼翼捧过酒坛，给李世民满满地斟了一碗。
澄澈的酒液映着厅内的烛火，流光温润，醇厚凛冽的酒香扑面而来，在桌前缓缓散开。
花厅一瞬间安静下来，所有人的目光，都落在了那一碗酒上，也落在了程咬金与李世民之间。
一场老勋贵的私宴，从此刻起，悄然卷入了帝王的目光与心思之中。
李世民端起青花酒碗，先是凑到鼻尖轻轻一嗅，醇厚绵柔的酒香便丝丝缕缕钻入肺腑，不烈不燥，清而不寡。
他浅抿一口，酒液入喉，缓缓漫过舌尖味蕾，闭眼细细回味良久，才徐徐咽下。
眉宇间慢慢舒展，一抹惬意的笑意自眼底漾开，周身帝王威仪悄然褪去，只剩一个好酒之人遇得佳酿的由衷欢喜。
花厅内霎时静了几分。在座皆是追随他半生的老臣，皆知陛下素来精于品酒，此刻人人放下杯箸，目光暗暗落在酒碗之上，静待他一句评判。
“好酒。”李世民睁开眼，语气发自肺腑，不带半分敷衍。
随即目光转向程咬金，眼神里带着几分洞悉人心的精明与戏谑，淡淡开口：“知节，老实交代，这坛佳酿，你从何处得来？”
程咬金心头微微一紧。他心里门儿清，万万不能把王知还的农庄透露分毫。
这帮老兄弟个个眼尖嘴馋，一旦知晓有这般隐世能人自酿美酒，必定争相登门拜访。
到那时，好酒轮不到自己独享，连带那乡间妙人都要被搅得不得安宁。
念头转瞬转过，他面上却不露半点异样，随口编起说辞。“回陛下，前日臣闲逛东西两市，偶遇一个走街串巷的胡商，无意间嗅到坛中酒香，一时心动，便索性买下了。”
李世民似笑非笑，眸光淡淡锁定他，不急不缓追问：“胡商？姓甚名谁？落脚长安哪一坊市？朕若是觉得合口，也好让人寻些来。”
第36章 酒没收了
程咬金心里暗叫不好，面上却依旧镇定，一本正经地圆谎：“就是个四处游走的行商，卖完货物便即刻离了长安，臣当时只贪着酒香，未曾问过姓名来历。这一坛，已是仅剩的存货了。”
他说得煞有介事，神色坦然，仿佛真有这么一个过路胡商一般。
一旁的尉迟恭端着酒盏，暗自憋着笑意。
方才在府中，程咬金明明还坦言是后辈友人所酿，转眼到了陛下面前，就编出一套胡商的说辞。
他心里透亮，程咬金越是刻意遮掩，便越说明这酒来历不凡、品质珍稀。
越少人知晓，越能独自私藏，这点心思，尉迟恭一眼便看透了，却只作不知，半点也不戳破。
李世民何等通透世故，混迹朝堂半生，又怎会看不出程咬金刻意遮掩的小心思。
只是他无意当众拆穿。老兄弟相聚，本就图一份随性自在，没必要追根究底逼得人下不来台。
况且他心里已然清楚，此酒绝非市井胡商所能酿出，背后定有隐世高人。知晓酒是难得佳酿，便已然足够。
“罢了，既是四方游商，来去无定，强求不得。”李世民随口一句接过话头，顺手便将整坛酒慢悠悠挪到自己身侧，俨然一副收入囊中护住的模样。
程咬金当场就急了，瞪眼道：“陛下，这酒……”
李世民一脸真诚，语气还带着几分关切：“你性子毛躁，酒量又浮，喝到兴头上容易失手摔了酒坛，这般佳酿，摔碎太过可惜。朕替你好生保管，放在宫中，稳妥得很。”
“臣酒量稳固得很，断然不会失手！”程咬金急忙辩解。
“瞧你这般急眼，脸都红了，分明已是酒意上头。”