那如今北洋为何按兵不动？说到底还是实力尚未到位，时机远远不够成熟。倘若德意志愿意施以援手，北洋的底气势必更足。一旦借着德方助力，在日后的日清交锋中胜出，那李鸿章的处境，便离昔日陈桥兵变只差一步了。
可是......满清朝廷不是傻瓜！
他们不会无动于衷的。
所以......未来的战争，不会是“日清战争”。
会是“日李战争”——日本对李鸿章（北洋）的战争。
而清廷，出于对北洋坐大的恐惧，甚至可能成为日本的“隐形盟友”。
北洋，内外交困，焉能不败？
日本，敌在明，友在暗，焉能不胜？
可日本胜了之后呢？
北洋会不会变成大清的“萨土肥长”？常德胜会不会变成大清的“西乡隆盛、大久保利通”？
中国，会不会迎来一场改朝换代？而一个推翻了满清统治者的新中华......恐怕更是日本的大敌！
......
小毛奇站在威廉二世画像下，沉默了足足十秒钟。
他也听懂了常德胜的隐喻......而他之所以会在课堂上向常德胜提出这样的问题，一是为了压一压这个东方人的风头；二，也是为了试探常德胜的底牌和北洋李鸿章真正的心思。
下注之前，肯定得搞清楚北洋真正想干什么啊！
他本来以为常德胜会在课堂上吃瘪，然后私下和他交底。
没想到，这常德胜居然用套皮加隐喻的法子，公开的，滴水不漏的把事儿给说清楚了。
看来，他真的是李鸿章的心腹......也只有真正有水平的心腹，才能把这样的难题答道这种程度。
想到这里，小毛奇缓缓开口，声音平静：
“很……独特的视角，常学员。历史是一面镜子，但镜子照出的，往往是看镜子的人自己的脸。”
他顿了顿，“今天的讨论到此为止。作业：写一篇短文，分析‘军队效忠对象变迁的历史条件’。星期五交。”
这时候下课铃声正好响起。
小毛奇合上教材：“下课。”
......
学员们收拾东西离开。常德胜则快走两步，在走廊尽头追上了小毛奇。
“毛奇中校，”他脸上带着点不好意思的笑容，“抱歉，打扰您一下。”
小毛奇停下脚步，转过身，脸上没什么表情：“常学员，还有事？”
常德胜搓了搓手：
“是关于一点私事。我在柏林认识了一位姑娘，南洋来的华侨，想来维多利亚女校读书，但缺一封有力的推荐信。您看……您是否方便，以战争学院教官的身份，帮忙写一封？”
他补充，语气诚恳：“她家里非常、非常有钱！”
小毛奇看着他，深灰色的眼睛里看不出情绪。他沉默了几秒，才忽然笑了起来：“拿破仑的约瑟芬吗？”
常德胜心里一紧。
这个小毛奇把我比作了天津拿破仑......
小毛奇只是点了常德胜一下，没有展开，而是笑着答应道：“推荐信的事，我可以帮忙。星期五，你来我办公室取。”
“谢谢老师！”常德胜真诚地向“小毛老师”道谢。
不管怎样，推荐信到手了，罗静柔那边的“验货”门槛，算是迈过去第一道。而且，还是超额完成的！
“毛奇”这个姓氏在如今德意志的含金量毋庸置疑！
小毛奇摆摆手，转身离开。走了两步，又停下来，回头看了常德胜一眼，留下最后一句话：
“常学员，好好学。普鲁士的军事体系，是一套精密的工具。工具本身没有立场，关键在于，握在谁手里，用来建造什么，或者……摧毁什么。”
说完，他迈着标准的普鲁士军官步伐，消失在走廊拐角处。
......
光绪十五年九月初九，傍晚。
签押房里有些暗，但还没到点灯的时候。李鸿章靠在太师椅里，眯着眼睛，瞅着面前的紫檀木公案上，摊着的两张电报纸。
周馥、张佩纶、于式枚三个人各坐一边，都看完了，没人说话。
电报是郭世贵从柏林发来的，用得是北洋的密电码：
“振邦献计：以德皇贺太后万寿为名，购新式铁甲舰一，可名万寿、慈寿。可佯称德方允半价......另需德皇贺表。振邦自请事成后保四品候补道、朝鲜营务会办。世贵叩。”
电文不长，但内容很炸。
“都看完了？”李鸿章开口了。
三个人点头。
“说说吧。”李鸿章端起茶盏，里头是参汤，他抿了一口，“这小子，胆儿挺肥。”
周馥先开了口。
“中堂，”他身子往前倾了倾，“现在日本人正在大办海军，咱北洋海军的优势，怕是维持不了几年了。若是能买成这条铁甲舰，北洋至少可以多安稳数年。”
于式枚是幕中的老文案，性子有点慢，但看事看得细，看得深。
“玉山兄说的在理，”他慢条斯理开口，“可我看，这事儿还有两层难处。”
他抬起眼皮，看着李鸿章：
“其一，欺君。‘德皇贺寿’——这四个字，是你我与德国人串通好了，做戏给太后、皇上看。一旦漏了风，便是泼天的大罪，要掉脑袋的。”
他停了停，才又说：
“其二，人。常振邦要朝鲜营务会办。可朝鲜如今有袁世凯。慰亭在那儿经营了四五年，三营庆军都是他的人，汉城上下也都打点过了。常振邦一个光杆委员，去了算什么？是帮衬，还是夺权？”
他最后吐出四个字，字字清晰：
“一山不容二虎。”
张佩纶忽然笑了一声。
他是李鸿章的女婿，清流出身，敢说话，声音里还带着点儿锐气。
“晦若兄此言差矣。”他身子往前凑了凑，“袁世凯在朝鲜是独木难支，不是什么一山二虎。日本人在步步紧逼，俄国人也在图谋朝鲜的港口，而那帮朝鲜人首鼠两端，今天亲清，明天亲日。慰亭一个人，又要练兵，又要交涉，又要盯着宫里的动静，早就是左支右绌，捉襟见肘了。多一个人去帮他，分担些，不好么？”
“帮他？”于式枚摇头，“幼樵兄，常振邦此人，天津一典吏之子，毫无根基，却能进柏林军校，得德皇接见，如今又敢献此策，自请朝鲜差事。你看他像是甘居人下、为人作嫁的性子么？我看，他不是去帮袁世凯，是去争袁世凯的权！”
“争权？”张佩纶冷笑，“他拿什么争？慰亭在朝鲜经营多年，上下皆其腹心。常振邦就靠中堂一纸札委，就能夺了慰亭的权？晦若兄，你也太看得起他，太小看慰亭了。”
他转向李鸿章，语气诚恳下来：
“岳父，依小婿看，此事关键，不在朝鲜，而在柏林。‘贺寿舰’之策，看似胆大包天，实则环环相扣，成算不小。”
李鸿章抬眼看他：
“说下去。”
“至于所谓‘半价’，”张佩纶拿起那张电报，指尖点着那行字，“无非是做账。与德国人谈妥，报价时往高了报，再以‘贺寿’名目折价。德国人得了实利，又赚了面子，何乐不为？”
他顿了顿，声音压得更低：
“德皇贺表，更不急于一时。船造好，怎么也得两年。交舰时一并呈上即可。届时木已成舟，生米煮成熟饭，太后难道还能为了一张贺表，把船凿沉了不成？”
“贺表要有！”李鸿章加重语气道，“此事关乎国体，更是给太后、给天下人看的幌子。幌子若不漂亮，戏就唱不下去。”
“是，”张佩纶躬身，“贺表自然要办妥。但眼下最要紧的，是洪文卿那一关。只要他信了，以公使之尊上奏，言德皇诚心贺寿，半价售舰以示友好。太后听了高兴，皇上也不会驳太后的面子。此事，便有七八成把握。”
他又补了一句，声音轻了些：
“岳父，常振邦要的四品候补道、朝鲜营务会办，都是两年后的事。眼下空口许诺，无甚成本。可他若真能在德国把此事办成，那我北洋便得一新舰，岳父也得太后欢心。这笔买卖，做得过。”
李鸿章沉默了良久，再开口的时候，已经有了决断。
“玉山。”
“在。”
“给郭世贵回电。”李鸿章的声音恢复了平日的沉稳，“告诉常振邦，他的条件，我准了。但有一条......”
“船，必须买到。买到了，四品候补道、朝鲜营务会办，我给他。买不到……”
他没说下去。
但签押房里的三个人，都听懂了那没说出来的下半句。
买不到，他就永远待在柏林，别回来了。
“是。”周馥起身，准备去拟电稿。
“还有，”李鸿章叫住他，“给袁世凯也去一封电报。告诉他，朝廷或会另派一员协助朝鲜防务，让他……有个准备。”
“是。”
第33章 欺君？北洋的事儿，能叫欺君吗？
1889年10月5日，星期六，下午三点半。
常德胜从一辆漆皮都磨秃了的出租马车里钻出来，两脚刚沾地，就觉得腰酸背痛人犯困——累啊！战争学院里面的功课真个不轻松，什么战略、战役、战术、战史的一大堆不说，还有专业课、体育课，时不时的还得听柏林大学来的老先生讲哲学、讲欧洲历史......晚上还得当翻译家！翻译教材......想当年高三备战都没那么累！
好不容易熬到了周末，也松快不了。这会儿他肩上就挎着个帆布书包，鼓鼓囊囊，塞满了课本、作业，还有十几页刚译了个开头的《毛奇论总参谋部组织》手稿。书包带子勒得他单薄的肩膀生疼，哈欠一个接一个，眼珠子都熬红了。
北洋陆师考察委员这差事，可真他娘不好干啊！
他一边犯困，一边刚迈过门槛，还没看清院子里有嘛人，胳膊就被谁一把拽住了。
“振邦！可算回来了！”
是郭世贵。这黑胖子今儿穿了身崭新的靛蓝缎子马褂，脸上堆着笑，不由分说接过常德胜肩上的书包，拉着他就往里走。
“济川兄，嘛事儿这么急？”常德胜被他拽得踉跄，“我这儿还困着呢……”
郭世贵凑到他耳边：“中堂回电了。”
常德胜那点儿困意“唰”一下就散得无影无踪，盯着郭世贵：“在哪儿？”
“在我身上。”郭世贵拽着他胳膊就往里走，“走，屋里说。”
......
常德胜在公使馆那间十来平米的小单间，门一关，这就是天知地知你知我知的二人世界了。
这屋子的窗户不大，里头的采光不怎么好。郭世贵先点了展油灯，然后又拿出了张电报纸，摊开在了灯光底下。
常德胜没坐，就站那儿俯身盯着那张纸看。电文是密电译过来的，字迹是郭世贵的：
“振邦所请悉准。四品候补道、朝鲜营务会办，事成即保。然购舰事急，着尔与世贵全力斡旋，务于年内促成。所需经费可向世贵申领，实报实销。唯有一节：洪文卿公使之奏，必于年内抵京。此舰北洋志在必得，断不容失......”
四品候补道、朝鲜营务会办，饼画好了，看着挺香的。
年内促成洪钧上奏，时间紧，任务难啊！
最后，常德胜看到的是事儿办不成的后果——“北洋志在必得，断不容失”......要失了怎么办？