他早猜到徐彦明会拿读卷官公议说事。
若连这几句话都答不上来，他今日也不会从崇政殿带着卷子回来。
“好。”
赵挺之靠在椅背上，抬手敲了敲卷面。
“既然徐侍郎说，这并非你一人之见，是诸位读卷官共同商议的结果，那本官便与你讲一讲道理。”
“本官只问你三个问题。”
徐彦明转回头来。
“赵尚书请问。”
“第一，官家出的是什么题？”
“地方生财之策。”
“说全。”
徐彦明眉头皱得更深，却还是答道：“官家问诸生，如何使地方自生财利，不仰赖朝廷拨付，不加征于百姓，而府库自充，民生自裕。”
赵挺之点了点头。
“第二，这黄忠嗣是怎么答的？”
徐彦明沉默一息。
“他从道路、舟运、仓储、市易、贷本入手，又谈茶盐之利、边地互市，以及如何以商制敌。”
“第三。”
赵挺之盯着他。
“他脱题了么？”
徐彦明没有开口。
值房中安静片刻，只余外头吏员翻动文书的轻响。
赵挺之等了几息，见他始终不答，便又问了一遍。
“徐侍郎，本官问你。”
“黄忠嗣脱题了么？”
徐彦明面色已有些不好看。
“赵尚书，下官方才便说了，此卷等第并非下官一人所定。”
“本官也没问是谁定的。”
赵挺之抬手压在卷子上。
“本官只问你，他有没有脱题？”
“没有。”
徐彦明咬了咬牙，终于开口。
“可殿试策论，不是只看是否脱题。”
“文章立意、圣贤之道、经义根本，都在评判之列。”
“黄忠嗣这份卷子，从头到尾满是铜臭。”
“言必称利，句句说钱。”
“修路为何？为利。”
“通商为何？为利。”
“贷本为何？为利。”
“边境互市，还是为了利。”
徐彦明说到此处，向前走了一步。
“君子喻于义，小人喻于利。”
“我等身为朝廷官员，替官家选拔天下人才，绝不能让这等满口利字之人轻易身居高位。”
“否则今日选出一个黄忠嗣，明日便会有十个、百个黄忠嗣。”
“到那时候，大宋人人言利，无人谈仁义礼智信。”
“君臣以利相结，父子以利相交，百姓以利相争。”
“这天下会变成什么模样？”
徐彦明挺直了背脊，目光落在赵挺之脸上。
“赵尚书，你也是读圣贤书出身。”
“这样的道理，难道还要下官教你么？”
赵挺之听完，没有发怒，反而笑了一声。
“好一个满口利字。”
“好一个君子喻于义，小人喻于利。”
他拿起卷子，翻到正文第一页。
“徐侍郎，本官倒想问问你。”
“黄忠嗣文中所写，是一人之私利么？”
徐彦明刚要开口，赵挺之已抬手止住他。
“你先别忙着拿大道理压人。”
“卷子就在这里，白纸黑字，谁也赖不掉。”
“黄忠嗣说修路，是为了让农户的粮食可以运出去，让工户的器物可以卖出去，让商贾能够往来。”
“他说设贷本，是让无钱买种子的农户有种可播，让无钱置器的工户可以开工，让无钱修船的舟户可以行舟。”
“他说通边贸，是让朝廷收税，让边地得货，让百姓有业。”
赵挺之将卷子递过去。
“这是一人之利？”
“这是商贾一姓一户之利？”
“这是国利。”
“也是民利。”
“国家之利，百姓之利，岂能与一人私利同等论之？”
徐彦明接过卷子，却没有低头看。
“国家若只知利，不知义，又将圣贤置于何处？”
“本官何时说过只知利，不知义？”
“黄忠嗣在卷中所言，义非空言，须有所利以养；利非私欲，当有所义以节。”
赵挺之用手指点着那句话。
“徐侍郎，你只看见一个利字，便说此人满身铜臭。”
“可后头那个义字，你为何看不见？”
徐彦明道：“义在利后，终究是以利为先。”
“百姓连饭都吃不上，你让他如何听你讲义？”
赵挺之声音抬高了几分。
“一个州县道路不通，粮食烂在仓里，货物卖不出去，百姓冬日无衣，春日无种。”
“你站在衙门里跟他们讲仁义礼信，有用么？”
“徐彦明，你信不信，那些百姓宁可要一条能把粮食运出去的路，也不愿听你讲十篇圣贤文章。”
“粗鄙！”
徐彦明将袖子一甩。
“百姓若只知衣食，不知礼义，与禽兽何异？”
赵挺之听到这里，仰头大笑。
“哈哈哈！”
“好一个与禽兽何异。”
“这便是徐侍郎心中的百姓？”
“吃饱穿暖，竟成了不知礼义？”
徐彦明脸色一变。
“下官不是这个意思。”
“那你是什么意思？”
赵挺之收住笑，将卷子从他手里取了回来。
“儒家治世，所治者为何？”
“是为了让读书人聚在一处高谈阔论，还是为了让天下百姓安居乐业？”
徐彦明道：“自是为了天下百姓。”
“那便对了。”
赵挺之看着他，一字一句说道：“孟子曰，民为贵，社稷次之，君为轻。”
“是故得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫。”
“诸侯危社稷，则变置。”
“牺牲既成，粢盛既洁，祭祀以时，然而旱干水溢，则变置社稷。”
赵挺之将手中卷子展开，摆到二人中间。
“圣人连君与社稷都能排在百姓之后。”
“为何？”
“因为民为本。”
“百姓活不下去，你谈什么社稷？”
“百姓食不果腹，你谈什么礼义？”
“黄忠嗣在卷中写了许多，看似纷杂，可归根结底，只说了两件事。”
“国富。”